Si vous deviez chercher « hot hatch » dans le dictionnaire, vous trouveriez – eh bien, rien. Mais s’il existait, une photo de la Volkswagen Golf GTI serait au premier plan de la page.
Peu de temps après le lancement de la Volkswagen Golf à traction avant en 1974, en remplacement de la Coccinelle qui avait longtemps servi, quelques ingénieurs enthousiastes de VW, sur leur temps libre, ont installé un 1,6 litre Audi de 110 chevaux sous son capot. C’est ainsi qu’une légende est née.
La VW Golf GTI de 1976 était légère, agile, spacieuse, rapide et, surtout, très amusante à conduire. Elle s’est également avérée être une tueuse de géants, surprenant plus d’une voiture de sport établie sans méfiance.
Il y a eu, et il y a toujours, de nombreux challengers dignes de ce nom à la Volkswagen GTI. Pourtant, au cours de ses plus de 40 ans dans les tranchées d’un segment qu’elle a créé, une ingénierie inspirée et une allégeance servile au credo original ont maintenu la pocket-rocket de référence de Volkswagen au sommet du tas.
Ah, mais en Amérique du Nord, nous avons dû attendre – jusqu’en 1983, en fait. Voici, par ordre chronologique, les sept générations de GTI qui ont orné nos salles d’exposition. Je les ai classées en fonction de leur importance et de leur désirabilité, et j’ai également ajouté quelques notes personnelles, ayant été un propriétaire de GTI en série pendant un certain nombre d’années.
1983-1984 Rabbit GTI Mk 1
La première place revient à l’originale, la GTI Mk 1, qui a fait l’objet d’un tournant. Certes, nous avons dû attendre six ans pour la version nord-américaine « officielle » – la Rabbit GTI – et, oui, notre voiture construite en Pennsylvanie pâlissait quelque peu par rapport à ses congénères européennes. Pourtant, avec son moteur 1,8 litre de 90 chevaux, sa boîte de vitesses à cinq rapports rapprochés, ses jantes de 14 pouces et sa suspension sport, elle était à nous.
Et elle était à moi. Travaillant comme bassiste de studio à Toronto à l’époque, j’ai acheté une unité noire après avoir joué dans un jingle radio pour la Rabbit GTI 1983, alors toute nouvelle. Une grande partie de l’inspiration est venue de la lecture d’une critique élogieuse dans le magazine Car and Driver qui circulait dans le studio.
Le prix d’achat au Canada était juste un peu moins de 10 000 $. La voiture n’était pas particulièrement bien construite, et la cinquième vitesse était si courte que le petit quatre-pots tournait à 3 200 tr/min à seulement 100 km/h (VW a ajouté une vitesse supérieure pour 1984). Pourtant, cette poudrière m’a attiré dans le giron de la GTI. Après deux ans d’abus de jeunesse, l’embrayage de ma Rabbit GTI a commencé à glisser, alors je l’ai échangé contre une GTI Mk 2 toute fraîche.
1985-1992 Golf GTI Mk 2 (1985-1992)
Dans la hiérarchie de l’importance des GTI, je place la Mark 2 en deuxième position. Nommée voiture de l’année 1985 par Motor Trend, la Golf GTI de 1985 a apporté un nouveau niveau de raffinement à la procédure. Lancée à l’origine avec un moteur 1,8 litre de 100 chevaux, la Mark 2 regroupait toutes les caractéristiques classiques de la GTI dans un ensemble légèrement plus grand, plus rond et nettement plus élégant. Une offre très satisfaisante, mais quand aurions-nous droit à de véritables performances pour rivaliser avec les GTI de l’autre côté de l’étang ?
Volkswagen a répondu avec la GTI 16v de 1987. L’ajout d’une culasse à 16 soupapes a fait passer la puissance du quatre cylindres de 1,8 litre à 123 chevaux et 120 lb-pi à 4 250 tr/min. Elle ne s’est pas particulièrement bien vendue, en grande partie à cause de son prix exorbitant – environ 22 000 $ au Canada – et du fait qu’elle ne semblait pas vraiment plus rapide que sa sœur à huit soupapes en raison du manque de couple à bas régime du multisoupape. J’étais prêt à acheter une 16v – jusqu’à ce que je la conduise. Euh, non.
C’est alors que la GTI 16v de 1990, réservée à l’Amérique du Nord, a fait monter les enchères de façon très claire. Elle était équipée de jantes BBS de 15 pouces, de phares ronds de style européen, de sièges Recaro, d’une suspension très raffinée et, surtout, d’un moteur de 2,0 litres à 16 soupapes qui produisait 134 chevaux, un couple de 133 lb-pi et une bande sonore rauque. J’en ai acheté une immédiatement, avec le toit ouvrant à manivelle en option. Construite seulement de 1990 à 1992, la 2.0L 16v a été un chant du cygne d’enfer pour la GTI Mk 2. Un petit fou rauque et rare comme des lèvres de poulet. C’est une voiture que j’aimerais avoir encore.
2007-2009 Golf GTI Mk 5
Après des décennies hors course, la cinquième génération a marqué le temps de la rédemption. Volkswagen devient sérieux et la GTI retrouve son mojo. Je place la Mk 5 en troisième position pour son importance. Toutes les parties s’assemblent en un tout dynamique – et ces parties comprennent une nouvelle structure plus rigide avec une suspension arrière indépendante multibras, une première pour une GTI, des alliages de 17 pouces de série, une boîte manuelle à six vitesses et un quatre cylindres turbo à injection directe de 2,0 litres de 200 chevaux.
