Le nombre de femmes utilisant des pilules contraceptives hormonales est en baisse – selon les Centers for Disease Control and Prevention, 12,6 % des femmes utilisant une contraception prenaient la pilule entre 2015 et 2017, contre 18,9 % des femmes en 2002. Si une partie de cette baisse peut s’expliquer par l’augmentation de l’utilisation d’autres méthodes contraceptives hormonales (notamment une augmentation de l’utilisation du stérilet de 1,3 pour cent à 7,9 pour cent, et une augmentation de l’utilisation de l’implant et du patch de 0,8 à 3,5 pour cent), il existe un mouvement petit mais croissant de femmes (représentant actuellement 5.Parmi elles, Ashley*, qui avait 17 ans lorsque son médecin lui a diagnostiqué un syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et lui a prescrit la pilule contraceptive – un traitement courant de ce trouble hormonal pour aider à réguler les règles et les niveaux d’hormones. Après environ huit ans de pilule faiblement dosée sans effets secondaires notables, un nouveau gynécologue-obstétricien a émis l’hypothèse qu’Ashley n’était peut-être pas atteinte du SOPK. Dans le même temps, un spécialiste de la thérapie abdominale Arvigo (un type de travail corporel axé sur l’amélioration de la santé reproductive et digestive) ayant de fortes opinions contre la contraception hormonale a encouragé Ashley à en savoir plus sur son cycle. C’est ainsi qu’à l’âge de 26 ans, Ashely a décidé d’arrêter de prendre la pilule.
« Si j’avais effectivement un SOPK, je voulais le découvrir assez tôt dans ma fenêtre fertile pour faire les ajustements nécessaires », dit-elle. Son nouveau gynécologue-obstétricien a soutenu sa décision et a déterminé, après le retour de ses règles, qu’elle avait effectivement été mal diagnostiquée. Ashley, qui a maintenant 34 ans et qui est créatrice de vêtements à San Francisco, affirme que l’abandon de la contraception l’a aidée à se sentir plus proche de son cycle naturel. « J’ai l’impression que je peux utiliser mes règles comme un autre indicateur de la santé de mon corps. Je remarque des changements dans la longueur et la durée du cycle, la couleur et la consistance des saignements « , dit-elle.
Bien que la décision d’Ashley d’arrêter de prendre la pilule ait été mûrement réfléchie (et a jusqu’à présent fonctionné pour elle), il existe un segment vocal et très visible de ce mouvement qui s’appuie sur la peur et les points de vue extrêmes pour convaincre les femmes de faire ce choix très personnel – et cela peut rendre difficile pour la personne moyenne de voir où les faits se terminent et où les propos alarmistes commencent. Lorsque cela se produit, les gens peuvent passer à côté des avantages potentiels très réels de la contraception hormonale.
L’histoire du backlash de la contraception
Une grande partie de la conversation actuelle sur la pilule est façonnée par un livre influent de 2013, Sweetening the Pill : Ou, comment nous sommes devenus accros à la contraception hormonale. L’auteur du livre, Holly-Grigg Spall, fait des affirmations douteuses selon lesquelles la pilule est un médicament « addictif » qui soutient le capitalisme patriarcal et est comparable à la « castration féminine. » (Il convient de noter qu’elle est consultante pour plusieurs technologies de suivi de la fertilité naturelle). Une autre des premières figures de proue du mouvement anti-pilule, la psychiatre holistique Kelly Brogan, MD, a soutenu que la pilule peut causer la dépression chez les femmes et a exprimé des opinions marginales sur d’autres sujets de santé, y compris le scepticisme à l’égard des vaccins et une croyance (incorrecte et dangereuse) que le virus du VIH ne conduit pas au sida.
