Kevin Harvick tiene duro, solleva il trofeo di Atlanta per la seconda vittoria della stagione
Kevin Harvick ha avuto un rapporto eccezionale con Atlanta Motor Speedway e il campione 2014 della NASCAR Cup Series lo ha dimostrato ancora domenica pomeriggio vincendo la Folds of Honor QuikTrip 500, la sua terza vittoria sulla storica pista.
Harvick ha guidato una gara-alto 151 di 325 giri in rotta per la sua 51a vittoria di carriera, prevalendo in un concorso valoroso con Joe Gibbs Racing compagni di squadra Kyle Busch e Martin Truex Jr, che ha finito secondo e terzo, rispettivamente.
Truex ha condotto 62 giri, ha vinto le due fasi iniziali della gara e mantenuto la n. 4 Stewart-Haas Racing Ford di Harvick onesto. Harvick ha passato entrambe le Toyota del JGR per aprire la terza fase della gara e le ha tenute a bada per vincere con un sano 3,527 secondi. Busch ha passato Truex per il secondo posto a cinque giri dalla fine.
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È stata la seconda vittoria di Harvick della stagione (ha vinto anche al Darlington Raceway nella prima gara della NASCAR da quando lo sport è stato messo in disparte durante la pandemia di COVID-19) ed è la nona top-10 del californiano 44enne in 10 gare quest’anno. Con esso, Harvick estende il suo vantaggio di campionato NASCAR Cup Series a 48 punti su Joey Logano del Team Penske.
Il compagno di squadra di Logano, Ryan Blaney e il pilota JGR Denny Hamlin hanno completato la top five ad Atlanta, seguito da Kurt Busch, Jimmie Johnson, Chase Elliott e i compagni di squadra del Team Penske Brad Keselowski e Logano. Per Kurt Busch, fare top 10 è stato uno sforzo particolarmente impressionante considerando che è partito ultimo nel campo a causa di violazioni di ispezione pre-gara.
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Clint Bowyer ha condotto 58 giri solo per rientrare ai box alla fine della gara e uscire dalla top-10. La Ford di Harvick era considerata l’auto da battere ad Atlanta anche prima che il sette volte campione Johnson desse l’ordine di accendere i motori domenica pomeriggio.
Harvick ha ottenuto un’emozionante prima vittoria in carriera nella NASCAR Cup Series ad Atlanta nel 2001, tre settimane dopo aver preso il posto del sette volte campione Dale Earnhardt, che è stato ucciso nella Daytona 500 season-opener. Harvick ha tenuto tre dita in un giro di vittoria inversa domenica in onore di Earnhardt e la famosa auto n. 3 del campione.
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“La prima vittoria (di carriera) è arrivata per me qui ad Atlanta e questa è solo una pista che ho preso in simpatia”, ha detto Harvick. “Hai sempre quei ricordi e ora vuoi celebrare tutto ciò che Dale Earnhardt ha fatto per questo sport. Venire qui ed essere in grado di farlo con le vittorie e andare in Victory Lane è piuttosto speciale.
“Abbiamo avuto un grande pit stop, abbiamo ottenuto di ripartire sul fondo e ottenuto la mia auto a decollare e sono stato in grado di ottenere la posizione di pista. Una volta che ho potuto ottenere attraverso quei primi 10 giri e la mia auto è stata liberata abbastanza, ho potuto entrare in un ritmo e davvero colpire i miei marchi, poi con circa 25 giri ho potuto solo guidare via.”
Harvick è stato il pilota di record come di recente. Ha risposto a quella prima vittoria 17 anni dopo (nel 2018) ed è attualmente nel bel mezzo di una straordinaria corsa di nove anni sulla pista. Ha condotto almeno 100 giri in sette delle ultime nove gare – e più di 10.000 giri davanti da quando si è unito allo Stewart-Haas Racing nel 2014.
Le due vittorie di tappa di Truex Jr. sono state le prime della stagione del campione della Cup Series 2017. E per gran parte della gara, era lì pronto a interrompere il lungo dominio di Harvick in pista. Quell’opportunità non è mai arrivata.
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Sarebbe stata la prima vittoria della stagione per Truex, che è stato così vicino ad Atlanta – finendo secondo nel 2019 e segnando finiture top-10 nelle ultime sei gare.
Tyler Reddick, pilota della Chevrolet n. 8 del Richard Childress Racing, è stato il candidato Sunoco Rookie of the Year con un 16° posto finale.
Prima della gara il presidente della NASCAR Steve Phelps si è rivolto al campo di gara e alla nazione promettendo che lo sport è sensibile agli attuali disordini sociali del paese e impegnato a migliorare le relazioni di gara.
“Il nostro paese sta soffrendo e la nostra gente è giustamente arrabbiata, chiedendo di essere ascoltata,” ha detto Phelps. “Il nostro sport deve fare meglio. Il nostro paese deve fare meglio.”
La NASCAR Cup Series gare prossima nel Blue-Emu Maximum Pain Relief 500 mercoledì a Martinsville Speedway (7 p.m. ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
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