Yhdysvaltalaisessa Virginiassa nuori nainen on kuollut traagisissa olosuhteissa omien koiriensa raatelemana.
Poliisin mukaan Bethany Stephensin, 22, kimppuun hyökkäsivät hänen kaksi pitbulliaan, kun hän oli kävelyllä – siitä huolimatta, että hän oli kasvattanut ne pennuista lähtien.
Paikalliset olivat tapauksesta niin järkyttyneitä, että sheriffin oli julkaistava järkyttäviä yksityiskohtia naisen kuolemasta vakuuttaakseen heidät siitä, että koirat olivat syyllisiä.
Mikä saisi koiran kääntymään omistajaansa vastaan niin dramaattisesti?
Asiantuntijoiden mukaan se on edelleen epäselvää. Mutta yleisesti ottaen on olemassa useita tekijöitä, jotka saavat koirat raivostumaan. Seuraavassa on muutamia, joista kannattaa olla tietoinen.
Ne eivät pidä stressistä… tai joulusta
Sean Wensley, People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA) -eläinlääkäriaseman johtava eläinlääkäri, sanoo, että koirat voivat olla aggressiivisia, kun ne tuntevat olonsa uhatuksi.
”Monien koiran puremien motiivina on pelko”, hän sanoo. ”Toiset taas ovat territoriaalisia – jos ne vartioivat jotakin, jota ne arvostavat suuresti, tai puolustavat lempilepopaikkaansa, sänkyään… Tai jos ne ovat oppineet puolustamaan vaikkapa koiran kulhoa – se voi johtaa aggressiivisuuteen.”
Koirien käyttäytymistieteilijä ja kouluttaja Carolyn Menteith huomauttaa, että monet koiranpuremat tapahtuvat lomakauden aikana, ja usein ne eivät napsahda omistajalleen.
”Joulu voi pahentaa tilannetta, kun ihmiset pyytävät ihmisiä jäämään koiransa kanssa sillä aikaa, kun he piipahtavat kaupoissa”, hän sanoo. Talo täynnä vieraita laskeutuu, innokkaat lapset ovat ympärillä koko päivän, ja kävelylenkit saattavat jäädä väliin, jolloin koira jää tylsistyneeksi ja hämmentyneeksi.
”Olemme hyvin verbaalinen laji, joten kun emme tunne oloamme kotoisaksi, kerromme siitä jotakin”, rouva Menteith sanoo. ”Koirillamme on vain kehonkielen vihjeitä, joiden avulla voimme tehdä sen.”
On helppo olla huomaamatta, mitä ne yrittävät kertoa meille, varsinkin kun on pitkä lista tekemättömiä joulutöitä.
Katso merkkejä kivusta
Vuodenajasta riippumatta omistajien, joilla on useampi kuin yksi koira, tulisi tarkistaa, miten ne käyttäytyvät toisiaan kohtaan.
”Jos koirien välillä on kilpailukäyttäytymistä, se voi johtaa koirien väliseen aggressiivisuuteen, joka voi mahdollisesti kohdistua omistajaan”, tohtori Wensley sanoo.
Yleisesti miellyttävä koira hyökkää todennäköisemmin, jos sillä on kipuja – esimerkiksi jos sitä rohkaistaan siirtymään ulos oviaukosta, mikä nipistää kipeää niveltä.
Maksasairaudet – jotka vaikuttavat aivoihin – ja aivokasvaimet voivat myös saada eläimet käyttäytymään arvaamattomasti.
Mind the children
NHS:n luvut vuosilta 2014-15 osoittivat, että 7 227 ihmistä tarvitsi lääkärinhoitoa sen jälkeen, kun koira oli ”purrut tai lyönyt” heitä, ja yleisimmin koiraan sairastuivat pienet lapset. Noin 1 159 alle yhdeksänvuotiasta joutui sairaalaan.
British Medical Journalissa (BMJ) julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että 76 prosenttia lapsiin kohdistuneista koiranpuremista kohdistui huuliin, nenään tai poskiin lasten pituuden vuoksi. Kaulaan kohdistuvat puremat ovat erityisen vaarallisia, sillä lapsi voi vuotaa kuiviin, jos kaulavaltimo katkeaa.
Tohtori Wensley sanoo, että lapset ovat mahdollisesti hälyttäviä kokemattomille koirille. ”Pieni ihminen, joka käyttäytyy hieman epätavallisen epätavallisesti, joka ehkä vinkuu ja yrittää halata niitä, nostaa niitä ylös, heiluttaa käsiään… voi saada ne melko pelokkaiksi”, hän sanoo.
- Nainen, 80, vangittiin koiran hyökkäyksestä
- Koiran hyökkäysvaltuuksia ”ei käytetä”
- Kuinka tehokas on Britannian vaarallisia koiria koskeva laki?
Ennen puremista koirat osoittavat yleensä useita merkkejä ahdistuksesta. Ne saattavat nuolla huuliaan, ottaa matalan asennon, laittaa korvat taaksepäin ja mahdollisesti pitää häntäänsä jalkojensa alla. Lapset eivät välttämättä osaa lukea näitä signaaleja – ja monet jopa luulevat hampaitaan paljastavan koiran hymyilevän.
Ms Menteith sanoo, että kun koira hyökkää, omistaja sanoo usein, että koira puri ilman varoitusta. Mutta omalla tavallaan koira on yrittänyt sanoa jotain jo kuukausia.
”Otamme koiria elämäämme, emmekä sitten kuuntele niitä koirina”, hän sanoo.
Koulutus on hyvä sijoitus
Kun mietit, onko turvallista jättää koiraa lasten tai aikuisten tuntemattomien ihmisten seuraan, ota huomioon sen aiemmat kokemukset. Onko se tottunut pieniin ihmisiin? Voitko todella luottaa siihen, että se käyttäytyy ilman sinua?
”Ongelma, jota näemme, on se, että nuoret pennut eivät altistu jokapäiväisille nähtävyyksille ja äänille”, tohtori Wensley sanoo. ”Ehkä ne on kasvatettu pentutilalla keskellä ei-mitään tai hyvin maaseutumaisessa paikassa, ja sitten joku ostaa ne internetistä, tapaa ne moottoritiepalveluilla, ja ne viedään urbaaniin perheympäristöön ja niiden odotetaan ymmärtävän maailmaa, jossa ne ovat.
”Ne voivat olla äärimmäisen ahdistuneita ja pelokkaita, ja se ilmenee aggressiivisuutena.”
Varhainen koulutus on myös avainasemassa tulevan aggression välttämisessä – ja se on parasta aloittaa jo pentujen ollessa vielä pentuja.