Ce scepticisme à l’égard de la pilule n’est pas resté confiné dans les coins éloignés du bien-être. En 2016, le hashtag #MyPillStory a illuminé les médias sociaux, avec des personnes partageant des histoires sur les effets secondaires qu’elles disent avoir ressentis en prenant la pilule, notamment une faible libido, l’anxiété, la dépression et le brouillard cérébral. Les applications de suivi du cycle ont inondé le marché, beaucoup étant commercialisées comme des alternatives efficaces et sans hormones, et en 2017, Natural Cycles est devenue la première application de planification familiale naturelle certifiée par l’Union européenne comme une forme de contrôle des naissances.
Le débat sur la pilule a depuis atteint le grand public : En 2019, des articles dans des médias tels que le Washington Post et le magazine New York ont présenté des femmes exprimant leurs inquiétudes quant aux effets secondaires de la contraception hormonale et affirmant que beaucoup abandonnent même complètement la contraception. Une enquête en ligne réalisée en 2018 par Cosmopolitan auprès de plus de 2 000 femmes a révélé que plus de 70 % de celles qui ont utilisé la pilule ont déclaré avoir cessé de l’utiliser ou avoir pensé à l’arrêter au cours des trois dernières années.
« Je pense que ce qui se passe, c’est que les femmes s’éloignent de la pilule contraceptive en raison de ce qu’elles ne savent pas à son sujet. » -Sarah Hill, PhD
Bien sûr, la pilule existe depuis près de 60 ans – alors pourquoi les gens lui tournent-ils le dos maintenant ? « Je pense que ce qui se passe, c’est que les femmes se détournent de la pilule contraceptive en raison de ce qu’elles ne savent pas à son sujet », explique Sarah Hill, PhD, psychologue évolutionniste, professeur au Texas Christian University College of Science and Engineering, et auteur du récent livre This Is Your Brain on Birth Control. « Les femmes sont plus à l’écoute de leur santé et se méfient de plus en plus de mettre dans leur corps des choses qu’elles ne comprennent pas. »
« Mes patientes sont plus informées de leurs choix et participent davantage à la prise de décision concernant le type de contraception qui leur convient », déclare la gynécologue obstétricienne Nora Doty, MD, qui fait partie de la faculté du Hackensack Meridian Health Jersey Shore University Medical Center et qui est porte-parole de l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). « Elles posent de très bonnes questions sur leur santé et sur la façon dont le contrôle des naissances peut l’affecter, ce qui, je pense, est dû à une plus grande disponibilité d’informations médicales accessibles ainsi qu’à un changement de culture qui donne aux femmes le pouvoir de défendre leur propre santé. »
Les préoccupations légitimes concernant le contrôle des naissances
Alors que les affirmations des experts de la santé marginaux peuvent être extrêmes et exagérées, il y a une part de vérité dans les mises en garde concernant le contrôle des naissances hormonal tel que la pilule. « Ces préoccupations sont réelles et fondées sur des preuves. C’est juste que les preuves ne sont pas cohérentes et ne peuvent pas nous aider à nous guider d’une manière bien organisée pour apporter des changements « , déclare Marra Ackerman, MD, directrice du programme de psychiatrie reproductive de NYU Langone Health.
Une partie du défi dans la compréhension des effets que les pilules contraceptives peuvent avoir sur les patients est qu’il n’y a pas un seul type uniforme que tout le monde prend. Il existe de nombreuses formulations différentes qui contiennent des quantités et des combinaisons différentes de progestérone et d’œstrogènes synthétiques (qui agissent pour arrêter l’ovulation et donc prévenir la grossesse). En raison de cette diversité, la pilule peut avoir un effet légèrement différent sur chaque personne qui la prend, explique Gillian Dean, MD, directrice principale des services médicaux de la Planned Parenthood Federation of America. Cela peut expliquer pourquoi certaines personnes éprouvent des effets secondaires comme des maux de tête, des pertes de sang et une diminution de la libido – ou même des effets secondaires plus anecdotiques et moins compris comme des sautes d’humeur et du brouillard cérébral – alors que d’autres n’en éprouvent pas.
