Caro Tyra,
Hai letto bene – le papille gustative possono avere una durata da una a due settimane. Questo è quello che ho scoperto dal mio amico Charles Diako che ha fatto ricerche sulla scienza alimentare alla Washington State University. Prima di spiegarmi esattamente come e perché crescono le nostre papille gustative, mi ha detto due cose importanti su di loro.
In primo luogo, se si tira fuori la lingua, si vedrà un gruppo di piccole protuberanze. Non sono papille gustative, ma parti chiamate papille. Le papille gustative sono nascoste dentro le papille. In secondo luogo, ha spiegato, le papille gustative sono in realtà fasci di cellule gustative che sono come “una porta d’accesso ai centri del gusto nel cervello”
Ci affidiamo al gusto per capire le diverse caratteristiche dei cibi, come la dolcezza di un marshmallow, l’aspro di un limone, il cioccolato fondente amaro, i cracker salati o il saporito, carnoso umami dei pomodori maturi.
Ogni volta che mangiamo o beviamo qualcosa, dobbiamo decidere se mangiarlo o sputarlo, ha detto Diako. Il nostro senso del gusto ci aiuta a decidere se ciò che mangiamo è delizioso o pericoloso. In un certo senso, ci aiuta a sopravvivere.
Crescono nuove papille gustative per un paio di motivi. La prima ragione è che le cellule del gusto muoiono dopo aver finito il loro lavoro. Le cellule del gusto, come molte cellule, possono invecchiare e quando perdono la loro sensibilità, il corpo ne cresce di nuove.
La seconda ragione per cui crescono nuove papille è che a volte le bruciamo con cose come cibi e bevande calde. Il calore può uccidere le nostre papille gustative. Se non ne crescessero di nuove, avremmo problemi a riconoscere i sapori del cibo e probabilmente non ci godremmo molto un pasto.
Le papille gustative crescono da una classe di cellule chiamate cellule basali, ha spiegato Diako. Le cellule passano attraverso un processo in cui si dividono ed entrano nelle papille gustative. Poi si sviluppano in uno di almeno cinque diversi tipi di cellule del gusto che ci aiutano a percepire il dolce, l’acido, il salato, l’amaro e l’umami.
Crescono nuove papille gustative praticamente in continuazione. Studi recenti stimano che perdiamo circa il 10% delle nostre cellule del gusto ogni giorno. Circa il 20-30 per cento di esse si sta sviluppando oggi e circa il 60 per cento è in pieno uso.
“Quando vi sedete al tavolo del Ringraziamento e vi preparate ad addentare il tacchino, ricordate che incredibile lavoro stanno facendo le vostre papille gustative e il vostro cervello per aiutarvi a godere di ogni bit di quell’occasione”, ha detto Diako.
Ha un cibo preferito? Rientra nella categoria del dolce, acido, salato, amaro o umami? Per avere la possibilità di vincere un adesivo di Dr. Universe, invia la tua risposta a [email protected] con oggetto “papille gustative” entro la fine di novembre.
Sinceramente,
Dr. Universe