O número de mulheres que usam pílulas anticoncepcionais hormonais está em decadência – comparado aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 12,6 por cento das mulheres que usavam contracepção estavam usando a pílula entre 2015 e 2017, comparado a 18,9 por cento das mulheres em 2002. Embora parte da diminuição possa ser explicada pelo uso crescente de outros métodos contraceptivos hormonais (incluindo um aumento no uso de DIU de 1,3% para 7,9%, e um aumento no uso de implantes e adesivos de 0,8% para 3,5%), há um pequeno mas crescente movimento de mulheres (atualmente representando 5.4 por cento das mulheres que usam contracepção, por dados do CDC) que estão se afastando completamente das opções contraceptivas hormonais em favor de opções mais “naturais”, livres de hormônios.
Entre elas está Ashley*, que tinha 17 anos quando seu médico a diagnosticou com síndrome dos ovários policísticos (PCOS) e lhe passou uma prescrição de pílulas anticoncepcionais – um tratamento comum para o distúrbio hormonal para ajudar a regular os períodos e níveis hormonais. Após cerca de oito anos em uma pílula de baixa dose sem nenhum efeito colateral perceptível, uma nova hipótese de OB/GYN fez a seguinte hipótese: Ashley pode na verdade não ter PCOS. Ao mesmo tempo, uma especialista em terapia abdominal Arvigo (um tipo de trabalho corporal focado em melhorar a saúde reprodutiva e digestiva) com fortes opiniões contra o controle hormonal da natalidade encorajou Ashley a aprender mais sobre seu ciclo. Então, aos 26 anos, Ashely decidiu parar de tomar a pílula.
“Se eu tivesse PCOS, eu queria descobrir cedo o suficiente na minha janela fértil para fazer quaisquer ajustes necessários”, diz ela. Seu novo OB/GYN apoiou a decisão, e determinou, uma vez que seu período voltou, que ela tinha sido de fato mal diagnosticada. Ashley, agora com 34 anos e estilista de roupas em São Francisco, diz que deixar o controle de natalidade a ajudou a se sentir mais conectada ao seu ciclo natural. “Sinto que posso usar o meu período como mais um indicador da saúde do meu corpo. Eu noto mudanças na duração do ciclo, na duração, na cor do sangramento e na consistência”, diz ela.
Embora a decisão de Ashley de parar de tomar a pílula tenha sido cuidadosamente considerada (e tem funcionado até agora para ela), há um segmento vocal e altamente visível desse movimento que depende do medo e de visões extremas para convencer as mulheres a fazer essa escolha altamente pessoal – e isso pode tornar difícil para a pessoa comum ver onde os fatos terminam e onde começa o medo. Quando isso acontece, as pessoas podem perder os benefícios potenciais muito reais da contracepção hormonal.
A história da contracepção
Uma grande parte da conversa atual sobre a pílula é moldada por um influente livro de 2013, Sweetening the Pill: Ou, How We Got Hooked On Hormonal Birth Control. O autor do livro, Holly-Grigg Spall, faz afirmações duvidosas de que a pílula é uma droga “viciante” que apoia o capitalismo patriarcal e é comparável à “castração feminina”. (Deve-se notar que ela é consultora de várias tecnologias naturais de rastreamento da fertilidade). Outro dos principais defensores do movimento anti-Pílula, a psiquiatra holística Kelly Brogan, MD, argumentou que a pílula pode causar depressão nas mulheres e expressou opiniões marginais sobre outros tópicos de saúde, incluindo ceticismo vacinal e uma (incorreta e perigosa) crença de que o vírus HIV não leva à AIDS.
Este ceticismo da pílula não ficou confinado aos cantos distantes do bem-estar. Em 2016, o hashtag #MyPillStory iluminou as redes sociais, com pessoas compartilhando histórias sobre os efeitos colaterais que elas dizem ter experimentado ao tomar a pílula, incluindo baixa libido, ansiedade, depressão e neblina cerebral. Aplicações de rastreamento de ciclo inundaram o mercado, muitas comercializadas como alternativas eficazes e sem hormônios, e em 2017, a Natural Cycles tornou-se a primeira aplicação natural de planejamento familiar certificada pela União Européia como uma forma de controle de natalidade.
O debate sobre a pílula atingiu desde então o mainstream: Em 2019, artigos em meios de comunicação como o The Washington Post e a revista New York apresentaram mulheres expressando preocupações sobre os efeitos secundários do controlo de natalidade hormonal e afirmando que muitas até estão a abandonar completamente o controlo de natalidade. Uma pesquisa online de 2018 com mais de 2.000 mulheres da Cosmopolitan descobriu que mais de 70% das que usaram a pílula disseram que pararam de usá-la ou pensaram em parar nos últimos três anos.
