Liebe Tyra,
Du hast richtig gelesen – Geschmacksknospen können eine Lebensdauer von ein bis zwei Wochen haben. Das habe ich von meinem Freund Charles Diako erfahren, der an der Washington State University Lebensmittelwissenschaften erforscht. Bevor er mir genau erklärte, wie und warum unsere Geschmacksknospen wachsen, erzählte er mir zwei wichtige Dinge über sie.
Erstens: Wenn du deine Zunge herausstreckst, siehst du eine Reihe von kleinen Beulen. Das sind keine Geschmacksknospen, sondern Teile, die Papillen genannt werden. Die Geschmacksknospen sind in den Papillen versteckt. Zweitens, so erklärte er, sind die Geschmacksknospen eigentlich Bündel von Geschmackszellen, die wie „ein Tor zu den Geschmackszentren im Gehirn“ sind.
Wir verlassen uns auf den Geschmack, um verschiedene Eigenschaften von Lebensmitteln zu erkennen, wie die Süße eines Marshmallows, das Saure einer Zitrone, bittere dunkle Schokolade, salzige Kekse oder das würzige, fleischige Umami reifer Tomaten.
Jedes Mal, wenn wir etwas essen oder trinken, stehen wir vor der Entscheidung, ob wir es tatsächlich essen oder ausspucken sollen, so Diako. Unser Geschmackssinn hilft uns bei der Entscheidung, ob das, was wir essen, köstlich oder gefährlich ist. In gewisser Weise hilft er uns beim Überleben.
Aus mehreren Gründen wachsen uns neue Geschmacksknospen. Der erste Grund ist, dass die Geschmackszellen absterben, nachdem sie ihre Aufgabe erfüllt haben. Die Geschmackszellen können, wie viele andere Zellen auch, altern, und wenn sie ihre Empfindlichkeit verlieren, lässt der Körper neue wachsen.
Der zweite Grund, warum wir neue Geschmacksknospen wachsen lassen, ist, dass wir sie manchmal mit Dingen wie heißen Speisen und Getränken verbrennen. Die Hitze kann unsere Geschmacksknospen abtöten. Wenn uns keine neuen Knospen wachsen, haben wir Probleme, den Geschmack von Lebensmitteln wahrzunehmen, und können eine Mahlzeit wahrscheinlich nicht mehr richtig genießen.
Die Geschmacksknospen wachsen aus einer Klasse von Zellen, die Basalzellen genannt werden, erklärt Diako. Die Zellen durchlaufen einen Prozess, bei dem sie sich teilen und in die Geschmacksknospen gelangen. Sie entwickeln sich dann zu einem von mindestens fünf verschiedenen Typen von Geschmackszellen, die uns helfen, süß, sauer, salzig, bitter und umami wahrzunehmen.
Wir lassen fast ständig neue Geschmacksknospen wachsen. Jüngste Studien schätzen, dass wir jeden Tag etwa 10 Prozent unserer Geschmackszellen verlieren. Etwa 20 bis 30 Prozent von ihnen entwickeln sich heute und etwa 60 Prozent sind voll im Einsatz.
„Wenn Sie am Thanksgiving-Tisch sitzen und sich darauf vorbereiten, in den Truthahn zu beißen, denken Sie daran, welch großartige Arbeit Ihre Geschmacksknospen und Ihr Gehirn leisten, damit Sie jeden Bissen genießen können“, so Diako.
Haben Sie ein Lieblingsessen? Fällt es unter die Kategorie süß, sauer, salzig, bitter oder umami? Um einen Dr. Universe-Aufkleber zu gewinnen, sende deine Antwort bis Ende November an [email protected] mit dem Betreff „Geschmacksknospen“.
Mit freundlichen Grüßen,
Dr. Universe