Kevin Harvick rezistă și ridică trofeul de la Atlanta pentru a doua victorie a sezonului
Kevin Harvick a avut o relație excepțională cu Atlanta Motor Speedway, iar campionul din 2014 al NASCAR Cup Series a demonstrat din nou acest lucru duminică după-amiază, câștigând Folds of Honor QuikTrip 500, a treia sa victorie pe circuitul istoric.
Harvick a condus 151 din 325 de tururi în timpul cursei în drum spre a 51-a sa victorie din carieră, impunându-se într-o luptă curajoasă cu coechipierii de la Joe Gibbs Racing, Kyle Busch și Martin Truex Jr, care au terminat al doilea și respectiv al treilea.
Truex a condus 62 de tururi, a câștigat primele două etape ale cursei și a ținut onest Ford-ul nr. 4 Stewart-Haas Racing al lui Harvick. Harvick le-a depășit pe ambele Toyota JGR pentru a deschide a treia etapă a cursei și le-a ținut la distanță pentru a câștiga cu o diferență sănătoasă de 3,527 secunde. Busch l-a depășit pe Truex pentru locul doi cu cinci tururi înainte de final.
RELATED: Rezultatele oficiale ale cursei| SHOP for Harvick gear
A fost a doua victorie a lui Harvick din acest sezon (el a câștigat și la Darlington Raceway în prima cursă de revenire a NASCAR de când sportul a fost pus pe tușă în timpul pandemiei COVID-19) și este a noua clasare în top 10 a californianului de 44 de ani în 10 curse în acest an. Cu aceasta, Harvick își extinde avansul în campionatul NASCAR Cup Series la 48 de puncte față de Joey Logano de la Team Penske.
Coechipierul lui Logano, Ryan Blaney și pilotul JGR Denny Hamlin au completat primele cinci locuri la Atlanta, urmați de Kurt Busch, Jimmie Johnson, Chase Elliott și coechipierii de la Team Penske, Brad Keselowski și Logano. Pentru Kurt Busch, clasarea în top 10 a fost un efort deosebit de impresionant având în vedere că a pornit ultimul din cauza unor încălcări ale inspecției de dinaintea cursei.
RELATED: De ce Kurt Busch a pornit din spate
Clint Bowyer a condus 58 de tururi doar pentru a intra la boxe în finalul cursei și a ieșit din top 10. El a terminat pe locul 20.
Fordul lui Harvick a fost considerat mașina de bătut la Atlanta chiar înainte ca septuplul campion Johnson să dea comanda de pornire a motoarelor duminică după-amiază.
Harvick a obținut prima victorie emoționantă din carieră în NASCAR Cup Series la Atlanta în 2001, la trei săptămâni după ce a preluat sarcinile de conducere pentru regretatul septuplu campion Dale Earnhardt, care a fost ucis în cursa inaugurală a sezonului Daytona 500. Harvick a ridicat trei degete în timpul unui tur de victorie inversat, duminică, în onoarea lui Earnhardt și a celebrei mașini nr. 3 a campionului.
RELATED: Urmăriți-l pe Kevin Harvick salutându-l pe Dale Earnhardt după cursă
„Prima victorie (din carieră) a venit pentru mine aici la Atlanta și acesta este doar un circuit care mi-a plăcut”, a spus Harvick. „Întotdeauna ai aceste amintiri și acum vrei să sărbătorești tot ceea ce a făcut Dale Earnhardt pentru acest sport. Să vii aici și să poți face asta cu victorii și să mergi pe Calea Victoriei este destul de special.
„Am avut o oprire la boxe grozavă, am reușit să repornesc de jos și am făcut ca mașina mea să decoleze și am reușit să obțin poziția pe pistă. Odată ce am reușit să trec de acele prime 10 tururi și mașina mea a fost suficient de eliberată, am putut intra într-un ritm și mi-am atins cu adevărat țintele, apoi, cu aproximativ 25 de tururi, am putut pur și simplu să mă îndepărtez.”
Harvick a fost șoferul record în ultima vreme. El a răspuns la acea primă victorie 17 ani mai târziu (în 2018) și se află în prezent în mijlocul unei curse uimitoare de nouă ani pe circuit. El a condus cel puțin 100 de tururi în șapte din ultimele nouă curse – și mai mult de 10.000 de tururi în față de când s-a alăturat echipei Stewart-Haas Racing în 2014.
Cele două victorii de etapă ale lui Truex Jr. au fost primele victorii de etapă ale campionului din 2017 al Cup Series din acest sezon. Și pentru o mare parte din cursă, el a fost acolo gata să întrerupă dominația de lungă durată a lui Harvick pe circuit. Această oportunitate nu a venit niciodată.
RELATED: Martin Truex obține prima victorie de etapă a sezonului
Ar fi fost prima victorie a sezonului pentru Truex, care a fost atât de aproape la Atlanta – terminând pe locul doi în 2019 și obținând clasări în top 10 în ultimele șase curse.
Tyler Reddick, șoferul Chevrolet-ului nr. 8 de la Richard Childress Racing, a fost cel mai bine clasat candidat Sunoco Rookie of the Year – cu un loc 16.
Înainte de cursă, președintele NASCAR, Steve Phelps, s-a adresat câmpului de curse și națiunii, promițând că sportul este sensibil la actuala neliniște socială a țării și că se angajează să îmbunătățească relațiile între curse.
„Țara noastră suferă și oamenii noștri sunt supărați pe bună dreptate, cerând să fie auziți”, a spus Phelps. „Sportul nostru trebuie să facă mai bine. Țara noastră trebuie să facă mai bine.”
Proxima cursă din NASCAR Cup Series este Blue-Emu Maximum Pain Relief 500, miercuri, la Martinsville Speedway (7 p.m. ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Mai mult: Steve Phelps abordează nevoia de schimbare
.