16 de mayo de 2017 12:00 AM
Autor: Libby Mitchell
El titular es impactante: «Adolescente de Carolina del Sur murió por sobredosis de cafeína». Casi parece imposible. Sin embargo, la verdad es que la exposición a niveles altos e incluso mortales de cafeína es más común -y ocurre más fácilmente- de lo que se puede esperar. «Muchas personas que beben demasiada cafeína experimentan la sensación de nerviosismo, pero pueden no llamar para informar o buscar atención médica», dijo Barbara Crouch, PharmD, directora ejecutiva del Centro de Control de Envenenamiento de Utah. «Creo que hay mucha gente que definitivamente toma demasiada – incluso si no es una ‘sobredosis'»
Parte de la razón por la que es tan fácil ingerir demasiada cafeína es que está en muchas cosas. Hay cafeína en el café, el té, los refrescos, los analgésicos, las bebidas energéticas, el chocolate e incluso los panecillos. Es posible que estés tomando demasiada cafeína sin saberlo, y que empieces a sentir los efectos negativos. «Las bebidas energéticas contienen grandes cantidades de cafeína; si a esto le sumamos los refrescos con cafeína y/o las bebidas de café fuertes, y los suplementos dietéticos con cafeína natural y sintética, podemos tener problemas con relativa facilidad», explica Crouch. «Empiezas a sentirte nervioso, tembloroso, probablemente náuseas, tal vez vómitos y quizás algunas palpitaciones del corazón».
Otro problema es que puede ser difícil determinar cuánta cafeína es demasiada hasta que empiezan esas sensaciones de nerviosismo. La cantidad de cafeína consumida, el tiempo transcurrido y la composición corporal de la persona que consume la cafeína juegan un papel importante. También depende de lo que se considere demasiado. «Depende de si se trata de efectos adversos, de una toxicidad moderada o de resultados fatales», dice Crouch. «La dosis para la fatiga es de 100-200 mg cada 3 ó 4 horas, y todo lo que exceda de eso es probable que sea problemático».
En los casos más graves de toxicidad por cafeína, el corazón y el sistema nervioso pueden verse afectados. El adolescente de Carolina del Sur cuya muerte se relaciona con la cafeína sufrió un paro cardíaco. «Como estimulante, la cafeína aumenta la frecuencia cardíaca y provoca alteraciones en el ritmo del corazón. También puede reducir la presión arterial en dosis elevadas», afirma Crouch. «También estimula el sistema nervioso central – esa es la sensación de nerviosismo – que puede conducir a la agitación y, en última instancia, puede causar delirio y convulsiones».
En estos casos graves, se pueden tomar medidas para tratar de reducir los impactos – pero no hay nada que se pueda hacer para revertir la toxicidad de la cafeína. Desgraciadamente, eso sólo ocurre cuando el cuerpo metaboliza la cafeína y la expulsa del cuerpo a través de los productos de desecho. «En caso de toxicidad grave, utilizamos medidas de apoyo: medios para reducir el ritmo cardíaco si es necesario; medios para mantener la presión arterial y anticonvulsivos si alguien tiene convulsiones», explica Crouch. «Para mantenerlos fuera de peligro hasta que la cafeína abandone su sistema».
La mejor manera de evitar posibles complicaciones con la cafeína es vigilar su consumo. Si cree que ha tomado demasiada, probablemente lo haya hecho. Y recuerde, si está fatigado, su cuerpo probablemente necesita descansar, no otra taza de café.