Forskere har længe undret sig over, hvorfor evolutionen frarøvede mange fuglearter – som kyllingen – et stykke anatomi, der anses for at være ret centralt for de fleste af de former for avl, vi kender – nemlig penis. En ny undersøgelse af en lang række fugle har afsløret et nøglegen, der hæmmer penisvækst hos hanner, og antyder et par grunde til, at det kunne være evolutionært fordelagtigt for dyrene at fjerne penis, selv om det gør det at kalde en hane for en hane for en hane til en af de grusommere vittigheder i tidens historie.
I stedet for en penis har hanhøns, som de fleste fugle, en kloak, en multifunktionel åbning, der bruges til vandladning, afføring og parring, som generelt udføres ved hjælp af et “kloakalkys”, hvor hannen og hunnen af en art berører disse åbninger sammen længe nok til, at hannen kan overføre sæd fra sin kloak til hunnens kloak og påbegynde befrugtningen. Denne bemærkelsesværdigt ydmyge seksuelle handling har fået forskere til at undre sig over, hvorfor nogle fugle som kiwier, strudse, nogle ænder og deres slægtninge har penisser, mens andre, som kyllingen, i stedet har udviklet et kloakalkys.
Forskere under ledelse af Martin Cohn fra University of Florida stillede dette spørgsmål og fandt et overraskende svar. Det viser sig, at høns har normale penisser – eller i det mindste penisser, der begynder at udvikle sig normalt. I deres tidlige embryonale stadier udvikler kyllinger en penisknoppe. Senere, efterhånden som kyllingen vokser, kommer et gen kaldet Bmp24 i gang og kvæler penisvæksten i opløbet. Når de er udklækket, er hannens begyndende kønsorganer visnet væk til ingenting. Hos fugle som ænder og emuer, der stadig har penisser, som de bruger til parring, forbliver Bmp24 slukket, hvilket giver dyrene mulighed for at dyrke mere traditionelle kønsorganer.
I mellemtiden kan nogle fugle tilsyneladende ikke beslutte sig i spørgsmålet om penis/ingen penis. Både han- og hunkasuarer har f.eks. et penislignende kønsorgan, men det er ikke forbundet med deres forplantningssystem, og sæd indføres stadig i arten via kloakken. Måske skulle dette dog få os til at føle os mere forbundet med naturen – fugl eller menneske, penis eller ej, det lader til, at parring er en ofte kompliceret og til tider akavet affære.
Nu da de ved, hvordan fuglene forlod deres kønsorganer evolutionært set, kan forskerne gå videre til det mere vanskelige spørgsmål om, hvorfor de gjorde det. Blandt deres første spekulationer er en teori om, at manglen på en penis gør hannerne mindre seksuelt aggressive, end de ellers ville være. I betragtning af hvor seksuelt aggressive – og dybt upassende – penisudrustede ænder kan være, er det bestemt ikke en dårlig idé at tage udgangspunkt i.
(via PhysOrg, billede via flickr)
- Sommetider kæmper fugle om parringsrettigheder ved hjælp af indbyggede morgenstjerner
- Andre gange kan fugleforældre lukke mobiltelefoni i et område ned
- Disse fugleunger er rigtige møgunger, der afpresser deres forældre
Har du et tip, vi bør kende? [email protected]