Im US-Bundesstaat Virginia ist eine junge Frau unter tragischen Umständen gestorben, nachdem sie von ihren eigenen Hunden zerfleischt wurde.
Die Polizei sagte, Bethany Stephens, 22, sei von ihren beiden Pitbulls angegriffen worden, als sie spazieren ging – und das, obwohl sie die Hunde seit ihrer Geburt aufgezogen hatte.
Die Anwohner waren so schockiert von dem Fall, dass der Sheriff beunruhigende Details über den Tod der Frau veröffentlichen musste, um sie davon zu überzeugen, dass die Hunde dafür verantwortlich waren.
Was würde einen Hund dazu bringen, sich so dramatisch gegen seinen Besitzer zu wenden?
Fachleute sagen, das sei noch unklar. Aber im Allgemeinen gibt es mehrere Faktoren, die Hunde dazu bringen, um sich zu wehren. Hier sind einige, die man beachten sollte.
Sie mögen keinen Stress… oder Weihnachten
Sean Wensley, leitender Tierarzt bei der PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals), sagt, dass Hunde aggressiv werden können, wenn sie sich bedroht fühlen.
„Die Motivation für viele Hundebisse ist Angst“, sagt er. „Andere haben territoriale Gründe – wenn sie etwas bewachen, das sie sehr schätzen, oder ihren Lieblingsplatz, ihr Bett, verteidigen… Oder wenn sie gelernt haben, z. B. einen Hundenapf zu verteidigen – das kann zu Aggressionen führen.“
Die Hundeverhaltensforscherin und -trainerin Carolyn Menteith stellt fest, dass viele Hundebisse während der Feiertage auftreten, und oft ist es nicht der Besitzer, den sie anschnauzen.
„Weihnachten kann es noch schlimmer machen, weil die Leute die Leute bitten, einfach bei ihrem Hund zu bleiben, während sie einkaufen gehen“, sagt sie. Ein Haus voller Gäste, aufgeregte Kinder, die den ganzen Tag unterwegs sind, und Spaziergänge können auf der Strecke bleiben, so dass der Hund sich langweilt und verwirrt ist.
„Wir sind eine sehr verbale Spezies, wenn wir uns also nicht wohl fühlen, sagen wir etwas“, sagt Frau Menteith. „
Es ist leicht zu übersehen, was sie uns sagen wollen, vor allem, wenn die Liste der unerledigten Weihnachtsaufgaben lang ist.
Auf Anzeichen von Schmerzen achten
Abgesehen von der Jahreszeit sollten Besitzer von mehreren Hunden darauf achten, wie sie sich zueinander verhalten.
„Wenn es zwischen ihnen ein Konkurrenzverhalten gibt, kann das zu Aggressionen zwischen den Hunden führen, die sich möglicherweise gegen den Besitzer richten“, sagt Dr. Wensley.
Ein im Allgemeinen angenehmer Hund greift eher an, wenn er Schmerzen hat – zum Beispiel, wenn er aufgefordert wird, aus einem Türrahmen herauszugehen, und dies ein schmerzhaftes Gelenk zwickt.
Leberkrankheiten – die das Gehirn angreifen – und Hirntumore können ebenfalls dazu führen, dass sich Tiere unberechenbar verhalten.
Mind the children
NHS-Zahlen für 2014-15 zeigten, dass 7.227 Menschen medizinische Hilfe benötigten, nachdem sie von einem Hund „gebissen oder geschlagen“ wurden, wobei kleine Kinder am häufigsten betroffen waren. Etwa 1.159 Kinder unter neun Jahren wurden ins Krankenhaus eingeliefert.
Im British Medical Journal (BMJ) veröffentlichte Untersuchungen ergaben, dass 76 % der Hundebisse bei Kindern aufgrund ihrer Körpergröße in die Lippen, die Nase oder die Wangen erfolgten. Bisse in den Hals sind besonders gefährlich, da ein Kind verbluten kann, wenn seine Halsschlagader durchtrennt wird.
Dr. Wensley sagt, dass Kinder für unerfahrene Hunde potenziell alarmierend sind. „Ein kleiner Mensch, der sich etwas ungewöhnlich verhält, der vielleicht quiekt und versucht, sie zu knuddeln, hochzuheben, mit den Händen zu winken… kann sie ziemlich ängstlich machen“, sagt er.
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Bevor ein Hund beißt, zeigt er in der Regel mehrere Anzeichen von Angst. Sie lecken sich vielleicht die Lippen, nehmen eine niedrige Haltung ein, legen die Ohren an und haben möglicherweise den Schwanz unter den Beinen. Kinder sind unter Umständen nicht in der Lage, diese Signale zu deuten – und viele denken sogar, dass ein Hund, der die Zähne fletscht, lächelt.
Für den Fall, dass ein Hund angreift, sagt Frau Menteith, dass der Besitzer oft sagt, der Hund habe ohne Vorwarnung zugebissen. Aber auf seine eigene Art und Weise hat der Hund seit Monaten versucht, etwas zu sagen.
„Wir nehmen Hunde in unser Leben auf, und dann hören wir nicht auf sie als Hunde“, sagt sie.
Training ist eine gute Investition
Wenn Sie darüber nachdenken, ob es sicher ist, Ihren Hund mit Kindern oder erwachsenen Fremden allein zu lassen, sollten Sie seine früheren Erfahrungen berücksichtigen. Ist er an kleine Menschen gewöhnt? Können Sie wirklich darauf vertrauen, dass er sich ohne Sie benimmt?
„Ein Problem sehen wir darin, dass junge Welpen nicht mit alltäglichen Anblicken und Geräuschen konfrontiert werden“, sagt Dr. Wensley. „Vielleicht wurden sie auf einer Welpenfarm mitten im Nirgendwo oder in einer sehr ländlichen Gegend aufgezogen, und dann kauft sie jemand aus dem Internet, trifft sie an einer Autobahnraststätte, und sie werden in eine städtische Familienumgebung gebracht und sollen die Welt verstehen, in der sie sich befinden.
„Sie können extrem ängstlich und furchtsam sein, und das äußert sich dann in Aggression.“
Frühes Training ist auch der Schlüssel zur Vermeidung zukünftiger Aggressionen – und es ist am besten, damit zu beginnen, während sie noch Welpen sind.