Lähettiläs Tyra,
Lukaisit oikein – makusilmujen elinikä voi olla yhdestä kahteen viikkoa. Sen sain selville ystävältäni Charles Diakolta, joka tutki elintarviketieteiden tutkimusta Washingtonin osavaltion yliopistossa. Ennen kuin hän selitti tarkalleen, miten ja miksi me kasvatamme makuhermojamme, hän kertoi minulle kaksi tärkeää asiaa niistä.
Ensiksi, jos työnnät kielesi ulos, näet joukon pieniä kuoppia. Ne eivät ole makunystyröitä, vaan osia, joita kutsutaan papilloiksi. Makuhermot ovat piilossa papillien sisällä. Toiseksi, hän selitti, makunystyrät ovat itse asiassa makusolukimppuja, jotka ovat ikään kuin ”portti aivojen makukeskuksiin.”
Luotamme makuun selvittääksemme ruoan eri ominaisuuksia, kuten vaahtokarkin makeutta, sitruunan happamuutta, karvasta tummaa suklaata, suolaisia keksejä tai kypsän tomaatin suolaista, lihaisaa umamia.
Joka kerta, kun syömme tai juomme jotain, joudumme päättämään, syömmekö vai syljemmekö sen ulos, Diako sanoi. Makuaistimme auttaa meitä päättämään, onko syömämme herkullista vai vaarallista. Tavallaan se auttaa selviytymisessämme.
Kasvatamme uusia makuhermoja parista syystä. Ensimmäinen syy on se, että makusolut kuolevat lopetettuaan työnsä. Makusolut, kuten monet muutkin solut, voivat vanheta, ja kun ne menettävät herkkyytensä, elimistö kasvattaa uusia.
Toinen syy siihen, että kasvatamme uusia makunystyröitä, on se, että joskus poltamme ne pois esimerkiksi kuumien ruokien ja juomien takia. Kuumuus voi tappaa makunystyrämme. Jos emme kasvata uusia, meillä olisi ongelmia havaita ruoan makuja, emmekä luultavasti nauttisi ateriasta kovinkaan paljon.
Maunystyrät kasvavat soluluokasta, jota kutsutaan tyvisoluiksi, Diako selitti. Solut käyvät läpi prosessin, jossa ne jakautuvat ja pääsevät makuhermoihin. Sen jälkeen ne kehittyvät yhdeksi ainakin viidestä eri makusolutyypistä, jotka auttavat meitä havaitsemaan makean, happaman, suolaisen, karvaan ja umamin.
Kasvatamme uusia makusoluja melkein koko ajan. Viimeaikaiset tutkimukset arvioivat, että menetämme noin 10 prosenttia makusoluistamme joka päivä. Noin 20-30 prosenttia niistä kehittyy tänä päivänä ja noin 60 prosenttia on täydessä käytössä.
”Kun istut kiitospäivän pöydän ääressä ja valmistaudut haukkaamaan kalkkunaa, muista, miten upeaa työtä makuaistisi ja aivosi tekevät auttaakseen sinua nauttimaan jokaisesta palasta tätä tilaisuutta”, Diako sanoi.
Onko sinulla lempiruoka? Kuuluuko se kategoriaan makea, hapan, suolainen, karvas tai umami? Jos haluat voittaa Dr. Universe -tarran, lähetä vastauksesi osoitteeseen [email protected] otsikolla ”makunystyrät” marraskuun loppuun mennessä.
Lämpimästi,
Dr. Universe