Antalet kvinnor som använder hormonella p-piller minskar – enligt Centers for Disease Control and Prevention använde 12,6 procent av de kvinnor som använde preventivmedel p-piller mellan 2015 och 2017, jämfört med 18,9 procent av kvinnorna 2002. Även om en del av minskningen kan förklaras av ökad användning av andra hormonella preventivmetoder (inklusive en ökning av användningen av spiral från 1,3 procent till 7,9 procent och en ökning av användningen av implantat och plåster från 0,8 procent till 3,5 procent), finns det en liten men växande rörelse av kvinnor (som för närvarande representerar 5.4 procent av de kvinnor som använder preventivmedel, enligt uppgifter från CDC) som undviker hormonella preventivmedel helt och hållet till förmån för mer ”naturliga”, hormonfria alternativ.
En av dem är Ashley*, som var 17 år när hennes läkare diagnostiserade henne med polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) och skrev ut ett recept på p-piller – en vanlig behandling av hormonstörningen för att hjälpa till att reglera menstruationer och hormonnivåer. Efter ungefär åtta år på ett lågdospiller utan några märkbara biverkningar, ställde en ny OB/GYN hypoteser om att Ashley kanske egentligen inte hade PCOS. Samtidigt uppmuntrade en specialist i Arvigo bukterapi (en typ av kroppsarbete som fokuserar på att förbättra reproduktions- och matsmältningshälsan) med starka åsikter mot hormonell födelsekontroll Ashley att lära sig mer om sin cykel. Så vid 26 års ålder bestämde sig Ashely för att sluta ta p-piller.
”Om jag hade PCOS ville jag ta reda på det tillräckligt tidigt i mitt fertila fönster för att kunna göra nödvändiga justeringar”, säger hon. Hennes nya OB/GYN stödde beslutet och konstaterade när hennes menstruation kom tillbaka att hon verkligen hade blivit feldiagnostiserad. Ashley, som nu är 34 år och kläddesigner i San Francisco, säger att det faktum att hon slutade med preventivmedel har hjälpt henne att känna sig mer kopplad till sin naturliga cykel. ”Jag känner att jag kan använda min mens som en annan indikator på min kropps hälsa. Jag märker förändringar i cykelns längd, varaktighet, blödningens färg och konsistens”, säger hon.
Men även om Ashleys beslut att sluta ta p-piller var noga övervägt (och hittills har fungerat för henne) finns det en högljudd och mycket synlig del av den här rörelsen som förlitar sig på rädsla och extrema åsikter för att övertyga kvinnor om att göra detta högst personliga val – och det kan göra det svårt för den vanliga personen att se var fakta slutar och rädslans hetsjakt börjar. När det händer kan människor missa de mycket verkliga potentiella fördelarna med hormonell preventivmedel.
Historien om bakslaget mot preventivmedel
En stor del av det nuvarande samtalet om p-piller har formats av en inflytelserik bok från 2013, Sweetening the Pill: Or, How We Got Hooked On Hormonal Birth Control. Bokens författare, Holly-Grigg Spall, gör tvivelaktiga påståenden om att p-piller är en ”beroendeframkallande” drog som stöder patriarkal kapitalism och är jämförbar med ”kvinnlig kastrering”. (Det bör noteras att hon är konsult för flera tekniker för naturlig fertilitetsspårning). En annan tidig ledande förespråkare för anti-piller-rörelsen, den holistiska psykiatern Kelly Brogan, MD, hävdade att p-piller kan orsaka depression hos kvinnor och har uttryckt marginella åsikter om andra hälsofrågor, inklusive vaccinskepticism och en (felaktig och farlig) övertygelse om att hiv-viruset inte leder till aids.
Denna p-piller-skepticism förblev inte begränsad till de avlägsna hörnen av wellness. År 2016 tändes hashtaggen #MyPillStory upp i sociala medier, med människor som delade med sig av berättelser om de biverkningar de säger sig ha upplevt när de tog p-piller, bland annat låg libido, ångest, depression och hjärndimma. Appar för att följa cykeln översvämmades av marknaden, många av dem marknadsfördes som effektiva, hormonfria alternativ, och 2017 blev Natural Cycles den första appen för naturlig familjeplanering som certifierades av Europeiska unionen som en form av preventivmedel.
Debatten om p-piller har sedan dess nått mainstream: Under 2019 presenterade artiklar i medier som Washington Post och New York Magazine kvinnor som uttryckte oro över biverkningarna av hormonell födelsekontroll och som hävdade att många till och med slutar med födelsekontroll helt och hållet. En onlineundersökning som Cosmopolitan genomförde 2018 bland mer än 2 000 kvinnor visade att över 70 procent av dem som använt p-piller uppgav att de slutat använda det eller funderat på att sluta under de senaste tre åren.
