I Virginia, USA, er en ung kvinde død under tragiske omstændigheder, efter at hun er blevet pillet ned af sine egne hunde.
Politiet sagde, at Bethany Stephens, 22, blev angrebet af sine to pitbulls, mens hun var ude at gå en tur – på trods af at hun havde opdraget dem, siden de var hvalpe.
De lokale var så chokerede over sagen, at sheriffen måtte offentliggøre foruroligende detaljer om hendes død for at overbevise dem om, at hundene var ansvarlige.
Hvad ville få en hund til at vende sig så dramatisk mod sin ejer?
Eksperter siger, at det stadig er uklart. Men generelt set er der flere faktorer, der får hunde til at slå ud. Her er nogle af dem, som man skal være opmærksom på.
De kan ikke lide stress… eller jul
Sean Wensley, ledende dyrlæge ved People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA), siger, at hunde kan være aggressive, når de føler sig truet.
“Motivationen for mange hundebid er frygt,” siger han. “Andre er territoriale – hvis de vogter noget, som de sætter stor pris på, eller hvis de forsvarer deres foretrukne hvilested, deres seng … Eller hvis de har lært at forsvare f.eks. en hundeskål – det kan resultere i aggression.”
Hundeadfærdsekspert og træner Carolyn Menteith bemærker, at mange hundebid sker i feriesæsonen, og ofte er det ikke deres ejer, de snapper med.
“Julen kan gøre det værre, da folk beder folk om at blive hos deres hund, mens de går i butikker,” siger hun. Et hus fuld af gæster kommer ned, ophidsede børn er omkring hele dagen, og gåture kan falde af vejen, hvilket efterlader hunden keder sig og er forvirret.
“Vi er en meget verbal art, så når vi ikke føler os godt tilpas, siger vi noget,” siger fru Menteith. “Vores hunde har kun kropssproglige signaler til at gøre det med.”
Det er let at overse, hvad de forsøger at fortælle os, især med en lang liste af uudførte juleopgaver.
Se efter tegn på smerte
Uanset årstiden bør ejere med mere end én hund kontrollere, hvordan de opfører sig over for hinanden.
“Hvis der er konkurrenceadfærd mellem dem, kan det føre til aggression mellem hundene, som potentielt kan være rettet mod en ejer,” siger Dr. Wensley.
En generelt behagelig hund er mere tilbøjelig til at angribe, hvis den har smerter – f.eks. hvis den opfordres til at bevæge sig ud af en døråbning, og det gør ondt i et smertende led.
Libersygdomme – som påvirker hjernen – og hjernetumorer kan også få dyrene til at opføre sig uforudsigeligt.
Mind de børn
NHS-tal for 2014-15 viste, at 7.227 mennesker havde brug for lægehjælp efter at være blevet “bidt eller slået” af en hund, hvor små børn var de hyppigst ramte. Omkring 1 159 børn under ni år blev indlagt på hospitalet.
Forskning offentliggjort i British Medical Journal (BMJ) viste, at 76 % af hundebiddene til børn var til læberne, næsen eller kinderne på grund af deres højde. Bid i nakken er særligt farlige, da et barn kan forbløde til døden, hvis halspulsåren bliver overskåret.
Dr. Wensley siger, at børn er potentielt alarmerende for uerfarne hunde. “Et lille menneske, der opfører sig lidt usædvanligt, som måske piver og forsøger at kramme dem, tage dem op, vifte med hænderne… kan gøre dem ret bange,” siger han.
- Kvinde på 80 år fængslet efter hundeangreb
- Beføjelser til hundeangreb “bliver ikke brugt”
- Hvor effektiv er den britiske lov om farlige hunde?
Forud for at bide vil hunde normalt vise flere tegn på angst. De kan slikke sig om læberne, indtage en lav kropsholdning, lægge ørerne tilbage og eventuelt have halen under benene. Børn kan være ude af stand til at aflæse disse signaler – og mange tror endda, at en hund, der viser tænder, smiler.
M Fru Menteith siger, at når en hund angriber, vil ejeren ofte sige, at den bed uden advarsel. Men på sin egen måde har hunden forsøgt at sige noget i månedsvis.
“Vi tager hunde ind i vores liv, og så lytter vi ikke til dem som hunde,” siger hun.
Træning er en god investering
Når du overvejer, om det er sikkert at efterlade din hund med børn eller voksne fremmede, skal du overveje dens tidligere erfaringer. Er den vant til små mennesker? Kan du virkelig stole på, at den opfører sig uden dig?
“Et problem, vi ser, er, når unge hvalpe ikke udsættes for hverdagens seværdigheder og lyde”, siger Dr. Wensley. “Måske er de blevet opdrættet på en hvalpefarm midt i ingenting eller i et meget landligt område, og så er der nogen, der køber dem på internettet, møder dem ved et motorvejsanlæg, og så bliver de taget med til et familiemiljø i en by og forventes at forstå den verden, de befinder sig i.
“De kan være ekstremt ængstelige og frygtsomme, og det vil manifestere sig som aggression.”
Fremtidig træning er også nøglen til at undgå fremtidig aggression – og det er bedst at starte, mens de stadig er hvalpe.