De plus, les mêmes hormones utilisées dans la pilule et d’autres formes de contraception hormonale sont également des logiciels de signalisation que votre cerveau utilise pour de nombreuses fonctions de l’esprit et du corps, dit le Dr Hill – ce qui signifie que leur modification peut avoir un impact sur la façon dont votre corps et votre cerveau se comportent. Elle dit en avoir fait l’expérience après avoir arrêté la contraception en 2011, après que son mari ait subi une vasectomie, et avoir remarqué un changement radical de son humeur. « J’ai eu l’impression de me réveiller, comme si j’avais rampé d’une page bidimensionnelle dans un dessin en noir et blanc. Je me sentais plus dynamique et plus vivante », raconte le Dr Hill. Cette expérience, et une plongée en profondeur subséquente dans la recherche sur les effets du contrôle des naissances sur le fonctionnement psychologique des femmes, l’a amenée à écrire son livre.
« Lorsque nous examinons les données, il n’y a pas de directives claires sur la façon de choisir le contrôle des naissances en fonction de la façon dont il affectera l’humeur, car il y a tellement de variabilité individuelle. Il s’agit davantage d’essais et d’erreurs individuels, et c’est frustrant. » -Marra Ackerman, MD
Cependant, la recherche réelle sur les effets de la contraception hormonale sur l’humeur est moins que claire. Une vaste étude de 2016 a fait des vagues pour avoir établi un lien entre la contraception et la dépression, mais l’augmentation réelle des nouveaux diagnostics de dépression et des nouvelles prescriptions d’antidépresseurs chez les femmes prenant une contraception était très faible, note le Dr Dean. D’autres recherches, y compris un examen de 2016 de toutes les études sur l’utilisation de la contraception hormonale et l’humeur au cours des 30 dernières années, ont révélé que la plupart des femmes sous pilule n’éprouvent aucun changement ou un effet positif sur l’humeur, dit-elle. « Les changements d’humeur et la dépression sont très répandus chez les femmes, et il est difficile d’identifier un facteur causal dans ces types d’études basées sur la population », ajoute le Dr Doty.
« Lorsque nous examinons les données, il n’y a pas de directives claires sur la façon de choisir la contraception en fonction de la façon dont elle affectera l’humeur, car il y a tellement de variabilité individuelle », explique le Dr Ackerman. « Il s’agit davantage d’essais et d’erreurs individuels, et c’est frustrant. »
D’autres recherches ont révélé que la contraception pouvait diminuer la libido chez certaines femmes, car les œstrogènes contenus dans la pilule peuvent modifier les niveaux de testostérone dans l’organisme, explique le Dr Dean. « Il y a un certain sous-ensemble de femmes qui ont une libido diminuée et une douleur accrue lors des rapports sexuels. Nous avons constaté que l’arrêt de la contraception fait disparaître le problème. C’est une préoccupation réelle « , déclare Alyssa Dweck, MD, gynécologue-obstétricienne à New York et professeur clinique adjoint à l’école de médecine du Mount Sinai.
Pour ce qui est des préoccupations plus vagues concernant le contrôle hormonal des naissances qui » gâcherait » vos hormones ou vos chances futures d’avoir des enfants, le Dr. Dweck dit que les changements dans la fertilité après l’utilisation de la pilule contraceptive sont liés à l’âge (qui est le plus grand facteur d’infertilité) ou à d’autres conditions que la contraception pourrait être utilisée pour traiter, comme l’endométriose ou le SOPK – et non l’utilisation d’hormones synthétiques elle-même.
