In Virginia, VS, is een jonge vrouw onder tragische omstandigheden overleden nadat ze was verscheurd door haar eigen honden.
De politie zei dat Bethany Stephens, 22 jaar, door haar twee pitbulls was aangevallen tijdens een wandeling – ondanks het feit dat ze hen hadden opgevoed sinds ze puppy waren.
De plaatselijke bevolking was zo geschokt door de zaak dat de sheriff verontrustende details over haar dood moest vrijgeven om hen ervan te overtuigen dat de honden verantwoordelijk waren.
Waarom keert een hond zich zo dramatisch tegen zijn eigenaar?
Deskundigen zeggen dat het nog onduidelijk is. Maar over het algemeen zijn er verschillende factoren die honden doen uitvallen. Hier zijn enkele om bewust van te zijn.
Ze houden niet van stress… of Kerstmis
Sean Wensley, Senior Dierenarts bij het People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA), zegt dat honden agressief kunnen zijn als ze zich bedreigd voelen.
“De motivatie voor veel hondenbeten is angst,” zegt hij. “Anderen zijn territoriaal – als ze iets bewaken waar ze veel waarde aan hechten, of als ze hun favoriete rustplaats, hun bed, verdedigen… Of als ze hebben geleerd om bijvoorbeeld een hondenbak te verdedigen – dat kan resulteren in agressie.”
Hondengedragsdeskundige en trainer Carolyn Menteith merkt op dat veel hondenbeten plaatsvinden tijdens de feestdagen, en vaak is het niet hun eigenaar waarmee ze knappen.
“Kerstmis kan het erger maken als mensen mensen vragen om gewoon bij hun hond te blijven terwijl ze naar de winkels gaan,” zegt ze. Een huis vol gasten daalt neer, opgewonden kinderen zijn de hele dag in de buurt en wandelingen kunnen uitblijven, waardoor de hond verveeld en verward achterblijft.
“We zijn een zeer verbale soort, dus als we ons niet op ons gemak voelen, zeggen we iets,” zegt mevrouw Menteith. “Onze honden hebben alleen lichaamstaal om dat mee te doen.”
Het is gemakkelijk om te missen wat ze ons proberen te vertellen, vooral met een lange lijst van onvoltooide kerstklusjes.
Let op tekenen van pijn
Ook in de tijd van het jaar moeten eigenaren met meer dan één hond nagaan hoe ze zich tegenover elkaar gedragen.
“Als er sprake is van competitief gedrag tussen hen, kan dat leiden tot agressie tussen de honden die mogelijk op een eigenaar kan worden gericht,” zegt Dr. Wensley.
Een over het algemeen prettige hond zal eerder aanvallen als hij pijn heeft – bijvoorbeeld als hij wordt aangemoedigd om uit een deuropening te gaan, en dat een pijnlijk gewricht knijpt.
Leverziekte – die de hersenen aantast – en hersentumoren kunnen er ook toe leiden dat dieren zich onvoorspelbaar gedragen.
Mind the children
NHS-cijfers voor 2014-15 toonden aan dat 7.227 mensen medische hulp nodig hadden nadat ze waren “gebeten of geslagen” door een hond, waarbij jonge kinderen het vaakst werden getroffen. Ongeveer 1.159 jonger dan negen jaar werden opgenomen in het ziekenhuis.
Uit onderzoek gepubliceerd in het British Medical Journal (BMJ) bleek dat 76% van de hondenbeten aan kinderen waren naar de lippen, neus of wangen, vanwege hun lengte. Bijtwonden in de nek zijn vooral gevaarlijk omdat een kind kan doodbloeden als zijn halsslagader wordt doorgesneden.
Dr Wensley zegt dat kinderen potentieel alarmerend zijn voor onervaren honden. “Een klein mens dat zich enigszins ongewoon gedraagt, dat misschien piept en hen probeert te knuffelen, hen oppakt, met hun handen zwaait… kan hen behoorlijk angstig maken,” zegt hij.
- 80-jarige vrouw gevangen na aanval hond
- Bevoegdheden hondenaanval ‘worden niet gebruikt’
- Hoe effectief is de Britse Wet Gevaarlijke Honden?
Voordat honden bijten, vertonen ze meestal verschillende tekenen van angst. Ze kunnen hun lippen likken, een lage lichaamshouding aannemen, hun oren naar achteren doen en mogelijk hun staart onder hun poten hebben. Kinderen kunnen deze signalen niet lezen – en velen denken zelfs dat een hond die zijn tanden ontbloot lacht.
Mevrouw Menteith zegt dat wanneer een hond aanvalt, de eigenaar vaak zal zeggen dat de hond zonder waarschuwing heeft gebeten. Maar op zijn eigen manier probeert de hond al maanden iets te zeggen.
“We nemen honden in ons leven, en dan luisteren we niet naar hen als honden,” zegt ze.
Training is een goede investering
Als u erover nadenkt of het veilig is om uw hond bij kinderen of volwassen vreemden achter te laten, denk dan aan zijn ervaringen uit het verleden. Is hij gewend aan kleine mensen? Kunt u er echt op vertrouwen dat hij zich zonder u gedraagt?
“Een probleem dat we zien is wanneer jonge puppy’s niet worden blootgesteld aan alledaagse bezienswaardigheden en geluiden,” zegt Dr Wensley. “Misschien zijn ze opgevoed op een puppyfarm in niemandsland, of op een zeer landelijke locatie, en dan koopt iemand ze van het internet, ontmoet ze bij een snelwegdienst, en worden ze meegenomen naar een stedelijke gezinsomgeving en wordt er van ze verwacht dat ze de wereld begrijpen waarin ze zich bevinden.
“Ze kunnen extreem angstig en bang zijn, en dat uit zich dan in agressie.”
Erge training is ook de sleutel tot het vermijden van toekomstige agressie – en het is het beste om te beginnen als ze nog puppies zijn.