Jos hakisit sanakirjasta sanan ”hot hatch”, löytäisit – no, et mitään. Mutta jos se löytyisi, kuva Volkswagen Golf GTI:stä olisi sivun etusivulla.
Kiinni sen jälkeen, kun etuvetoinen Volkswagen Golf lanseerattiin vuonna 1974 pitkäikäisen Beetle-mallin korvaajaksi, muutama innokas VW:n insinööri asensi sen konepellin alle omalla ajallaan Audin 110-hevosvoimaisen 1,6-litraisen. Näin syntyi legenda.
Vuoden 1976 VW Golf GTI oli kevyt, ketterä, tilava, nopea ja ennen kaikkea hauska ajaa. Se osoittautui myös jättiläismurhaajaksi, joka yllätti monet pahaa aavistamattomat vakiintuneet urheiluautot.
Volkswagen GTI:lle on ollut ja on edelleen paljon varteenotettavia haastajia. Silti yli 40 vuoden ajan sen luoman segmentin juoksuhaudoissa inspiroiva insinöörityö ja orjallinen uskollisuus alkuperäiselle uskontunnustukselle ovat pitäneet Volkswagenin vertailukohtana toimivan taskuraketin maailman huipulla.
Ah, mutta Pohjois-Amerikassa jouduimme odottamaan – itse asiassa vuoteen 1983 asti. Aikajärjestyksessä on lueteltu seitsemän GTI-sukupolvea, jotka ovat koristaneet näyttelyhuoneitamme. Olen luokitellut ne tärkeyden ja haluttavuuden mukaan, ja olen heittänyt mukaan myös muutamia henkilökohtaisia huomioita, koska olen ollut GTI:n sarjan omistaja jo useita vuosia.
1983-1984 Rabbit GTI Mk 1
Ensimmäinen paikka menee alkuperäiselle, vesistössä olleelle Mk 1 GTI:lle. Myönnettäköön, että jouduimme odottamaan kuusi vuotta ”virallista” pohjoisamerikkalaista versiota – Rabbit GTI:tä – ja kyllä, Pennsylvaniassa rakennettu automme kalpeni jonkin verran eurooppalaisten veljiensä rinnalla. Silti 90-hevosvoimainen 1,8-litrainen moottori, lähivaihteinen viisivaihteinen, 14-tuumaiset vanteet ja urheilullisesti viritetty jousitus olivat meidän.
Ja se oli minun. Työskennellessäni tuohon aikaan studiobasistina Torontossa ostin mustan yksikön soitettuani silloin uuden 1983 Rabbit GTI:n radiomainoksessa. Suuri osa inspiraatiosta tuli studiolla potkivan Car and Driver -lehden ylistävän arvostelun lukemisesta.
Luettelohinta Kanadassa oli vain muutama taala alle 10 000 dollaria. Auto ei ollut erityisen hyvin rakennettu, ja viides vaihde oli niin lyhyt, että pikku neloskone pyöritti vain 100 km/h:n nopeudella huimat 3200 kierrosta minuutissa (VW lisäsi korkeamman ylimmän vaihteen vuodeksi 1984). Silti tämä perinneauto veti minut GTI:n piiriin. Kahden vuoden nuorekkaan hyväksikäytön jälkeen Rabbit GTI:n kytkin alkoi luistaa, joten vaihdoin sen tuoreeseen Mk 2 GTI:hen.
1985-1992 Golf GTI Mk 2 (1985-1992)
GTI:n tärkeysjärjestyksessä sijoitan Mark 2:n toiseksi. Motor Trendin vuoden 1985 autoksi nimetty vuoden 1985 Golf GTI toi uudenlaista hienostuneisuutta. Alun perin 100-hevosvoimaisella 1,8-litraisella nelosmoottorilla markkinoille tuotu Mark 2 sisälsi kaikki klassiset GTI-ominaisuudet hieman suuremmassa, pyöreämmässä ja huomattavasti tyylikkäämmässä paketissa. Erittäin tyydyttävä tarjonta, mutta milloin saisimme todellista suorituskykyä, joka vastaisi niitä GTI:itä, jotka riehuvat lammen toisella puolella?
