Se si dovesse cercare “hot hatch” nel dizionario, si troverebbe – beh, niente. Ma se ci fosse, un’immagine della Volkswagen Golf GTI sarebbe al centro della pagina.
Non molto tempo dopo il lancio della Volkswagen Golf a guida anteriore nel 1974 come sostituto del Maggiolino, alcuni ingegneri entusiasti della VW, nel loro tempo libero, hanno montato un Audi 1.6 litri da 110 cavalli sotto il suo cofano. Nacque così una leggenda.
La VW Golf GTI del 1976 era leggera, agile, spaziosa, veloce e, soprattutto, uno spasso assoluto da guidare. Ha anche dimostrato di essere un giant-killer, sorprendendo molte auto sportive stabilite ignare.
Ci sono stati, e continuano ad esserci, un sacco di degni sfidanti della Volkswagen GTI. Eppure attraverso i suoi oltre 40 anni nelle trincee di un segmento che ha creato, ingegneria ispirata e servile fedeltà al credo originale hanno mantenuto il pocket-rocket di riferimento di Volkswagen in cima al mucchio.
Ah, ma in Nord America abbiamo dovuto aspettare – fino al 1983, in realtà. Sono elencate cronologicamente le sette generazioni di GTI che hanno abbellito i nostri showroom. Li ho valutati per importanza e desiderabilità, e ho anche buttato dentro qualche nota personale, essendo stato un proprietario seriale di GTI per un bel po’ di anni.
1983-1984 Rabbit GTI Mk 1
Il primo posto va all’originale, lo spartiacque Mk 1 GTI. Certo, abbiamo dovuto aspettare sei anni per la versione “ufficiale” nordamericana – la Rabbit GTI – e, sì, la nostra auto costruita in Pennsylvania impallidisce un po’ in confronto ai suoi fratelli europei. Eppure, con un motore da 1,8 litri da 90 cavalli, cinque marce ravvicinate, cerchi in lega da 14 pollici e sospensioni sportive, era nostra.
E fu mia. Lavorando come bassista in studio a Toronto all’epoca, ho acquistato un’unità nera dopo aver suonato in un jingle radiofonico per l’allora nuova Rabbit GTI del 1983. Molta ispirazione venne dalla lettura di una recensione entusiastica nella rivista Car and Driver che scalciava per lo studio.
Il prezzo di listino in Canada era di pochi dollari sotto i 10 mila. L’auto non era particolarmente ben costruita, e la quinta marcia era così corta che il piccolo quattro cilindri girava a 3.200 giri/min a soli 100 km/h (VW aggiunse una marcia superiore più alta per il 1984). Eppure, questa polveriera seminale mi ha attirato nell’ovile del GTI. Dopo due anni di abuso giovanile, la frizione della mia Rabbit GTI ha iniziato a scivolare, così l’ho scambiata con una GTI Mk 2 fresca.
1985-1992 Golf GTI Mk 2 (1985-1992)
Nella gerarchia dell’importanza della GTI, metto la Mark 2 al secondo posto. Nominata auto dell’anno da Motor Trend nel 1985, la Golf GTI dell’85 ha portato un nuovo livello di raffinatezza. Inizialmente lanciato con un 1.8 litri da 100 CV, il Mark 2 mise tutte le mosse classiche della GTI in un pacchetto leggermente più grande, più rotondo e notevolmente più elegante. Un’offerta molto soddisfacente, ma quando avremmo avuto delle prestazioni reali da eguagliare quelle GTI che lo strappavano dall’altra parte dello stagno?
Volkswagen rispose con la GTI 16v del 1987. L’aggiunta di una testata a 16 valvole aumentò la potenza del 1.8L a 123 cavalli e 120 libbre a 4.250 giri/min. Non ha venduto particolarmente bene, in gran parte a causa del suo prezzo esorbitante – circa $22.000 in Canada – e il fatto che non sembrava davvero molto più veloce del suo fratello a otto valvole a causa della scarsità di coppia a basso regime del multi-valvola. Ero pronto a comprare un 16v – finché non l’ho guidato. Uh, no.
Allora la GTI 16v del 1990, solo in Nord America, ha alzato la posta in gioco senza mezzi termini. Ha ottenuto ruote BBS a rete da 15 pollici, fari rotondi in stile europeo, sedili Recaro, una sospensione super abbottonata e, soprattutto, un vigoroso motore 2.0L a 16 valvole che sputa fuori 134 CV, 133 libbre-piedi di coppia e una colonna sonora rorty.
Finalmente, un GTI che era veloce. Ne ho acquistato uno immediatamente, con il tetto apribile a manovella opzionale. Costruito solo dal 1990 al 1992, il 2.0L 16v era un canto del cigno per la Mk 2 GTI. Un piccolo pazzo rauco e raro come le labbra di pollo. Questa è l’auto che vorrei avere ancora.
2007-2009 Golf GTI Mk 5
Dopo decenni fuori rotta, la quinta generazione ha segnato il tempo della redenzione. Volkswagen fa sul serio e la GTI ritrova il suo fascino. Metto la Mk 5 al terzo posto per importanza. Tutte le parti si uniscono in un insieme dinamico – e quelle parti includono una nuova struttura più rigida con una prima sospensione posteriore indipendente multi-link per GTI, leghe da 17 pollici standard, manuale a sei velocità e un lussurioso 200 cavalli 2.0L turbo quattro cilindri a iniezione diretta.
