Als je “hot hatch” in het woordenboek zou opzoeken, zou je – nou ja, niets vinden. Maar als het er zou staan, zou een foto van de Volkswagen Golf GTI vooraan op de pagina staan.
Nauw nadat de Volkswagen Golf met voorwielaandrijving in 1974 werd gelanceerd als vervanger van de oude Kever, monteerden een paar enthousiaste VW-ingenieurs in hun eigen tijd een 1,6-liter Audi met 110 pk onder de kap. Zo werd een legende geboren.
De VW Golf GTI van 1976 was licht, wendbaar, ruim, snel en, het allerbelangrijkste, een absolute giller om mee te rijden. Hij bleek ook een reuzendoder te zijn, die menig nietsvermoedende gevestigde sportwagen verraste.
Er waren, en zijn nog steeds, tal van waardige uitdagers van de Volkswagen GTI. Maar gedurende de meer dan 40 jaar in de loopgraven van een segment dat het creëerde, geïnspireerd engineering en slaafse trouw aan het oorspronkelijke credo hebben Volkswagen’s benchmark pocket-rocket aan de top van de hoop gehouden.
Ah, maar in Noord-Amerika moesten we wachten – tot 1983, eigenlijk. In chronologische volgorde zijn de zeven generaties van de GTI die onze showrooms hebben gesierd. Ik heb ze beoordeeld op belangrijkheid en wenselijkheid, en heb ook een paar persoonlijke aantekeningen gemaakt, aangezien ik al heel wat jaren een seriële GTI-eigenaar ben.
1983-1984 Rabbit GTI Mk 1
De eerste plaats gaat naar het origineel, de watershed Mk 1 GTI. Toegegeven, we hebben zes jaar moeten wachten op de “officiële” Noord-Amerikaanse versie – de Rabbit GTI – en ja, onze auto uit Pennsylvania verbleekte enigszins in vergelijking met zijn Europese broeders. Maar met een 1,8-litermotor van 90 pk, een vijfversnellingsbak, 14-inch velgen en een sportonderstel was hij van ons.
En hij was van mij. Ik werkte destijds als basgitarist in een studio in Toronto en kocht een zwarte auto nadat ik had meegespeeld in een radiojingle voor de toen nieuwe Rabbit GTI uit 1983. Veel inspiratie kwam van het lezen van een lovende recensie in het Car and Driver magazine dat in de studio rondslingerde.
De catalogusprijs in Canada was net een paar dollar onder de 10-duizend. De auto was niet bijzonder goed gebouwd, en de vijfde versnelling was zo kort dat de kleine vierpoter een hoog toerental van 3.200 tpm haalde bij slechts 100 km/u (VW voegde een hogere hoogste versnelling toe voor 1984). Maar toch, deze cruciale tondeldoos trok me in de GTI kudde. Na twee jaar jeugdig misbruik begon de koppeling van mijn Rabbit GTI te slippen, dus ruilde ik hem in voor een nieuwe Mk 2 GTI.
1985-1992 Golf GTI Mk 2 (1985-1992)
In de hiërarchie van GTI-belangrijkheid, plaats ik de Mark 2 op de tweede plaats. De Golf GTI uit 1985 werd door Motor Trend uitgeroepen tot Auto van het Jaar en bracht een nieuw niveau van raffinement in de procedure. De Mark 2, die aanvankelijk werd gelanceerd met een 1.8-liter viercilinder van 100 pk, stopte alle klassieke GTI-moves in een iets grotere, rondere en aanzienlijk strakkere verpakking. Een zeer bevredigend aanbod, maar wanneer zouden we wat echte prestaties te krijgen om die GTI’s scheuren het aan de andere kant van de vijver te evenaren?
Volkswagen antwoordde met de 1987 16v GTI. Het toevoegen van een 16-kleps cilinderkop verhoogde het vermogen van de 1.8L viercilinder tot 123 pk en 120 lb-ft bij 4.250 tpm. Hij verkocht niet erg goed, vooral vanwege de exorbitante prijs – ongeveer $22.000 in Canada – en het feit dat hij niet echt veel sneller aanvoelde dan zijn achtkleps broer vanwege het gebrek aan low-end koppel van de multiklepper. Ik was helemaal klaar om een 16v te kopen – totdat ik er in reed. Uh, nee.
Cue de Noord-Amerikaanse alleen 1990 GTI 16v die de lat hoger legde in niet mis te verstane termen. Het kreeg cool mesh 15-inch BBS wielen, ronde euro-stijl koplampen, Recaro stoelen, een super butted-down vering en, het allerbelangrijkste, een lusty 2.0L 16-kleppen motor die spuugde uit 134 pk, 133 lb-ft van koppel en een rorty soundtrack.
Eindelijk, een GTI die snel was. Ik kocht er meteen een, met de optionele slinger zonnedak. Gebouwd van slechts 1990 tot 1992, de 2.0L 16v was een helluva zwanenzang voor de Mk 2 GTI. Een rauwe kleine gek en zeldzaam als kippenlippen. Ik wou dat ik deze auto nog had.
2007-2009 Golf GTI Mk 5
Na tientallen jaren uit koers te zijn geraakt, markeerde de vijfde generatie de tijd van de verlossing. Volkswagen wordt serieus en de GTI krijgt zijn mojo terug. Ik plaats de Mk 5 op de derde plaats voor belangrijkheid. Alle onderdelen komen samen in een dynamisch geheel – en die onderdelen omvatten een nieuwe stijvere structuur met een eerste-for-GTI multi-link onafhankelijke achterwielophanging, standaard 17-inch legeringen, handgeschakelde zes-versnellingsbak en een lusty 200 pk 2.0L directe injectie turbo viercilinder.
