Si se buscara «hot hatch» en el diccionario, se encontraría… bueno, nada. Pero si existiera, una imagen del Volkswagen Golf GTI estaría en el centro de la página.
No mucho después de que el Volkswagen Golf de tracción delantera se lanzara en 1974 como sustituto del veterano Escarabajo, unos entusiastas ingenieros de VW, en su tiempo libre, montaron bajo su capó un Audi 1.6 de 110 caballos. Así nació una leyenda.
El VW Golf GTI de 1976 era ligero, ágil, espacioso, rápido y, sobre todo, muy divertido de conducir. También demostró ser un matagigantes, sorprendiendo a más de un desprevenido deportivo establecido.
Ha habido, y sigue habiendo, un montón de dignos aspirantes al Volkswagen GTI. Sin embargo, a lo largo de sus más de 40 años en las trincheras de un segmento que él mismo creó, la ingeniería inspirada y la fidelidad al credo original han mantenido al coche de bolsillo de referencia de Volkswagen en lo más alto.
Ah, pero en Norteamérica hemos tenido que esperar – hasta 1983, en realidad. Las siete generaciones de GTI que han aparecido en nuestros salones están ordenadas cronológicamente. Los he clasificado en función de su importancia y conveniencia, y también he aportado algunas notas personales, ya que he sido propietario de un GTI en serie durante bastantes años.
1983-1984 Rabbit GTI Mk 1
El primer puesto es para el original, el GTI Mk 1 que hizo aguas. Es cierto que tuvimos que esperar seis años para la versión «oficial» en Norteamérica -el Rabbit GTI- y, sí, nuestro coche fabricado en Pensilvania palidecía un poco en comparación con sus hermanos europeos. Sin embargo, con un motor de 1,8 litros de 90 caballos, una relación cerrada de cinco velocidades, llantas de 14 pulgadas y una suspensión deportiva, era nuestro.
Y era mío. Por aquel entonces, trabajaba como bajista en un estudio de Toronto y compré una unidad negra después de participar en una cuña de radio para el entonces nuevo Rabbit GTI de 1983. Gran parte de la inspiración provino de la lectura de una crítica elogiosa en la revista Car and Driver que circulaba por el estudio.
El precio de venta en Canadá era de poco menos de 10.000 dólares. El coche no estaba especialmente bien construido, y la quinta marcha era tan corta que el pequeño cuatro cilindros giraba a 3.200 rpm a sólo 100 km/h (VW añadió una marcha superior más alta para 1984). Aun así, este polvorín seminal me atrajo al redil del GTI. Después de dos años de abuso juvenil, el embrague de mi Rabbit GTI empezó a resbalar, así que lo cambié por un nuevo GTI Mk 2.
1985-1992 Golf GTI Mk 2 (1985-1992)
En la jerarquía de la importancia de los GTI, sitúo al Mark 2 en segundo lugar. Nombrado Coche del Año 1985 por Motor Trend, el Golf GTI del 85 aportó un nuevo nivel de refinamiento a los procedimientos. Lanzado inicialmente con un cuatro de 1,8 litros de 100 CV, el Mark 2 puso todos los movimientos clásicos del GTI en un paquete ligeramente más grande, más redondo y considerablemente más elegante. Una oferta muy satisfactoria, pero ¿cuándo íbamos a tener unas prestaciones reales que estuvieran a la altura de los GTI del otro lado del charco?
Volkswagen respondió con el GTI 16v de 1987. La incorporación de una culata de 16 válvulas aumentó la potencia del cuatro cilindros de 1,8 litros a 123 CV y 120 lb-pie a 4.250 rpm. No se vendió especialmente bien, sobre todo por su precio desorbitado -unos 22.000 dólares en Canadá- y por el hecho de que no parecía mucho más rápido que su hermano de ocho válvulas, debido a la escasez de par a bajas revoluciones del multiválvulas. Estaba dispuesto a comprar un 16v – hasta que lo conduje. Uh, no.
El GTI 16v de 1990, exclusivo para América del Norte, mejoró la apuesta en términos inequívocos. Contaba con llantas BBS de 15 pulgadas, faros redondos de estilo europeo, asientos Recaro, una suspensión muy mejorada y, lo más importante, un motor de 2.0L y 16 válvulas que escupía 134 CV, 133 lb-pie de par y una banda sonora muy potente. Compré uno inmediatamente, con el techo solar de manivela opcional. Fabricado sólo de 1990 a 1992, el 2.0L 16v fue un canto de cisne infernal para el GTI Mk 2. Un pequeño y estridente loco y raro como los labios de pollo. Este es un coche que me gustaría tener todavía.
2007-2009 Golf GTI Mk 5
Después de décadas sin rumbo, la quinta generación marcó la hora de la redención. Volkswagen se pone en serio y el GTI recupera su mojo. Coloco al Mk 5 en el tercer puesto por su importancia. Todas las piezas se unen en un conjunto dinámico, y esas piezas incluyen una nueva estructura más rígida con una suspensión trasera independiente multibrazo por primera vez para el GTI, aleaciones de 17 pulgadas de serie, cambio manual de seis velocidades y un lujurioso motor turbo de cuatro cilindros de 2,0L e inyección directa.
