Die Tyra,
Je leest het goed- smaakpapillen kunnen een levensduur hebben van één tot twee weken. Dat is wat ik te weten kwam van mijn vriend Charles Diako die onderzoek deed naar voedselwetenschap aan de Washington State University. Voordat hij me precies uitlegde hoe en waarom we onze smaakpapillen kweken, vertelde hij me twee belangrijke dingen over ze.
Ten eerste, als je je tong uitsteekt, zie je een heleboel kleine bultjes. Dat zijn geen smaakknoppen, maar onderdelen die papillen worden genoemd. De smaakpapillen zitten verborgen in de papillen. Ten tweede, legde hij uit, smaakpapillen zijn eigenlijk bundels van smaakcellen die zijn als “een poort naar de smaak centra in de hersenen.”
We vertrouwen op smaak om uit te vinden verschillende eigenschappen in voedsel, zoals de zoetheid van een marshmallow, het zuur van een citroen, bittere donkere chocolade, zoute crackers, of de hartige, vlezige umami van rijpe tomaten.
Iedere keer dat we iets eten of drinken, staan we voor de beslissing of we het daadwerkelijk opeten of uitspugen, zei Diako. Onze smaakzin helpt ons beslissen of wat we eten lekker of gevaarlijk is. In zekere zin helpt het ons te overleven.
We kweken nieuwe smaakpapillen om een paar redenen. De eerste reden is dat smaakcellen afsterven als ze klaar zijn met hun werk. De smaakcellen, zoals veel cellen, kunnen verouderen en wanneer ze hun gevoeligheid verliezen, laat het lichaam nieuwe groeien.
De tweede reden waarom we nieuwe smaakpapillen kweken, is dat we ze soms afbranden met dingen als heet eten en drinken. De hitte kan onze smaakpapillen doden. Als we geen nieuwe laten groeien, zouden we problemen hebben met het waarnemen van de smaak van voedsel en waarschijnlijk niet erg van een maaltijd kunnen genieten.
Smaakpapillen groeien uit een klasse cellen die basale cellen worden genoemd, legde Diako uit. De cellen doorlopen een proces waarin ze zich delen en in de smaakpapillen terechtkomen. Vervolgens ontwikkelen ze zich tot een van de ten minste vijf verschillende soorten smaakcellen die ons helpen zoet, zuur, zout, bitter en umami te detecteren.
We kweken vrijwel voortdurend nieuwe smaakpapillen. Recente studies schatten dat we elke dag ongeveer 10 procent van onze smaakcellen verliezen. Ongeveer 20 tot 30 procent van hen ontwikkelt zich vandaag en ongeveer 60 procent is volledig in gebruik.
“Wanneer je aan de Thanksgiving-tafel zit en je klaarmaakt om in die kalkoen te bijten, bedenk dan wat een geweldig werk je smaakpapillen en hersenen doen om je te helpen genieten van elk stukje van die gelegenheid,” zei Diako.
Heb je een favoriet voedingsmiddel? Valt het in de categorie zoet, zuur, zout, bitter of umami? Om kans te maken op een Dr. Universe-sticker, stuurt u uw antwoord vóór eind november naar [email protected] met als onderwerp “smaakpapillen”.
Met vriendelijke groet,
Dr. Universe