Dragă Tyra,
Ai citit bine – papilele gustative pot avea o durată de viață cuprinsă între una și două săptămâni. Asta am aflat de la prietenul meu Charles Diako, care a cercetat știința alimentară la Universitatea de Stat din Washington. Înainte de a-mi explica exact cum și de ce ne cresc papilele gustative, el mi-a spus două lucruri importante despre ele.
În primul rând, dacă scoți limba, vei vedea o grămadă de mici umflături. Acestea nu sunt papile gustative, ci părți numite papile. Papilele gustative sunt ascunse în interiorul papilelor. În al doilea rând, a explicat el, papilele gustative sunt, de fapt, mănunchiuri de celule gustative care sunt ca „o poartă de acces către centrele gustative din creier.”
Ne bazăm pe gust pentru a ne da seama de diferite trăsături ale alimentelor, cum ar fi dulceața unei bezea, gustul acru al unei lămâi, ciocolata neagră amară, biscuiții sărați sau gustul savuros și cărnos umami al roșiilor coapte.
De fiecare dată când mâncăm sau bem ceva, ne confruntăm cu o decizie de a mânca efectiv sau de a scuipa, a spus Diako. Simțul nostru gustativ ne ajută să decidem dacă ceea ce mâncăm este delicios sau periculos. Într-un fel, ne ajută la supraviețuirea noastră.
Ne cresc noi papile gustative din câteva motive. Primul motiv este că celulele gustative mor după ce și-au terminat treaba. Celulele gustative, ca multe alte celule, pot îmbătrâni și atunci când își pierd sensibilitatea, organismul crește altele noi.
Al doilea motiv pentru care ne cresc noi papile gustative este că uneori le ardem cu lucruri precum alimentele și băuturile fierbinți. Căldura ne poate ucide papilele gustative. Dacă nu ne cresc altele noi, am avea probleme în a detecta gusturile alimentelor și, probabil, nu ne-am bucura prea mult de o masă.
Buzelele gustative cresc dintr-o clasă de celule numite celule bazale, a explicat Diako. Aceste celule trec printr-un proces în care se divid și intră în mugurii gustativi. Ele se dezvoltă apoi într-unul dintre cele cel puțin cinci tipuri diferite de celule gustative care ne ajută să detectăm dulce, acru, sărat, amar și umami.
Noi creștem noi papile gustative cam tot timpul. Studii recente estimează că pierdem aproximativ 10 la sută din celulele gustative în fiecare zi. În jur de 20 până la 30 la sută dintre ele se dezvoltă în prezent și aproximativ 60 la sută sunt în plină utilizare.
„Când vă așezați la masa de Ziua Recunoștinței și vă pregătiți să mușcați din acel curcan, amintiți-vă ce treabă extraordinară fac papilele gustative și creierul dumneavoastră pentru a vă ajuta să vă bucurați de fiecare bucățică din această ocazie”, a spus Diako.
Aveți o mâncare preferată? Se încadrează în categoria dulce, acru, sărat, amar sau umami? Pentru a avea șansa de a câștiga un autocolant Dr. Univers, trimiteți răspunsul dvs. la [email protected] cu subiectul „papilele gustative” până la sfârșitul lunii noiembrie.
Cu drag,
Dr. Univers
.