Pesquisadores há muito que se perguntam porque é que a evolução roubou a muitas espécies de aves – como a galinha – um pedaço de anatomia considerado chave na maior parte da criação com a qual estamos familiarizados – o pénis. Um novo estudo de uma vasta gama de aves revelou um gene chave que impede o crescimento do pénis nos machos e sugere algumas razões pelas quais o pénis pode ser evolutivamente vantajoso para os animais, embora faça com que chamar galo a um macho seja uma das piadas mais cruéis da história do tempo.
Pénis, os galos machos têm, como a maioria das aves, uma cloaca, um orifício multiuso usado para urinar, defecar e acasalar, que geralmente é realizado usando um “beijo cloacal” no qual o macho e a fêmea de uma espécie tocarão esses orifícios juntos por tempo suficiente para que o macho transfira o esperma de sua cloaca para o da fêmea e comece a fertilização. Este ato sexual notadamente demurado deixou os pesquisadores se perguntando porque algumas aves, como kiwis, avestruzes, alguns patos e seus parentes têm pênis, enquanto outros, como a galinha, desenvolveram o beijo cloacal em seu lugar.
Pesquisadores liderados por Martin Cohn na Universidade da Flórida fizeram essa pergunta e encontraram uma resposta surpreendente. As galinhas, afinal, têm pénis normais – ou pelo menos, pénis que começam a desenvolver-se normalmente. Em seus primeiros estágios embrionários, as galinhas desenvolvem o botão de um pênis. Mais tarde, porém, à medida que o pinto continua a crescer, um gene conhecido como Bmp24 dá pontapés em engrenagens e faz com que o pénis cresça na gema. No momento da eclosão, os genitais incipientes do macho já secaram a nada. Em aves como os patos e a emu, que ainda têm pénis que usam para acasalar, o Bmp24 permanece desligado, permitindo que os animais cresçam mais órgãos sexuais tradicionais.
Por outro lado, algumas aves, ao que parece, não conseguem decidir-se sobre a questão pénis/ nenhum pénis. Tanto os machos como as fêmeas, por exemplo, têm um órgão sexual semelhante ao pénis, mas não está ligado ao seu sistema reprodutivo, e o esperma ainda é introduzido na espécie através da cloaca. Talvez isto nos faça sentir mais ligados ao mundo natural, no entanto – ave ou humano, pénis ou nenhum pénis, parece, o acasalamento é uma proposta muitas vezes complicada e ocasionalmente embaraçosa.
Agora eles sabem como as aves deixaram os seus genitais para trás, evolutivamente falando, os pesquisadores podem passar para a questão mais difícil do porquê de o terem feito. Entre suas primeiras especulações está uma teoria de que a falta de um pênis deixa os machos menos agressivos sexualmente do que eles poderiam ser de outra forma. Considerando o quão agressivos sexualmente – e profundamente inapropriados – os patos dotados de pénis podem ser, certamente não é uma má noção para começar.
(via PhysOrg, imagem via flickr)
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