Por el Dr. Purushottama Sagireddy, nefrólogo de DaVita
Las radiografías planas, o «rayos X» como se conocen comúnmente, existen desde hace más de 100 años, desde que William K. Roentgen descubrió esta tecnología en 1895. Aunque ha habido una explosión de tecnología en las modalidades de imagen, las antiguas radiografías siguen desempeñando un papel en el diagnóstico de la enfermedad renal crónica (ERC). Entre las diferentes herramientas disponibles se encuentran las radiografías simples (rayos X), la ecografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la angiografía.
Las pruebas disponibles para el diagnóstico de las enfermedades renales
Radiografías simples (rayos X)
Estas películas se utilizan principalmente durante la evaluación inicial para detectar cálculos renales y, en ocasiones, para medir el tamaño y la forma del riñón.
Urografía intravenosa (UIV)
La UIV se utiliza para medir el tamaño y la forma del riñón y en la evaluación de la pelvis y los uréteres (los conductos que van de los riñones a la vejiga). El mayor inconveniente de esta prueba es el uso de medios de contraste, que pueden tener graves efectos secundarios, incluida la insuficiencia renal. Aunque el riesgo es menor con los nuevos contrastes no iónicos, el riesgo sigue existiendo.
Angiografía (angiograma)
Esta técnica utiliza un medio de contraste como la UIV pero puede proporcionar más información sobre los vasos sanguíneos. El angiograma ayuda a evaluar la estenosis de la arteria renal -cuando el revestimiento de la arteria principal que suministra sangre al riñón se estrecha o se bloquea- como se utiliza en el diagnóstico de las enfermedades coronarias.
Ultrasonografía (ultrasonido)
El ultrasonido se utiliza para evaluar los riñones nativos de una persona (aquellos con los que nació) así como los riñones trasplantados. Puede medir el tamaño y el aspecto de los riñones y detectar tumores, anomalías congénitas, hinchazón y obstrucción del flujo de orina. Una técnica más reciente, denominada Doppler en color, se utiliza para evaluar coágulos, estrechamientos y pseudoaneurismas en las arterias y venas de los riñones originales y trasplantados. Es el procedimiento menos invasivo de todos. Es portátil y, sobre todo, no requiere radiación. Por lo que sabemos hasta ahora, no se han registrado efectos secundarios del procedimiento en sí.
Tomografía computarizada (TC o gammagrafía)
Se trata de una modalidad digital de rayos X. Se utiliza un ordenador para reconstruir múltiples muestras de datos de rayos X. Se utiliza sobre todo para detectar cálculos renales o tumores. Puede evaluar la mayoría de los detalles de forma similar a la ecografía, pero tiene el riesgo de la exposición a la radiación y, en ocasiones, se utiliza un medio de contraste intravenoso (IV), que a su vez puede causar daños en los riñones.
Resonancia magnética (RM)
La RM implica un imán grande y potente. Se utilizan iones de hidrógeno en el cuerpo para obtener imágenes de las partes del cuerpo. Pero en lo que respecta al riñón, una resonancia magnética da la misma información que un TAC. En el pasado se pensaba que la ventaja era que el material de contraste llamado gadolinio, utilizado en una resonancia magnética, no tenía riesgo de dañar el riñón. Sin embargo, ahora el gadolinio se ha asociado a la fibrosis sistémica nefrogénica (FSN), una enfermedad de la piel potencialmente mortal en personas con una función renal reducida. Y, en una pequeña fracción de pacientes, aparte de la FSN, el gandolinio puede disminuir la tasa de filtración glomerular (TFG), de forma similar a otros medios de contraste. Hable con su médico para saber si un angiograma o una tomografía computarizada serían una mejor opción que una resonancia magnética.
¿Cuándo es el mejor momento para utilizar una prueba concreta?
Ahora, con este conocimiento de los tipos de pruebas disponibles, me gustaría comentar algunas situaciones clínicas y describir qué prueba es mejor para cada enfermedad renal concreta.
Insuficiencia renal aguda (IRA)
La obstrucción del flujo de orina es una de las causas de la insuficiencia renal aguda. Representa aproximadamente el 5% de los casos de insuficiencia renal aguda. Pero, si se identifica la obstrucción, es muy fácil de corregir. La ecografía es la mejor forma de evaluar la obstrucción como método de detección inicial. Aunque la ecografía es la principal prueba para evaluarla, la TC es ventajosa cuando la ecografía tiene dificultades técnicas, como la imposibilidad de visualizar los riñones por falta de preparación o complexión. El papel de la RM es muy limitado, ya que no añade más información que la ecografía y la TC.