”Jag tror att det som händer är att kvinnor går ifrån p-piller på grund av vad de inte vet om det.” -Sarah Hill, PhD
Piller har naturligtvis funnits i nästan 60 år – så varför vänder människor det ryggen nu? ”Jag tror att det som händer är att kvinnor lämnar p-pillret på grund av vad de inte vet om det”, säger Sarah Hill, doktor i evolutionspsykologi, professor vid Texas Christian University College of Science and Engineering och författare till den nya boken This Is Your Brain on Birth Control (Det här är din hjärna om p-piller). ”Kvinnor är mer medvetna om sin hälsa och blir alltmer försiktiga med att stoppa in saker i kroppen som de inte förstår.”
”Mina patienter är mer informerade om sina valmöjligheter och mer involverade i beslutsfattandet om vilken typ av preventivmedel som är rätt för dem”, säger obstetrikern och gynekologen Nora Doty, MD, som ingår i fakulteten vid Hackensack Meridian Health Jersey Shore University Medical Center och är talesperson för American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). ”De ställer riktigt bra frågor om sin hälsa och hur preventivmedel kan påverka den, vilket jag tror beror på större tillgång till tillgänglig medicinsk information och på ett kulturellt skifte som ger kvinnor möjlighet att vara förespråkare för sin egen hälsa.”
Den legitima oron för preventivmedel
Men även om påståendena från fransktrogna hälsoexperter kan vara extrema och överdrivna, så finns det en viss sanning i de varnande berättelserna om hormonella preventivmedel, som t.ex. p-piller. ”Det är verkliga farhågor som bygger på bevis. Det är bara det att bevisen inte är konsekventa och inte kan hjälpa oss att vägleda oss på ett snyggt organiserat sätt för att göra förändringar”, säger Marra Ackerman, MD, chef för NYU Langone Healths reproduktiva psykiatriprogram.
En del av utmaningen när det gäller att förstå vilka effekter p-piller kan ha på patienterna är att det inte bara finns en enhetlig typ som alla tar. Det finns många olika formuleringar som har olika mängder och kombinationer av syntetiskt progesteron och östrogen (som verkar för att stoppa ägglossningen och därmed förhindra graviditet). På grund av denna variation kan p-pillret påverka alla som tar det lite olika, säger Gillian Dean, MD, Senior Director of Medical Services vid Planned Parenthood Federation of America. Detta kan förklara varför vissa människor upplever biverkningar som huvudvärk, spotting och minskad sexlust – eller till och med de mer anekdotiska, mindre välförstådda biverkningarna som humörsvängningar och hjärndimma – medan andra inte gör det.
Dessutom är samma hormoner som används i p-piller och andra former av hormonella preventivmedel också signalprogram som hjärnan använder för ett stort antal sinnes- och kroppsfunktioner, säger Dr. Hill- vilket innebär att en förändring av dem kan påverka hur kroppen och hjärnan beter sig. Hon säger att hon upplevde detta när hon slutade med preventivmedel 2011 efter att hennes man hade genomgått en vasektomi och märkte en dramatisk förändring i sitt humör. ”Det kändes som om jag vaknade upp, som om jag kröp ner från en tvådimensionell sida i en svartvit teckning. Jag kände mig mer livfull och levande”, säger dr Hill. Denna erfarenhet, och en efterföljande djupdykning i forskningen om preventivmedels effekter på kvinnors psykologiska funktion, fick henne att skriva sin bok.
”När vi tittar på data finns det inga tydliga riktlinjer för hur man ska välja preventivmedel baserat på hur det kommer att påverka humöret, eftersom det finns så stora individuella variationer. Det är mer individuella försök och misstag, och det är frustrerande.” -Marra Ackerman, MD
Däremot är den faktiska forskningen om hormonella preventivmedels effekter på humöret inte lika tydlig. En stor studie från 2016 gjorde vågen för att den kopplade preventivmedel till depression, men den faktiska ökningen av nya diagnoser av depression och nya förskrivningar av antidepressiva läkemedel bland kvinnor som använder preventivmedel var mycket liten, konstaterar dr Dean. Annan forskning, inklusive en granskning från 2016 av alla studier om användning av hormonella preventivmedel och humör under de senaste 30 åren, visade att de flesta kvinnor som tar p-piller inte upplever några förändringar eller en positiv effekt på humöret, säger hon. ”Humörförändringar och depression är mycket vanligt förekommande hos kvinnor, och det är svårt att identifiera en orsakande faktor i den här typen av befolkningsbaserade studier”, tillägger dr Doty.
”När vi tittar på data finns det inga tydliga riktlinjer för hur man ska välja preventivmedel baserat på hur det kommer att påverka humöret, eftersom det finns så stor individuell variation”, säger dr Ackerman. ”Det är mer individuellt försök och misstag, och det är frustrerande.”