“Acho que o que está acontecendo é que as mulheres estão se afastando da pílula anticoncepcional por causa do que elas não sabem sobre ela”. -Sarah Hill, PhD
Obviamente, a pílula já existe há quase 60 anos – então por que as pessoas estão virando as costas para ela agora? “Eu acho que o que está acontecendo é que as mulheres estão se afastando da pílula anticoncepcional por causa do que elas não sabem sobre ela”, diz Sarah Hill, PhD, uma psicóloga evolutiva, professora da Faculdade de Ciência e Engenharia da Universidade Cristã do Texas e autora do recente livro This Is Your Brain on Birth Control. “As mulheres estão mais em sintonia com sua saúde e estão se tornando cada vez mais cautelosas em colocar coisas em seu corpo que não entendem”
“Minhas pacientes estão mais informadas sobre suas escolhas e mais envolvidas na tomada de decisões sobre que tipo de contracepção é certa para elas”, diz OB/GYN Nora Doty, MD, que está no corpo docente do Hackensack Meridian Health Jersey Shore University Medical Center e porta-voz do American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). “Eles fazem perguntas realmente boas sobre sua saúde e como o controle de natalidade pode ter impacto, o que eu acho que se deve a uma maior disponibilidade de informações médicas acessíveis, bem como a uma mudança cultural que capacita as mulheres a serem defensoras de sua própria saúde”
As preocupações legítimas sobre o controle de natalidade
Embora as alegações dos especialistas em saúde marginal possam ser extremas e exageradas, há algumas verdades nas histórias de cautela em relação ao controle de natalidade hormonal, como a pílula. “Estas são preocupações reais baseadas em evidências. É que as evidências não são consistentes e não podem ajudar a nos orientar de uma maneira organizada para fazer mudanças”, diz Marra Ackerman, MD, diretora do programa de psiquiatria reprodutiva da NYU Langone Health.
Parte do desafio na compreensão dos efeitos que as pílulas anticoncepcionais podem ter nos pacientes é que não há apenas um tipo uniforme que todos tomam. Existem muitas formulações diferentes que têm diferentes quantidades e combinações de progesterona sintética e estrogênio (que funcionam para parar a ovulação e assim evitar a gravidez). Devido a essa variedade, a pílula pode afetar todos que a tomam de forma um pouco diferente, diz Gillian Dean, MD, Diretora Sênior de Serviços Médicos da Planned Parenthood Federation of America. Isto pode explicar porque algumas pessoas sofrem efeitos colaterais como dores de cabeça, manchas, e diminuição do desejo sexual – ou até mesmo os efeitos colaterais mais anedóticos e menos compreendidos como mudanças de humor e neblina cerebral – enquanto outros não.
Adicionalmente, os mesmos hormônios usados na pílula e outras formas de contracepção hormonal também estão sinalizando o software que seu cérebro usa para numerosas funções da mente e do corpo, diz o Dr. Hill- o que significa que alterá-los pode impactar como seu corpo e cérebro se comportam. Ela diz que experimentou isso depois que ela deixou o controle de natalidade em 2011 depois que seu marido fez uma vasectomia e notou uma mudança dramática em seu humor. “Parecia que acordei, como se tivesse rastejado de uma página bidimensional num desenho a preto e branco. Eu me senti mais vibrante e viva”, diz a Dra. Hill. Esta experiência, e uma subseqüente profunda pesquisa sobre os efeitos do controle de natalidade no funcionamento psicológico das mulheres, levou-a a escrever seu livro.
“Quando olhamos para os dados, não há diretrizes claras sobre como escolher o controle de natalidade baseado em como ele afetará o humor, porque há muita variabilidade individual. É mais tentativa e erro individual, e isso é frustrante”. -Marra Ackerman, MD
No entanto, a pesquisa real sobre os efeitos do controle de natalidade hormonal no humor é menos do que clara. Um grande estudo de 2016 fez ondas para ligar o controle de natalidade à depressão, mas o aumento real de novos diagnósticos de depressão e novas prescrições de antidepressivos entre as mulheres que tomam controle de natalidade foi muito pequeno, observa o Dr. Dean. Outras pesquisas, incluindo uma revisão de 2016 de todos os estudos sobre o uso de contraceptivos hormonais e humor nos últimos 30 anos, descobriram que a maioria das mulheres que tomam a pílula não sofre alterações ou um efeito positivo sobre o humor, diz ela. “Mudanças de humor e depressão são altamente prevalentes nas mulheres, e é difícil identificar um fator causal nesses tipos de estudos populacionais”, acrescenta Dra. Doty.
“Quando olhamos para os dados, não há diretrizes claras sobre como escolher o controle de natalidade baseado em como ele afetará o humor, porque há muita variabilidade individual”, diz Dra. Ackerman. É mais tentativa e erro individual e isso é frustrante”, diz o Dr. Ackerman. “É mais tentativa e erro individual e isso é frustrante”
Outras pesquisas descobriram que o controle de natalidade pode diminuir o desejo sexual em algumas mulheres, porque o estrogênio na pílula pode alterar os níveis de testosterona no corpo, diz o Dr. Dean. “Há um subconjunto de mulheres que diminuíram a libido e aumentaram a dor com o sexo. Já vimos que a descontinuidade do controle de natalidade vai se livrar do problema. É uma preocupação genuína”, diz Alyssa Dweck, MD, uma OB/GYN em Nova York e professora clínica assistente da Escola de Medicina Mount Sinai.