Enfermedad renal crónica (ERC)
La ecografía permite evaluar el tamaño del riñón, el grosor de la zona de la corteza del riñón y la evaluación de la ecogenicidad cortical (cómo las ondas sonoras hacen eco en el riñón). Se ha encontrado una conexión entre la ecogenicidad cortical y la prevalencia de la esclerosis global (endurecimiento del riñón), la atrofia tubular focal (desgaste de los túbulos en el riñón) y el número de cilindros hialinos por glomérulo (cuando las proteínas de los túbulos forman impresiones de los túbulos llamadas «cilindros» en el filtro que limpia la sangre). También es útil para identificar los quistes (incluida la poliquistosis renal) en el riñón. El papel de la TC es muy limitado, salvo que puede ayudar a identificar las enfermedades quísticas mucho mejor que la ecografía. La RMN tiene las mismas limitaciones que la TC.
Trombosis de la vena renal
La TC con contraste (tinte) y la RMN son las mejores formas de identificar la trombosis de la vena renal. La angiografía es la prueba de elección, pero es más invasiva.
Hipertensión renal
La angiografía es la prueba de elección para la hipertensión renal o presión arterial alta causada por el estrechamiento de las arterias renales que llevan sangre a los riñones. La evaluación inicial puede realizarse mediante el uso de ultrasonidos. El tamaño de los riñones y, en manos expertas, la ecografía Doppler de las arterias renales pueden ayudar a evaluar el estrechamiento de las arterias (estenosis). La angiografía por TC también puede ayudar a identificar la estenosis, pero su uso es limitado debido al agente de contraste (tinte) y al riesgo de daño renal que conlleva. La angiografía por resonancia magnética (ARM) está evolucionando rápidamente como una prueba previa a la angiografía. A medida que la tecnología se desarrolla, la ARM podría ser el camino a seguir para la estenosis de la arteria renal, ya que no tiene riesgo de nefropatía por contraste y no es invasiva.
Infecciones renales
La tomografía computarizada es la prueba preferida para detectar infecciones renales, ya que puede ayudar a identificar gas, cálculos, calcificaciones (depósitos de calcio similares a piedras) dentro del riñón, hemorragias, abscesos y obstrucciones.
Los cálculos renales
La tomografía computarizada es la mejor forma de evaluar la enfermedad de los cálculos. Aunque a veces se puede utilizar la UIV, no es tan sensible como la TC.
Masasas renales
La ecografía y la TC son complementarias para evaluar una masa renal de cualquier tipo. Estas dos modalidades pueden utilizarse eficazmente para identificar una lesión quística, una masa o un carcinoma de células renales (cáncer). Así que la mayoría de las veces, cuando hay dudas sobre una masa por una prueba, la otra prueba es útil. La resonancia magnética identifica mejor la trombosis de la vena renal, que se produce como complicación del cáncer de riñón.
Trasplante renal
La ecografía es la prueba más utilizada para identificar la mayoría de las complicaciones que se observan con el trasplante de riñón. A veces se utiliza una exploración de medicina nuclear para evaluar la función del riñón trasplantado.
Acerca del Dr. Purushottama Sagireddy
El Dr. Purushottama Sagireddy es un nefrólogo de DaVita en Stockton, California. Se graduó en la Facultad de Medicina de Guntur, en Guntur, Andhra Pradesh, India, y está certificado en Medicina Interna y Nefrología. El Dr. Sagireddy realizó su residencia en Medicina Interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois, en Chicago, y su beca de investigación en Nefrología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en San Antonio.
El Dr. Sagireddy es el Jefe de Personal del Hospital Dameron en Stockton, California, y es presidente de la iniciativa «Fistula First» en el Centro Médico St. Es miembro de la Sociedad Americana de Nefrología, la Asociación de Médicos Renales, la Sociedad Médica del Condado de San Joaquín y el Consejo Médico de la India.
El Dr. Sagireddy está casado y tiene tres hijos. Le gusta el tenis, el baloncesto, la jardinería y los temas de actualidad.