Trier la réalité de la fiction
Comme tout médicament, il y a certainement des inconvénients potentiels légitimes de la pilule pour certaines personnes. Mais les experts mettent en garde contre le fait de jeter le bébé avec l’eau du bain. « Je pense que la pilule contraceptive a mauvaise réputation en ce moment », déclare le Dr Dweck. « Pour les problèmes médicaux et les préoccupations gynécologiques, la pilule est une aubaine pour mes patients. »
Pour compliquer encore les choses, notre climat politique actuel, où l’accès à la contraception et à l’avortement est de plus en plus menacé. L’administration Trump et certains juges fédéraux se sont montrés hostiles au mandat de contrôle des naissances de la loi sur les soins abordables, ce qui pourrait affecter l’accès futur des gens à une contraception abordable ; la Cour suprême entendra cette année une contestation de l’interdiction restrictive de l’avortement en Louisiane qui pourrait façonner l’avenir de Roe v Wade, l’arrêt historique qui a établi l’avortement comme un droit constitutionnel ; et les centres de santé des femmes qui fournissent des services de contraception et de santé génésique ferment en raison de propositions d’interdiction draconienne de l’avortement. Ce retour de bâton contre la pilule – dont une partie seulement est ancrée dans la vérité – pourrait-il rendre l’accès à une contraception sûre et efficace encore plus difficile pour les gens ?
Plusieurs experts interrogés pour cette histoire craignent que le scepticisme actuel à l’égard de la pilule présente des informations (dont une partie seulement est crédible) hors contexte – ce qui pourrait causer une confusion légitime pour les patients. Selon le Dr Dweck, la question de savoir si la contraception convient à une personne est extrêmement subjective et ne peut être déterminée que par l’individu et son prestataire de soins. « Il faut traiter les gens comme des individus et mettre côte à côte les risques et les avantages. Il deviendra clair qui en bénéficiera et qui n’en bénéficiera pas », dit-elle. « C’est un jeu de pesée, et ce n’est pas une réponse noire ou blanche. »
Le Dr Hill, quant à lui, considère que sa place consiste simplement à éduquer les patients sur leurs options. « Je donne aux femmes plus d’informations pour qu’elles puissent prendre des décisions plus éclairées », dit-elle. « Je pense que donner accès à l’information pourrait ramener les femmes vers la pilule dans de nombreux cas. Cela donne aux femmes une explication sur les choses qu’elles vivent. »
Ce sur quoi toutes les personnes interrogées pour cette histoire sont d’accord : Si les méthodes de contraception hormonales, dont la pilule, le patch et l’anneau, ont été étudiées pendant plus de 30 ans, des études plus importantes et de meilleure qualité sont nécessaires pour répondre aux questions que se posent les patients et les praticiens. « Nous avons vraiment besoin de plus de données pour nous guider », déclare le Dr Ackerman. Par exemple, le Dr Hill explique que la plupart des études sur la contraception ne font pas la distinction entre le type de pilule utilisé par les femmes et, comme nous l’avons vu, différentes formulations peuvent avoir des effets très différents sur le cerveau. Mais nous risquons d’attendre encore longtemps. La recherche scientifique est très compétitive et les financements sont limités, explique le Dr Hill ; il existe aujourd’hui un écart bien documenté entre les sexes dans la recherche au profit des hommes, qui sont plus faciles et moins chers à étudier que les femmes parce que leurs systèmes hormonaux sont moins complexes (et donc plus faciles à contrôler dans une étude).
Pour l’instant, les médecins et les patients doivent tâtonner avec une expérience personnelle plutôt non scientifique pour trouver une solution qui fonctionne. « Ce sont des questions courantes qui se posent et auxquelles les femmes sont confrontées. Ces choix peuvent avoir un impact considérable, et nous sommes dans le domaine des essais et des erreurs », explique le Dr Ackerman. À l’heure actuelle, cela signifie qu’il faut tester les nombreux types de méthodes contraceptives jusqu’à ce qu’une personne trouve ce qui lui convient. C’est loin d’être un système idéal, qui peut nécessiter plusieurs rendez-vous avec des gynécologues et des obstétriciens au cours d’une année pour des consultations et des prescriptions, ce qui peut rapidement devenir coûteux. Indépendamment du battage médiatique et des critiques exagérées dont fait l’objet la contraception hormonale – en particulier la pilule – il est clair que les personnes ayant un utérus méritent davantage de réponses et d’options lorsqu’il s’agit de prévenir une grossesse en toute sécurité.