Tutkijat ovat jo pitkään ihmetelleet, miksi evoluutio on riistänyt monilta lintulajeilta – kuten kanalta – anatomian osan, jota pidetään melko keskeisenä useimmille meille tutuille lajeille – peniksen. Uusi tutkimus monista eri lintulajeista on paljastanut keskeisen geenin, joka jarruttaa peniksen kasvua uroksilla, ja esittänyt muutamia syitä siihen, miksi peniksen hylkääminen voisi olla eläimille evolutiivisesti edullista, vaikka se tekeekin uroskukon kutsumisesta kukoksi yhden julmimmista vitseistä kautta aikojen.
Peniksen sijaan uroskanoilla on, kuten useimmilla linnuilla, kloakki, monikäyttöinen aukko, jota käytetään virtsaamiseen, ulostamiseen ja paritteluun, joka suoritetaan yleensä ”kloakinsuudelmalla”, jossa lajin uros ja naaras koskettavat näitä aukkoja toisiinsa niin kauan, että uros siirtää siittiöitä kloakistaan naaraan kloakkiin ja hedelmöitys alkaa. Tämä huomattavan vaatimaton seksiakti on saanut tutkijat ihmettelemään, miksi joillakin linnuilla, kuten kiivillä, strutseilla, joillakin ankoilla ja niiden sukulaisilla, on penikset, kun taas toiset linnut, kuten kana, ovat kehittäneet sen sijaan kloakaalisuudelman.
Floridan yliopiston Martin Cohnin johtamat tutkijat esittivät tämän kysymyksen ja löysivät yllättävän vastauksen. Kanoilla, kuten kävi ilmi, on normaalit penikset – tai ainakin penikset, jotka alkavat kehittyä normaalisti. Varhaisessa alkionvaiheessa kanat kehittävät peniksen nupun. Myöhemmin kanan kasvaessa Bmp24-geeni kuitenkin käynnistyy ja katkaisee peniksen kasvun alkuunsa. Kun kanat kuoriutuvat, uroksen alkavat sukupuolielimet ovat kuihtuneet olemattomiin. Linnuilla, kuten ankoilla ja emuilla, joilla on edelleen penikset, joita ne käyttävät paritteluun, Bmp24 jää pois päältä, jolloin eläimet voivat kasvattaa perinteisempiä sukupuolielimiä.
Jotkut linnut puolestaan eivät tunnu voivan päättää peniksen tai ei-peniksen suhteen. Sekä uros- että naaraspuolisilla kasuaareilla on esimerkiksi peniksen kaltainen sukupuolielin, mutta se ei ole yhteydessä niiden lisääntymisjärjestelmään, ja siittiöitä tuodaan lajeihin edelleen kloaakin kautta. Ehkä tämän pitäisi kuitenkin saada meidät tuntemaan enemmän yhteyttä luontoon – lintu tai ihminen, penis tai ei penis, näyttää siltä, että pariutuminen on usein monimutkainen ja toisinaan kiusallinen asia.
Nyt kun he tietävät, miten linnut jättivät sukupuolielimensä taakseen evolutiivisesti, tutkijat voivat siirtyä vaikeampaan kysymykseen, miksi ne tekivät niin. Heidän varhaisiin spekulaatioihinsa kuuluu teoria, jonka mukaan peniksen puuttuminen tekee uroksista vähemmän seksuaalisesti aggressiivisia kuin ne muuten olisivat. Kun otetaan huomioon, miten seksuaalisesti aggressiivisia – ja syvästi sopimattomia – peniksellä varustetut ankat voivat olla, se ei varmasti ole huono ajatus lähtökohdaksi.
(via PhysOrg, kuva flickr:n kautta)
- Joskus linnut taistelevat pariutumisoikeuksista käyttämällä sisäänrakennettuja aamutähtiä
- Muina kertoina lintujen vanhemmuus voi katkaista kännykkäpalvelun jollakin alueella
- Nämä linnunpoikaset ovat todellisia kakaroita, jotka kiristävät vanhempiaan
Onko sinulla vinkki, joka meidän pitäisi tietää? [email protected]