Des sièges à carreaux super cool sont de série, et en option, une boîte automatique à double embrayage DSG à six vitesses. Le tout accompagné d’une hilarante campagne publicitaire « Un-Pimp Ze Auto » dans laquelle un Allemand cinglé en costume blanc et son acolyte en mini-jupe détruisent des hot hatches trop personnalisées de la manière la plus spectaculaire.
2015-présent Golf GTI Mk 7
Il est difficile de classer cette dernière version de la GTI en quatrième position, car cette nouvelle plateforme, ainsi que l’engagement de Volkswagen à un raffinement continu, ont permis d’obtenir une voiture sacrément proche de la perfection. La GTI Mk 7 fait tout si bien qu’il est difficile d’imaginer avoir besoin de quelque chose d’autre. Efficacité énergétique ? Oui. Besoin de déménager votre appartement ? Aucun problème. Une voiture de croisière confortable et silencieuse ? Oh oui. Vous voulez passer le meilleur moment de votre vie à mitrailler votre route secondaire préférée ? Eh bien, c’est sans doute pour cela que la GTI vit.
Pour 2019, nous voyons la puissance du 2,0L turbo passer à 228 chevaux, ainsi que l’ajout d’un différentiel à glissement limité de série et de freins plus puissants. Si vous vous sentez nostalgique, VW a ressuscité le nom de la Rabbit GTI (33 995 $) avec un ensemble de garnitures en édition spéciale. Cela fait 26 ans que j’ai acheté ma Rabbit GTI de 90 chevaux. Hmmm – peut-être qu’il est temps pour une mise à niveau.
2000-2006 Golf GTI Mk 4
La Mk 4 est généralement considérée comme la plus mal aimée des GTI. Je ne sais pas vraiment pourquoi. Je la place en cinquième position parce que j’ai acheté une VW GTI GLS 1,8T neuve en 2001, que je la possède toujours et que je l’aime bien. Voilà.
La GTI Mk 4 a été lancée à l’origine en Amérique du Nord avec le moteur de tracteur 2.0 litres de 115 chevaux « deux points-lents », mais ce fut heureusement un très bref plongeon dans la fosse des Mariannes de la nullité. La GTI n’a pas tardé à arriver dans les salles de montre avec un moteur 1.8L turbo à 20 soupapes de 150 chevaux et 175 livres-pieds provenant d’Audi, ou le 2.8L VR6 de 174 chevaux et 181 livres-pieds de couple. Les deux étaient équipés d’une transmission à cinq vitesses – intérieur en cuir et alliages de 17 pouces en option.
Ferdinand Piech, le responsable, oh, de l’Audi Ur Quattro, de la Porsche 917 et, plus récemment, de la Bugatti Veyron, avait les mains sur la Golf Mk 4. Il a exigé une qualité d’intérieur jamais vue dans ce segment, et a royalement botté les fesses des fournisseurs pour obtenir ce qu’il voulait. Ces habitacles tiennent toujours la route, avec leur groupe de jauges éclairées en bleu, leur design élégant et leurs plastiques de première qualité.
Pour une conduite fougueuse (et la possibilité de la régler), la version 1.8T était la bonne, tandis que le VR6, luxueux et rapide, élevait la GTI au rang de mini-grand-touriste. La 1.8T est passée à 175 chevaux pour 2002 et la VR6 à 200 chevaux. Pourtant, aucune de ces GTI ne se conduisait avec le flair attendu associé à l’insigne.
Puis est arrivée la 337 GTI limitée à l’argent pour 2002 qui a fait pleurer ouvertement ceux d’entre nous qui avaient déjà acheté une GTI 1.8T Mk 4. Une suspension abaissée et réglée, des roues de 18 pouces, des éléments de carrosserie spéciaux, des sièges Recaro, des garnitures intérieures en aluminium, une boîte manuelle à six vitesses et 180 chevaux, voilà ce que ça donne.
Ajoutant l’insulte à la blessure, VW a lancé la GTI 20e anniversaire en 2003, qui était mécaniquement identique à la 337, juste avec des roues différentes et trois couleurs disponibles, le jaune Imola, le bleu Jazz et le noir. Au Canada, le prix de la GTI 20e anniversaire était de 34 150 $, soit près de 8 000 $ de plus que la 1.8T régulière. Une pièce de collection cool si vous pouvez en trouver une qui n’a pas été battue.
2009-2013 Golf GTI Mk 6
Pas tant une nouvelle voiture qu’un rafraîchissement de la Mk 5. Toutes les mêmes qualités – une direction précise, un équilibre de conduite brillant et une utilité de hatchback – avec des panneaux de carrosserie plus lisses et quelques révisions intérieures. La puissance reste à 200 chevaux.
1993-1999 Golf GTI Mk 3
Désolé, Mk 3, je te place en bas du tas pour la désirabilité. Tu es plutôt moche et ton moteur standard de 115 chevaux de 2,0 litres à 8 soupapes (qui sera plus tard connu sous le nom de « deux points-lents ») n’était guère un point d’inspiration. Grossier et peu enclin à monter en régime, il a coupé l’herbe sous le pied de la légende. Une GTI avec le même moteur que votre Golf quatre portes de base ? Allez.
VW avait un plan. Elle a fourré son charmant moteur 2,8L VR6 à angle étroit dans le compartiment moteur, créant ainsi la GTI VR6. Le cachet de la GTI a soudainement fait un bond important, tout comme la puissance et le couple – il était maintenant de 172 ch et 173 lb-pi à 4 200 tr/min. Le VR6, d’une douceur crémeuse, propulsait la GTI de 100 km/h en 7,8 secondes, mais le revers de la médaille était un nez lourd et un comportement sous-vireur. Lancez la GTI VR6 dans un virage, et elle poussait comme Doug Ford (ok, votre oncle Ernie) à un BBQ à volonté.