Cercetătorii se întreabă de mult timp de ce evoluția a privat multe specii de păsări – cum ar fi puiul – de o bucată de anatomie considerată destul de importantă în majoritatea reproducerilor pe care le cunoaștem – penisul. Un nou studiu asupra unei game largi de păsări a scos la iveală o genă cheie care împiedică creșterea penisului la masculi și sugerează câteva motive pentru care eliminarea penisului ar putea fi avantajoasă din punct de vedere evolutiv pentru animale, deși acest lucru face ca numirea unui cocoș de sex masculin drept cocoș să se numere printre cele mai crude glume din istoria timpului.
În loc de penis, puii masculi au, ca majoritatea păsărilor, o cloacă, un orificiu multifuncțional folosit pentru urinare, defecare și împerechere, care se realizează, în general, folosind un „sărut cloacal”, în care masculul și femela unei specii vor atinge aceste orificii împreună suficient de mult timp pentru ca masculul să transfere sperma din cloaca sa în cea a femelei și să înceapă fertilizarea. Acest act sexual deosebit de discret i-a făcut pe cercetători să se întrebe de ce unele păsări, cum ar fi kiwi, struții, unele rațe și rudele lor, au penisuri, în timp ce altele, cum ar fi găina, au dezvoltat în schimb sărutul cloacal.
Cercetătorii conduși de Martin Cohn de la Universitatea din Florida au pus această întrebare și au găsit un răspuns surprinzător. Se pare că puii au penisuri normale – sau, cel puțin, penisuri care încep să se dezvolte normal. În stadiile lor embrionare timpurii, puii dezvoltă un mugure de penis. Mai târziu, însă, pe măsură ce puiul continuă să crească, o genă cunoscută sub numele de Bmp24 intră în funcțiune și stopează creșterea penisului din fașă. Până la ieșirea din ouă, organele genitale incipiente ale masculului s-au ofilit până la dispariție. La păsări precum rațele și emu, care încă mai au penisuri pe care le folosesc pentru împerechere, Bmp24 rămâne dezactivată, permițând animalelor să crească organe sexuale mai tradiționale.
Câteva păsări, între timp, se pare că nu se pot decide în privința problemei penis/nu penis. Atât casuarii masculi, cât și femelele, de exemplu, au un organ sexual asemănător unui penis, dar acesta nu este conectat la sistemul lor de reproducere, iar sperma este în continuare introdusă în specie prin cloacă. Poate că acest lucru ar trebui să ne facă să ne simțim mai conectați cu lumea naturală, totuși – pasăre sau om, cu penis sau fără penis, se pare că împerecherea este o propunere adesea complicată și ocazional ciudată.
Acum că știu cum și-au lăsat păsările organele genitale în urmă, din punct de vedere evolutiv, cercetătorii pot trece la întrebarea mai dificilă de ce au făcut acest lucru. Printre primele lor speculații se numără o teorie conform căreia lipsa unui penis îi face pe masculi mai puțin agresivi sexual decât ar putea fi în mod normal. Având în vedere cât de agresive din punct de vedere sexual – și profund nepotrivite – pot fi rațele dotate cu penis, cu siguranță nu este o idee rea de la care să pornești.
(via PhysOrg, imagine via flickr)
- Câteodată, păsările se luptă pentru drepturile de împerechere folosind stelele încorporate ale dimineții
- Alteori, parentingul păsărilor poate opri serviciul de telefonie mobilă într-o regiune
- Acești pui de pasăre sunt adevărați puști care își șantajează părinții
Aveți un sfat pe care ar trebui să-l știm? [email protected]