Rochesterin yliopiston tutkijoiden mukaan aikuisten miesten tyypilliset testosteronitasot vaihtelevat iästä ja yksilöllisestä koostumuksesta riippuen laajasti, 280-1 100 ng/dl välillä. Useimmat aikuiset miehet ovat keskimäärin noin 679 ng/dl, vaikka joidenkin tutkijoiden mukaan 400-600 on optimaalinen arvo terveillä yksilöillä. Testosteroni vähenee luonnollisesti iän myötä, mutta hitaasti, noin 1 prosentin vuosivauhtia 30 ikävuoden jälkeen. Alhainen testosteronipitoisuus voi johtua myös aivolisäkkeen tai kivesten kasvaimista, erityisesti nuoremmilla miehillä, sekä sairauksista, kuten tyypin 2 diabeteksesta. Se on myös yhdistetty vahvasti liikalihavuuteen.
Mitkä ovat siis alhaisen testosteronin merkkejä? Niitä ovat alhainen sukupuolivietti, väsymys, lihasmassan menetys, luumassan väheneminen, kehon rasvan lisääntyminen ja mielialan muutokset, kuten ärtyneisyys tai keskittymiskyvyn puute.
Monissa tutkimuksissa on todettu, että testosteroni lisää tehokkaasti libidoa ja seksuaalista toimintaa vanhemmilla miehillä, joilla on hypogonadismi. TRT on myös yhdistetty luuntiheyden, lihasjänteyden ja tarttumisvoiman vaatimattomaan lisääntymiseen.
Mutta harvat muut väitteet TRT:stä, joka tyypillisesti maksaa noin 400 dollaria kuukaudessa ja jota vakuutus ei joskus kata, pitävät paikkansa. Esimerkiksi useissa viimeaikaisissa tutkimuksissa, jotka vahvistavat TRT:n positiiviset vaikutukset libidoon iäkkäillä hypogonadismia sairastavilla miehillä, todettiin myös, että TRT:llä ei ollut merkittävää vaikutusta väsymykseen, masennukseen, muistiin, tunnetilaan, kognition parantamiseen, mielialaan tai energiaan – kahteen yleisimpään syyhyn, jotka miehet ilmoittavat hakeutuvansa lääkkeen käyttäjiksi libidon lisäksi – verrattuna kontrolliryhmiin. Sydänsairauksien ja aivohalvauksen lisääntyneen riskin lisäksi tutkijat keskustelevat tällä hetkellä TRT:n roolista eturauhassyövän kehittymisessä.
Vertailevasti hypogonadismi vaikuttaa noin 3-5 prosenttiin alle 45-vuotiaista miehistä. Heille sivuvaikutukset voivat olla paljon vaarallisempia, mukaan lukien pysyvä hedelmättömyys, sanoi Halis Kaan Akturk, Coloradon yliopiston lääketieteen professori ja entinen Mayo-klinikan lääkäri. Akturk sanoi, että hän näkee vähintään yhden testosteronia haluavan potilaan päivässä, monet heistä ovat entisiä opiskelijaurheilijoita, jotka ovat nyt parikymppisiä ja kolmekymppisiä ja jotka aloittivat testosteronin käytön varhain ja ovat nyt riippuvaisia.
”Jos annamme jollekulle testosteronia, teemme hänen kiveksensä laiskoiksi”, Akturk sanoi. ”Näillä potilailla, jotka ovat käyttäneet testosteronia viidestä kuuteen vuotta, kivekset surkastuvat ja joskus vaurioituvat pysyvästi. Siitä on vaikea vieroittaa ihmisiä.”
Myös se, että nuorempien miesten epätavallisen alhainen testosteronitaso voi viitata toiseen, usein vakavaan ongelmaan, jonka keinotekoinen nostaminen testosteronitasolla voi vaikeuttaa molempien havaitsemista ja hoitoa, Akturk sanoi. Esimerkiksi eturauhassyövän hoitoon, joka on yleinen syy poikkeuksellisen alhaiseen testosteronipitoisuuteen nuorilla miehillä, kuuluu yleensä testosteronin määrän vähentäminen verenkierrossa. Ylimääräinen testosteroni voi ”herättää nukkuvat kasvaimet”, Akturk sanoi.
Akturk oli osa Mayo Clinicin lääkäriryhmää, joka hoiti 56-vuotiasta miestä, joka sokeutui molemmista silmistään pian sen jälkeen, kun hän oli aloittanut lääkärin määräämän testosteronihoidon. Akturk ja muut lääkärit jäljittivät sokeuden – samoin kuin miehen alkuperäiset oireet, joihin hän hakeutui testosteronihoitoon ja jotka eivät vieläkään olleet lievittyneet – aivolisäkekasvaimeen. He huomasivat, että testosteroni oli stimuloinut kasvainta entisestään.
Kun testosteronihoito lopetettiin ja määrättiin lääkkeitä, joilla vähennettiin testosteronin määrää verenkierrossa, miehen näkö palasi armollisesti. ”On selvitettävä, miksi tällä henkilöllä on alhainen testosteronitaso, eikä vain annettava hänelle testosteronia”, Akturk sanoi.
Se ei kuitenkaan näytä tapahtuvan käytännössä. Emory University School of Medicine -yliopiston tutkijoiden vuonna 2017 tekemän tutkimuksen mukaan vain puolella TRT:stä kiinnostuneista miehistä oli kliininen diagnoosi hypogonadismista, ja noin 10 prosenttia tiesi sivuvaikutuksista.