El partido entre los Panthers y los Buccaneers se volvió un poco confuso hacia el final de la primera mitad el domingo, cuando Carolina decidió aprovechar una oscura regla de la NFL que no había sido utilizada por ningún equipo de la liga en más de cinco años.
Con ocho segundos por jugar en la primera mitad, los Buccaneers se enfrentaban a una cuarta-y-35 desde su propia yarda 11, lo que era una situación obvia de punting para Tampa Bay. Con el pateador de los Bucs, Bradley Pinion, pateando fuera de su propia zona de anotación, los Panthers sabían que iban a tener la oportunidad de intentar el raro «fair catch free kick».»
Esta no es una regla que la NFL inventó para su pizarra de partidos en Londres, es una regla real que puede ser utilizada por cualquier equipo.
Básicamente, la regla es la siguiente: Si un equipo atrapa un punt, se le permite intentar un tiro libre en la siguiente jugada. La patada no es un típico gol de campo, tampoco. La defensa tiene que situarse a 10 yardas del balón, de forma similar a una patada de salida, y no puede intentar bloquear la patada. La «patada libre» es más parecida a una patada de salida, excepto que el pateador tiene que intentar el gol de campo desde el suelo y también hay un soporte. (El pateador también tiene la opción de dejar caer el balón, pero eso casi nunca sucede)
Así es como la NFL describe la regla:
«Después de una captura justa, el equipo receptor tiene la opción de poner el balón en juego mediante un snap o una patada de captura justa (intento de gol de campo), con líneas de patada de captura justa establecidas a diez yardas de distancia. Se aplicarán todas las reglas generales de un intento de gol de campo desde el terreno de juego. El reloj comienza cuando se patea el balón. (No se permite el tee.)»
¿Cómo se desarrolló esto en un partido real?
Después del punt de Pinion, Brandon Zylstra pidió una captura justa en la línea de 50 yardas con sólo un segundo para jugar en la primera mitad, lo que significaba que los Panthers tenían tiempo para ejecutar su tiro libre.
Y ya que probablemente te lo estás preguntando, aquí está cómo fue el tiro libre:
El pateador de los Panthers, Joey Slye, no pudo aprovechar el tiro libre ya que envió su intento de 60 yardas a la derecha.
Aunque el equipo que solicita el fair catch puede aprovechar la regla del tiro libre en cualquier momento del partido, en realidad sólo tiene sentido al final de la mitad. Si los Panthers hubieran solicitado este fair catch a falta de 20 segundos para el final de la mitad, probablemente habrían realizado una o dos jugadas para intentar acercar el balón para un intento de field goal. Recuerda que el tiro libre sólo es una opción en la siguiente jugada después de un fair catch.
La regla de la patada de recepción justa se utiliza muy raramente en la NFL. El último jugador en intentar un gol de campo de fair catch fue Phil Dawson, quien intentó un tiro de 71 yardas para los 49ers en 2013. El intento de gol de campo de Slye fue en realidad sólo el quinto intento de patada de captura justa en la NFL en los últimos 20 años.
La última vez que un pateador realmente hizo una patada de captura justa fue en 1976 cuando Ray Wersching golpeó uno desde 45 yardas para los Chargers en un juego contra los Bills. Desde entonces, los pateadores han hecho 0 de 9, con intentos que van de 58 a 74 yardas.
Aunque Slye no logró su patada de recepción justa, los Panthers seguían liderando a los Bucs 17-7 al medio tiempo. Para una mirada actualizada del partido que se está jugando en Londres, asegúrese de hacer clic aquí y seguir en nuestro blog en vivo.