Super-cool geruite stoelen zijn standaard, en optioneel is een zes-speed DSG dual-clutch auto. Dit alles gaat gepaard met een hilarische “Un-Pimp Ze Auto”-reclamecampagne waarin een in wit pak gestoken gekke Duitser en zijn hulpje met minirokje overdreven aangepaste hot hatches op de meest spectaculaire manieren vernietigen.
2015-heden Golf GTI Mk 7
Het is moeilijk om deze nieuwste versie van de GTI op de vierde plaats te zetten, aangezien dit nieuwe platform, samen met het streven van Volkswagen naar voortdurende verfijning, een auto heeft opgeleverd die verdomd dicht in de buurt van perfect is. De Mk 7 GTI doet alles zo goed, dat het moeilijk voor te stellen is dat je nog iets anders nodig hebt. Zuinig? Check. Moet je je appartement verplaatsen? Geen probleem. Comfortabele en stille cruiser? Oh ja. Wil je de tijd van je leven te hebben strafing uw favoriete achteraf weg? Nou, dit is aantoonbaar waar de GTI voor leeft.
Voor 2019 zien we pk’s van de 2.0L turbo springen naar 228, samen met de toevoeging van standaard limited-slip differentieel en sterkere remmen. Als je je nostalgisch voelt, heeft VW de Rabbit GTI ($ 33.995) moniker nieuw leven ingeblazen met een speciale editie trim pakket. Dat is 26 jaar geleden toen ik mijn 90-pk Rabbit GTI kocht. Hmmm – misschien is het tijd voor een upgrade.
2000-2006 Golf GTI Mk 4
De Mk 4 wordt algemeen beschouwd als de meest onbeminde van de GTI’s. Ik weet niet precies waarom. Ik plaats hem op de vijfde plaats omdat ik in 2001 een VW GTI GLS 1.8T nieuw heb gekocht, die ik nog steeds bezit en die mij bevalt. Dus daar.
De Mk 4 GTI werd oorspronkelijk gelanceerd in Noord-Amerika belast met de “two-point-slow” 2.0-liter 115-vermogen trekker motor, maar dat was gelukkig een zeer korte duik in de Marianas Trench van lam-osity. De GTI rolde al snel in de showrooms met ofwel een 1.8 liter turbo viercilinder met 150 pk en 175 lb-ft met 20 kleppen van Audi-makelij, ofwel de 2.8 liter VR6 met 174 pk en 181 lb-ft koppel. Beide waren uitgerust met een vijf-versnellingsbak – lederen interieur en 17-inch velgen optioneel.
Ferdinand Piech, de man die verantwoordelijk is voor, oh, de Audi Ur Quattro, Porsche 917 en, meest recent, de Bugatti Veyron, had zijn handen helemaal over de Mk 4 Golf. Hij eiste een interieurkwaliteit die in dit segment nog nooit eerder was vertoond, en gaf de toeleveranciers een flinke schop onder hun kont om te leveren wat hij wilde. Deze cabines houden nog steeds stand, met hun koele blauw verlichte meter cluster, elegant design en premium kwaliteit kunststoffen.
Voor pittig rijden (en tune-ability) was de 1.8T versie, terwijl de luxe en snelle VR6 de GTI verheven tot mini-grand-tourer status. De 1.8T ging in 2002 naar 175 pk en de VR6 naar 200 paarden. Toch reed geen van deze GTI’s met de verwachte flair die bij de badge hoort.
Toen kwam de gelimiteerde zilverkleurige 337 GTI voor 2002, die degenen onder ons die al een Mk 4 GTI 1.8T hadden gekocht, openlijk deed wenen. Verlaagde getunede ophanging, 18-inch wielen, speciale carrosserie-onderdelen, Recaro stoelen, aluminium interieurbekleding, een handgeschakelde zes-versnellingsbak en 180 pk zal dat doen.
Toevoegend aan belediging aan verwonding, VW lanceerde de 20th Anniversary GTI in 2003, die mechanisch identiek was aan de 337, gewoon met andere wielen en drie beschikbare kleuren, Imola Yellow, Jazz Blue en Black. De prijs in Canada voor de 20th Anniversary GTI was maar liefst $34.150 – bijna $8.000 meer dan de gewone 1.8T. Een gaaf verzamelobject als je er een kunt vinden die nog niet is gesloopt.
2009-2013 Golf GTI Mk 6
Niet zozeer een nieuwe auto als wel een opfrissing van de Mk 5. Al het goede – precieze besturing, briljante rijeigenschappen en hatchback nut – met mooiere carrosseriepanelen en enkele interieurveranderingen. De pk’s blijven op 200.
1993-1999 Golf GTI Mk 3
Sorry, Mk 3, ik plaats je onderaan de lijst van aantrekkelijke auto’s. Je bent nogal lelijk en je standaard 115 pk sterke 2.0L 8-kleppenmotor (die later bekend zou worden als de “tweepunts-langzame”) was nauwelijks een inspiratiebron. Grof en onwillig om toeren te maken, nam het de wind uit de zeilen van de legende. Een GTI met dezelfde motor als je basis vierdeurs Golf? Kom op zeg. VW had een plan. Het propte zijn mooie smalle-hoek 2.8L VR6 motor in de motorruimte, en creëerde zo de GTI VR6. De GTI’s cache nam plotseling een grote sprong, net als pk’s en koppel – het was nu 172 pk en 173 lb-ft bij 4.200 tpm. De romig soepele VR6 lanceerde de GTI in 7,8 seconden naar 100 km/u, maar de keerzijde was een neuszwaar, ondersturend karakter. Gooi de GTI VR6 in een bocht, en het geduwd als Doug Ford (oke, je oom Ernie) op een all-you-can-eat BBQ.