Super-cool sedili plaid sono standard, e opzionale è un sei velocità DSG doppia frizione automatica. Il tutto accompagnato da un’esilarante campagna pubblicitaria “Un-Pimp Ze Auto” in cui un tedesco svitato in tuta bianca e il suo aiutante in minigonna distruggono gli hot hatches eccessivamente personalizzati nei modi più spettacolari.
2015-oggi Golf GTI Mk 7
È difficile valutare quest’ultima versione della GTI in quarta posizione, poiché questa nuova piattaforma, insieme all’impegno di Volkswagen per un continuo perfezionamento, ha portato a un’auto che è dannatamente vicina alla perfezione. La Mk 7 GTI fa tutto così bene che è difficile immaginare di aver bisogno di qualcos’altro. Efficienza del carburante? Controllare. Hai bisogno di spostare il tuo appartamento? Nessun problema. Comodo e silenzioso cruiser? Oh, sì. Vuoi avere il tempo della tua vita strafogando la tua strada secondaria preferita? Beh, questo è probabilmente ciò per cui la GTI vive.
Per il 2019, vediamo i cavalli del 2.0L turbo saltare a 228, insieme all’aggiunta di un differenziale standard a slittamento limitato e freni più forti. Se vi sentite nostalgici, VW ha resuscitato il moniker Rabbit GTI (33.995 dollari) con un pacchetto di finiture in edizione speciale. Sono passati 26 anni da quando ho comprato la mia Rabbit GTI da 90 CV. Hmmm – forse è tempo per un aggiornamento.
2000-2006 Golf GTI Mk 4
La Mk 4 è generalmente considerata la più poco amata delle GTI. Non sono del tutto sicuro del perché. La metto in quinta posizione perché ho comprato una VW GTI GLS 1.8T nuova nel 2001, la possiedo ancora e mi piace. La Mk 4 GTI fu originariamente lanciata in Nord America con il motore del trattore da 2,0 litri e 115 cavalli, ma quello fu un breve tuffo nella fossa delle Marianne. Il GTI stava presto rotolando negli showroom con un 1.8L turbo-four da 150 cavalli e 175 libbre-ft da 20 valvole Audi; o il 2.8L VR6 che faceva 174 cavalli e 181 libbre-ft di coppia. Entrambi erano dotati di una trasmissione a cinque velocità – interni in pelle e cerchi in lega da 17 pollici opzionali.
Ferdinand Piech, il tizio responsabile, oh, dell’Audi Ur Quattro, della Porsche 917 e, più recentemente, della Bugatti Veyron, aveva messo le mani sulla Golf Mk 4. Ha richiesto una qualità interna che non era mai stata vista prima in questo segmento e ha preso a calci le chiappe dei fornitori per consegnare ciò che voleva. Queste cabine reggono ancora, con il loro quadro strumenti illuminato di blu, il design elegante e le plastiche di prima qualità.
Per la guida sportiva (e la sintonizzabilità) la versione 1.8T era quella giusta, mentre il lussuoso e veloce VR6 ha elevato la GTI allo status di mini-grand-tourer. Il 1.8T passò a 175 cavalli per il 2002 e il VR6 salì a 200 cavalli. Ancora, nessuno di questi GTI ha guidato con il flair previsto associato con il distintivo.
Poi è arrivato il 337 GTI limitato d’argento soltanto per il 2002 che ha fatto quelli di noi che avevano già comprato un Mk 4 GTI 1.8T piangere apertamente. Sospensioni ribassate, ruote da 18 pollici, pezzi speciali per la carrozzeria, sedili Recaro, finiture interne in alluminio, un manuale a sei velocità e 180 cavalli.
Per aggiungere l’insulto al danno, nel 2003 la VW lanciò la GTI 20th Anniversary, che era meccanicamente identica alla 337, solo con ruote diverse e tre colori disponibili, giallo Imola, blu Jazz e nero. Il prezzo in Canada per la GTI 20th Anniversary era di ben 34.150 dollari – quasi 8.000 dollari in più della normale 1.8T. Un bel pezzo da collezione se riuscite a trovarne una che non sia stata distrutta.
2009-2013 Golf GTI Mk 6
Non tanto una nuova auto quanto un aggiornamento della Mk 5. Tutta la stessa bontà – sterzo preciso, brillante equilibrio di guida e utilità della hatchback – con pannelli della carrozzeria più eleganti e alcune revisioni interne. I cavalli rimangono a 200.
1993-1999 Golf GTI Mk 3
Spiacente, Mk 3, ti metto in fondo al mucchio per desiderabilità. Sei un po’ brutto e il tuo motore standard 2.0L 8 valvole da 115 CV (che in seguito sarà conosciuto come “due punte lente”) non era certo un punto di ispirazione. Grossolano e riluttante ai giri, toglieva il vento dalle vele della leggenda. Una GTI con lo stesso motore della vostra Golf a quattro porte di base? Andiamo.
VW aveva un piano. Ha infilato il suo bel motore 2.8L VR6 ad angolo stretto nel vano motore, creando così la GTI VR6. La cache della GTI fece improvvisamente un grande balzo, così come la potenza e la coppia – ora era di 172 CV e 173 lb-ft a 4.200 giri. Il VR6 liscio come la panna lanciava la GTI a 100 km/h in 7,8 secondi, ma il lato negativo era una disposizione sottosterzante e pesante per il naso. Gettare la GTI VR6 in una curva, e ha spinto come Doug Ford (ok, tuo zio Ernie) in un barbecue all-you-can-eat.