Los asientos de tela escocesa superfrescos son de serie, y opcionalmente hay un cambio automático de doble embrague DSG de seis velocidades. Todo ello acompañado de una divertidísima campaña publicitaria «Un-Pimp Ze Auto» en la que un alemán chiflado con traje blanco y su compañera con minifalda destruyen los hot hatches excesivamente personalizados de las formas más espectaculares.
2015-presente Golf GTI Mk 7
Es difícil calificar esta última versión del GTI en cuarta posición, ya que esta nueva plataforma, junto con el compromiso de Volkswagen con el refinamiento continuo, ha dado lugar a un coche que está jodidamente cerca de la perfección. El GTI Mk 7 lo hace todo tan bien que es difícil imaginar que necesite algo más. ¿Combustible eficiente? Sí. ¿Necesitas mover tu apartamento? No hay problema. ¿Cómoda y silenciosa? Ah, sí. ¿Quieres divertirte como nunca en tu carretera secundaria favorita? Bueno, podría decirse que para esto vive el GTI.
Para 2019, vemos que la potencia del 2.0L turbo salta a 228, junto con la adición de un diferencial de deslizamiento limitado de serie y frenos más fuertes. Si te sientes nostálgico, VW ha resucitado el Rabbit GTI ($33,995) con un paquete de edición especial. Han pasado 26 años desde que compré mi Rabbit GTI de 90 CV. Hmmm – tal vez es hora de una actualización.
2000-2006 Golf GTI Mk 4
El Mk 4 es generalmente considerado como el menos querido de los GTI. No estoy del todo seguro de por qué. Lo pongo en quinto lugar porque compré un VW GTI GLS 1.8T nuevo en 2001, todavía lo tengo, y me gusta. El GTI Mk 4 se lanzó originalmente en Norteamérica con el motor tractor de 2,0 litros y 115 CV, pero fue una breve inmersión en la fosa de las Marianas. El GTI no tardó en llegar a los concesionarios con un motor 1.8L turbo de 20 válvulas y 150 CV, o con el 2.8L VR6 de 174 CV y 181 CV. Ambos estaban equipados con una transmisión de cinco velocidades; el interior de cuero y las aleaciones de 17 pulgadas eran opcionales.
Ferdinand Piech, el responsable de, oh, el Audi Ur Quattro, el Porsche 917 y, más recientemente, el Bugatti Veyron, puso sus manos en el Mk 4 Golf. Exigió una calidad interior nunca antes vista en este segmento, y dio una patada a los proveedores para conseguir lo que quería. Estos habitáculos siguen siendo válidos, con su genial cuadro de mandos iluminado en azul, su elegante diseño y sus plásticos de primera calidad.
Para una conducción enérgica (y la capacidad de ajuste), la versión 1.8T era la mejor, mientras que el lujoso y veloz VR6 elevaba al GTI a la categoría de mini-grand-tourer. El 1.8T aumentó su potencia a 175 caballos en 2002 y el VR6 a 200 caballos. Aun así, ninguno de estos GTI se conducía con el estilo que se esperaba de la insignia.
Entonces llegó el 337 GTI limitado a la plata para 2002, que hizo llorar abiertamente a los que ya habíamos comprado un GTI 1.8T Mk 4. La suspensión rebajada, las llantas de 18 pulgadas, los detalles especiales de la carrocería, los asientos Recaro, el revestimiento interior de aluminio, el cambio manual de seis velocidades y los 180 caballos de potencia fueron suficientes para conseguirlo.
Por si fuera poco, VW lanzó el GTI del 20º Aniversario en 2003, que era mecánicamente idéntico al 337, pero con llantas diferentes y tres colores disponibles: amarillo Imola, azul Jazz y negro. El precio en Canadá del GTI 20º Aniversario era de unos asombrosos 34.150 dólares, casi 8.000 dólares más que el 1.8T normal. Una buena pieza de coleccionista si puedes encontrar uno que no haya sido destrozado.
2009-2013 Golf GTI Mk 6
No es tanto un coche nuevo como una actualización del Mk 5. Todas las mismas bondades -dirección precisa, brillante equilibrio de conducción y utilidad del portón trasero- con paneles de carrocería más elegantes y algunas revisiones del interior. La potencia se mantiene en 200 caballos.
1993-1999 Golf GTI Mk 3
Lo siento, Mk 3, te pongo al final de la lista de deseabilidad. Eres un poco feo y tu motor estándar de 2,0L y 8 válvulas de 115 CV (que más tarde se conocería como «dos puntos lentos») no era un punto de inspiración. Tosco y reacio a las revoluciones, quitaba el viento a las velas de la leyenda. ¿Un GTI con el mismo motor que el Golf básico de cuatro puertas? Vamos.
VW tenía un plan. Metió su precioso motor VR6 de 2,8L de ángulo estrecho en el vano motor, creando así el GTI VR6. El caché del GTI dio de repente un gran salto, al igual que la potencia y el par motor: ahora tenía 172 CV y 173 lb-pie a 4.200 rpm. El cremoso y suave VR6 lanzaba al GTI hasta los 100 km/h en 7,8 segundos, pero el lado negativo era una disposición de nariz pesada y subviraje. Si el GTI VR6 entraba en una curva, empujaba como Doug Ford (bueno, como tu tío Ernie) en una barbacoa en la que todo el mundo podía comer.