As para preocupações mais vagas sobre controle de natalidade hormonal “bagunçando” seus hormônios ou chances futuras de ter filhos, Dra. Dean. Dweck diz que mudanças na fertilidade após o uso da pílula anticoncepcional estão ligadas à idade (que é o maior fator de infertilidade) ou outras condições que o controle de natalidade pode estar sendo usado para tratar, como endometriose ou PCOS – não o uso de hormônios sintéticos em si.
Se o fato for fictício
Como qualquer medicação, há certamente potenciais desvantagens legítimas da pílula para algumas pessoas. Mas os especialistas advertem para não jogar fora o bebê com a água do banho. “Acho que a pílula anticoncepcional está recebendo um mau resultado no momento”, diz o Dr. Dweck. “Para problemas médicos e preocupações ginecológicas, a pílula é uma dádiva de Deus para meus pacientes”
Outras questões complicadoras é o nosso atual clima político, onde o acesso à contracepção e ao aborto está cada vez mais em risco. A administração Trump e alguns juízes federais se mostraram hostis ao mandato de controle de natalidade da Lei de Cuidados Populares, que pode afetar o acesso futuro das pessoas à contracepção a preços acessíveis; a Suprema Corte vai ouvir um desafio à proibição restritiva do aborto da Louisiana este ano que pode moldar o futuro de Roe v Wade, a decisão histórica que estabeleceu o aborto como um direito constitucional; e os centros de saúde das mulheres que fornecem contracepção e serviços de saúde reprodutiva estão fechando por causa da proposta de proibição draconiana do aborto. Poderia este retrocesso contra o Pill- apenas alguns dos quais estão enraizados na verdade – fazer com que o acesso ao controle de natalidade seguro e eficaz seja ainda mais difícil para as pessoas?
Especialistas entrevistados para esta história estão preocupados que o atual ceticismo sobre a pílula apresente informações (apenas algumas delas são confiáveis) fora do contexto – o que poderia causar confusão legítima para as pacientes. O Dr. Dweck diz que a questão de saber se o controle de natalidade é correto para qualquer pessoa é extremamente subjetivo e só pode ser determinado por um indivíduo e seu provedor de saúde. ” têm de ser tratados como indivíduos e colocar os riscos versus benefícios lado a lado. Vai ficar claro quem vai se beneficiar e quem não vai”, diz ela. “Este é um jogo de pesagem, e não é uma resposta a preto ou branco”
Dr. Hill, por outro lado, vê o seu lugar como simplesmente educar os pacientes sobre as suas opções. “Estou a dar mais informação às mulheres para tomarem decisões mais informadas”, diz ela. “Acho que dar acesso à informação pode trazer as mulheres de volta à pílula em muitos casos. Isso dá às mulheres uma explicação sobre as coisas que elas estão vivenciando”
O que todos os entrevistados para esta história podem concordar: Embora os métodos hormonais de controlo de natalidade, incluindo a pílula, adesivo e anel, sejam estudados há mais de 30 anos, são necessários estudos maiores e melhores para responder às questões que os pacientes e os médicos têm. “Precisamos realmente de mais dados para nos ajudar a orientar”, diz o Dr. Ackerman. Por exemplo, o Dr. Hill diz que a maioria dos estudos de controle de natalidade não separa o tipo de pílula que as mulheres estão usando – e, como discutido, formulações diferentes podem ter efeitos significativamente diferentes sobre o cérebro. Mas podemos estar esperando um pouco. A pesquisa científica é altamente competitiva e o financiamento é limitado, explica o Dr. Hill; existe uma lacuna de gênero bem documentada na pesquisa hoje em dia que beneficia os homens, que são mais fáceis e mais baratos de estudar do que as mulheres porque seus sistemas hormonais são menos complexos (e, portanto, mais fáceis de controlar em um estudo).
Por enquanto, médicos e pacientes ficam atrapalhados com um experimento pessoal pouco científico para encontrar uma solução que funcione. “Estas são perguntas comuns que surgem e as mulheres enfrentam. Estas escolhas podem ser muito impactantes, e estamos no reino da tentativa e do erro”, diz o Dr. Ackerman. Neste momento, isso significa testar os muitos tipos diferentes de métodos contraceptivos até que uma pessoa encontre o que funciona para ela. Dificilmente um sistema ideal, que potencialmente requer várias consultas e prescrições diferentes de OB/GYN em um ano – o que pode ficar caro, rápido. Independentemente de algumas críticas exageradas e exageradas sobre o controle hormonal da natalidade – especialmente a Pill- é claro que as pessoas com útero merecem mais respostas, e mais opções, quando se trata de prevenir a gravidez com segurança.