Volkswagen vastasi tähän vuoden 1987 16v GTI:llä. 16-venttiilisen sylinterikannen lisääminen nosti 1,8-litraisen nelosmoottorin tehon 123 hevosvoimaan ja 120 newtonmetriin 4250 kierroksella minuutissa. Se ei myynyt erityisen hyvin, mikä johtui suurelta osin sen kohtuuttomasta hinnasta – noin 22 000 dollaria Kanadassa – ja siitä, että se ei tuntunut paljon nopeammalta kuin kahdeksanventtiilinen veljensä, koska moniventtiilisen moottorin vääntömomentti oli vähäinen matalalla. Olin valmis ostamaan 16v:n – kunnes ajoin sillä. Uh, ei.
Vuoden 1990 GTI 16v, joka julkaistiin vain Pohjois-Amerikassa, paransi tilannetta selvästi. Se sai siistit 15-tuumaiset BBS:n verkkovanteet, pyöreät Euro-tyyliset ajovalot, Recaro-istuimet, erittäin napitetun jousituksen ja, mikä tärkeintä, muhkean 2,0 litran 16-venttiilisen moottorin, joka tuotti 134 hevosvoimaa, 133 hevosvoiman vääntömomentin ja rytmikkään soundtrackin.
Vihdoin GTI, joka oli nopea. Ostin sellaisen heti, lisävarusteena saatavalla kampikattoluukulla. Vain vuosina 1990-1992 valmistettu 2.0L 16v oli helvetinmoinen joutsenlaulu Mk 2 GTI:lle. Raju pikku hullu ja harvinainen kuin kanan huulet. Tämän auton toivoisin vielä omistavani.
2007-2009 Golf GTI Mk 5
Vuosikymmeniä kurssilta poissa oltuaan viides sukupolvi merkitsi lunastuksen aikaa. Volkswagen vakavoituu ja GTI saa takaisin mojonsa. Laitan Mk 5:n tärkeysjärjestyksessä kolmannelle sijalle. Kaikki osat yhdistyvät dynaamiseksi kokonaisuudeksi – ja näihin osiin kuuluvat uusi jäykempi rakenne, jossa on ensimmäistä kertaa GTI:ssä käytössä oleva monilinkkinen riippumaton takajousitus, vakiovarusteena 17-tuumaiset vanteet, kuusivaihteinen käsivalintainen manuaalivaihteisto ja reipas 200-hevosvoimainen 2,0 litran suorasuihkutteinen turbonelosylinteri.
Superviileät ruudulliset istuimet ovat vakiovarusteena, ja lisävarusteena on kuusivaihteinen kaksoiskytkin-automaattivaihteisto (DSG). Kaiken lisäksi mukana on hulvaton ”Un-Pimp Ze Auto” -mainoskampanja, jossa valkoiseen pukuun sonnustautunut hullu saksalainen ja hänen minihameinen apurinsa tuhoavat liian kustomoituja hot hatcheja mitä näyttävimmillä tavoilla.
2015-nykyinen Golf GTI Mk 7
Tätä uusinta versiota GTI:stä on vaikea arvioida neljänneksi, sillä uusi alusta ja Volkswagenin sitoutuminen jatkuvaan hienosäätöön ovat saaneet tulokseksi hiton lähelle täydellistä olevan auton. Mk 7 GTI tekee kaiken niin hyvin, että on vaikea kuvitella tarvitsevansa mitään muuta. Polttoainetehokas? Tarkistettu. Haluatko siirtää asuntosi? Se ei ole ongelma. Mukava ja hiljainen risteilijä? Kyllä vain. Haluatko viettää elämäsi hauskimman hetken ajellessasi suosikkitietäsi? No, tämä on luultavasti se, mitä varten GTI elää.
Vuonna 2019 2,0 litran turbon hevosvoimat hyppäävät 228 hevosvoimaan, ja lisäksi vakiona on rajoitetun luiston tasauspyörästö ja vahvemmat jarrut. Jos tunnet olosi nostalgiseksi, VW on herättänyt henkiin Rabbit GTI (33 995 dollaria) -nimimerkin erikoisversiopaketilla. Siitä on 26 vuotta, kun ostin 90-hevosvoimaisen Rabbit GTI:ni. Hmmm – ehkäpä on aika päivittää.
2000-2006 Golf GTI Mk 4
Mk 4:ää pidetään yleisesti GTI:istä vähiten rakastettuna. En ole ihan varma miksi. Sijoitan sen viidenneksi, koska ostin VW GTI GLS 1.8T:n uutena vuonna 2001, omistan sen edelleen ja pidän siitä.
