Forscher haben sich lange gefragt, warum die Evolution viele Vogelarten – wie das Huhn – eines Teils der Anatomie beraubt hat, der als ziemlich wichtig für die meisten uns bekannten Fortpflanzungsarten gilt: der Penis. Eine neue Studie über eine breite Palette von Vögeln hat ein Schlüsselgen aufgedeckt, das das Peniswachstum bei männlichen Tieren hemmt, und einige Gründe dafür genannt, dass die Abschaffung des Penis für die Tiere evolutionär vorteilhaft sein könnte, auch wenn es zu den grausamsten Witzen der Geschichte gehört, einen männlichen Hahn einen Hahn zu nennen.
Anstatt eines Penis haben männliche Hühner, wie die meisten Vögel, eine Kloake, eine Mehrzwecköffnung, die zum Urinieren, Defäkieren und zur Paarung verwendet wird, die im Allgemeinen mit einem „Kloakenkuss“ durchgeführt wird, bei dem das Männchen und das Weibchen einer Art diese Öffnungen lange genug berühren, damit das Männchen Spermien aus seiner Kloake in die des Weibchens übertragen kann und die Befruchtung beginnt. Dieser auffallend nüchterne Sexualakt hat Forscher zu der Frage veranlasst, warum einige Vögel wie Kiwis, Strauße, einige Enten und ihre Verwandten Penisse haben, während andere, wie das Huhn, stattdessen den Kloakenkuss entwickelt haben.
Forscher um Martin Cohn von der University of Florida stellten diese Frage und fanden eine überraschende Antwort. Wie sich herausstellte, haben Hühner normale Penisse – oder zumindest Penisse, die sich zu Beginn normal entwickeln. In ihrem frühen Embryonalstadium entwickeln Hühner die Knospe eines Penis. Später jedoch, wenn die Küken weiter wachsen, tritt ein Gen namens Bmp24 in Aktion und unterdrückt das Peniswachstum im Keim. Wenn die Küken geschlüpft sind, sind die beginnenden Genitalien der Männchen bereits verkümmert. Bei Vögeln wie Enten und Emus, die noch einen Penis haben, den sie zur Paarung benutzen, bleibt Bmp24 ausgeschaltet, so dass den Tieren traditionellere Geschlechtsorgane wachsen können.
Einige Vögel scheinen sich in der Frage Penis/kein Penis nicht entscheiden zu können. Sowohl männliche als auch weibliche Kasuare zum Beispiel haben ein penisähnliches Geschlechtsorgan, das aber nicht mit ihrem Fortpflanzungssystem verbunden ist, und das Sperma wird immer noch über die Kloake in die Art eingeführt. Vielleicht sollten wir uns dadurch mehr mit der natürlichen Welt verbunden fühlen – ob Vogel oder Mensch, Penis oder nicht, die Paarung ist ein oft kompliziertes und gelegentlich unangenehmes Unterfangen.
Nachdem sie nun wissen, wie die Vögel ihre Genitalien evolutionär gesehen hinter sich gelassen haben, können sich die Forscher der schwierigeren Frage zuwenden, warum sie dies getan haben. Zu ihren ersten Spekulationen gehört die Theorie, dass das Fehlen eines Penis die Männchen weniger sexuell aggressiv macht, als sie es sonst sein könnten. Wenn man bedenkt, wie sexuell aggressiv – und zutiefst unangemessen – mit einem Penis ausgestattete Enten sein können, ist das sicher kein schlechter Ansatz.
(via PhysOrg, Bild via flickr)
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