Mk 4 GTI lanseerattiin alun perin Pohjois-Amerikassa ”kahden pisteen hitaalla” 2,0-litraisella 115-hevosvoimaisella traktorimoottorilla varustettuna, mutta se oli armollisesti hyvin lyhyt sukellus surkeuden Marianas-haudan syvyyksiin. GTI saapui pian näyttelytiloihin joko 150 hevosvoiman ja 175 hevosvoiman 20-venttiilisellä Audilta peräisin olevalla 1,8-litraisella turbonelosella tai 2,8-litraisella VR6-moottorilla, joka tuottaa 174 hevosvoimaa ja 181 hevosvoiman vääntöä. Molemmat varustettiin viisivaihteisella vaihteistolla – nahkasisustus ja 17-tuumaiset vanteet olivat lisävarusteena.
Ferdinand Piech, joka on vastuussa muun muassa Audi Ur Quattrosta, Porsche 917:stä ja viimeisimpänä Bugatti Veyronista, oli käsissään Mk 4 Golfissa. Hän vaati sisätilojen laatua, jollaista ei ollut koskaan ennen nähty tässä segmentissä, ja potki tavarantoimittajia kunnolla perseelle saadakseen haluamansa. Ohjaamot ovat edelleen ajankohtaisia, ja niissä on hieno sininen valaistu mittaristo, tyylikäs muotoilu ja ensiluokkaiset muovit.
Henkiseen ajoon (ja viritettävyyteen) sopi 1.8T-versio, kun taas ylellinen ja nopea VR6 nosti GTI:n mini-grand-tourerin asemaan. 1.8T:n teho nousi 175 hevosvoimaan vuonna 2002 ja VR6:n 200 hevosvoimaan. Silti kumpikaan näistä GTI:istä ei ajanut merkkiin liittyvällä odotetulla viehätyksellä.
Sitten tuli vuoden 2002 rajoitettu, vain hopeanvärinen 337 GTI, joka sai ne meistä, jotka olivat jo valmiiksi ostaneet Mk 4 GTI 1.8T:n, itkemään avoimesti. Matalammaksi viritetty jousitus, 18-tuumaiset vanteet, erikoiskoriosat, Recaroistuimet, alumiiniset sisätilojen koristelistat, kuusivaihteinen manuaali ja 180 hevosvoimaa riittävät siihen.
Lisäksi VW toi vuonna 2003 markkinoille 20-vuotisjuhlavuottaan viettävän 20-vuotisjuhlavuoden GTI:n (20th Anniversary GTI:n), joka oli mekaniikaltaan identtinen 337:n kanssa, vain erilaisilla vanteilla ja kolmella eri värivaihtoehdolla, Imola Yellow, Jazz Blue ja Black. 20th Anniversary GTI:n hinta Kanadassa oli huikeat 34 150 dollaria – lähes 8 000 dollaria enemmän kuin tavallisella 1.8T:llä. Hieno keräilykappale, jos löydät sellaisen, jota ei ole runneltu.
2009-2013 Golf GTI Mk 6
Ei niinkään uusi auto kuin Mk 5:n päivitys. Kaikki samat hyvät puolet – tarkka ohjaus, loistava ajo-ominaisuuksien tasapaino ja hatchback-käyttökelpoisuus – hiotuilla koripaneeleilla ja muutamilla sisätilojen uudistuksilla. Hevosvoimat pysyvät 200:ssa.
1993-1999 Golf GTI Mk 3
Pahoittelen, Mk 3, sijoitan sinut haluttavuusluokituksen pohjalle. Olet aika ruma ja vakiona oleva 115-hevosvoimainen 2.0L 8-venttiilinen moottori (joka myöhemmin tunnettiin nimellä ”kaksoispiste-hidas”) tuskin oli mikään inspiraatiopiste. Karkea ja vastahakoinen pyörimään, se vei tuulta legendan purjeista. GTI, jossa on sama moottori kuin neliovisessa perus-Golfissa? Älä viitsi.
VW:llä oli suunnitelma. Se tunki ihanan kapeakulmaisen 2.8L VR6-moottorinsa moottoritilaan ja loi näin GTI VR6:n. GTI:n kätisyys otti yhtäkkiä suuren harppauksen, samoin hevosvoimat ja vääntömomentti – se oli nyt 172 hv ja 173 lb-ft 4 200 rpm:ssä. Kermaisen pehmeä VR6 vauhditti GTI:n 7,8 sekunnissa 100 km/h:n nopeuteen, mutta haittapuolena oli nokkapainotteinen ja aliohjautuva luonne. Jos GTI VR6:n heittää mutkaan, se puskee kuin Doug Ford (okei, Ernie-setäsi) grillijuhlissa.