Andra undersökningar har visat att preventivmedel kan minska sexlusten hos vissa kvinnor, eftersom östrogenet i p-piller kan förändra testosteronnivåerna i kroppen, säger Dr. Dean. ”Det finns en viss undergrupp av kvinnor som har minskad libido och ökad smärta vid sex. Vi har sett att om man slutar med preventivmedel försvinner problemet. Det är ett genuint bekymmer”, säger Alyssa Dweck, MD, OB/GYN i New York och assisterande klinisk professor vid Mount Sinai School of Medicine.
Vad gäller mer vaga farhågor om att hormonella preventivmedel ”ställer till det” för dina hormoner eller dina framtida chanser att få barn, säger dr. Dweck säger att förändringar i fertilitet efter användning av p-piller är kopplade till ålder (vilket är den största faktorn för infertilitet) eller andra tillstånd som p-piller kan användas för att behandla, som endometrios eller PCOS – inte användningen av syntetiska hormoner i sig.
Sortera fakta från fiktion
Likt alla mediciner finns det säkert legitima potentiella nackdelar med p-piller för vissa människor. Men experter varnar för att kasta ut barnet med badvattnet. ”Jag tror att p-piller får ett dåligt rykte just nu”, säger dr Dweck. ”När det gäller medicinska problem och gynekologiska problem är p-piller en gudagåva för mina patienter.”
Det kompliceras ytterligare av vårt nuvarande politiska klimat, där tillgången till preventivmedel och abort är alltmer hotad. Trump-administrationen och vissa federala domare har visat sig vara fientligt inställda till preventivmedelsmandatet i Affordable Care Act, vilket kan påverka människors framtida tillgång till preventivmedel till överkomligt pris; Högsta domstolen kommer i år att höra en utmaning av Louisianas restriktiva abortförbud som kan forma framtiden för Roe v Wade, den banbrytande dom som etablerade abort som en konstitutionell rättighet; och kvinnohälsocentraler som tillhandahåller preventivmedel och reproduktiva hälsotjänster stänger på grund av föreslagna drakoniska abortförbud. Kan denna motreaktion mot p-pillret – av vilken endast en del har sin grund i sanningen – göra det ännu svårare för människor att få tillgång till säker och effektiv preventivmedel?
Flera experter som intervjuats för den här artikeln är oroliga för att den rådande skepticismen mot p-pillret presenterar information (av vilken endast en del är trovärdig) ur sitt sammanhang – vilket kan orsaka legitim förvirring för patienterna. Dr Dweck säger att frågan om huruvida preventivmedel är rätt för en enskild person är extremt subjektiv och endast kan avgöras av en individ och dennes vårdgivare. ” måste behandla människor som individer och ställa riskerna mot fördelarna sida vid sida. Det kommer att bli tydligt vem som kommer att gynnas och vem som inte kommer att gynnas”, säger hon. ”Det här är ett avvägningsspel, och det är inte ett svart eller vitt svar.”
Dr Hill, å andra sidan, ser sin plats som att helt enkelt utbilda patienterna om deras alternativ. ”Jag ger kvinnor mer information så att de kan fatta mer välgrundade beslut”, säger hon. ”Jag tror att om man ger tillgång till information kan det i många fall få kvinnor att återgå till p-piller. Det ger kvinnor en förklaring till saker som de upplever.”
Vad alla som intervjuats för den här historien kan hålla med om: Även om hormonella preventivmetoder, inklusive p-piller, plåster och ringar, har studerats i över 30 år, behövs större och bättre studier för att besvara de frågor som patienter och behandlare har. ”Vi behöver verkligen mer data för att vägleda oss”, säger dr Ackerman. Dr Hill säger till exempel att de flesta studier om preventivmedel inte skiljer ut vilken typ av p-piller som kvinnorna använder – och som diskuterats kan olika formuleringar ha betydligt olika effekter på hjärnan. Men det kan hända att vi får vänta ett tag. Vetenskaplig forskning är mycket konkurrensutsatt och finansieringen är begränsad, förklarar Dr Hill; det finns en väldokumenterad könsklyfta i forskningen idag som gynnar män, som är lättare och billigare att studera än kvinnor eftersom deras hormonsystem är mindre komplexa (och därmed lättare att kontrollera i en studie).
För tillfället får läkare och patienter famla med ett ganska ovetenskapligt personligt experiment för att hitta en lösning som fungerar. ”Det här är vanliga frågor som dyker upp och som kvinnor ställs inför. De här valen kan ha stor betydelse, och vi befinner oss inom området för försök och misstag”, säger dr Ackerman. Just nu innebär det att testa de många olika typerna av preventivmetoder tills en person hittar det som fungerar för honom eller henne. Det är knappast ett idealiskt system, som potentiellt kräver flera olika OB/GYN-besök under ett år för konsultationer och recept – vilket snabbt kan bli dyrt. Oavsett en del av hypen och den överdrivna kritiken mot hormonella preventivmedel – särskilt Pill- står det klart att personer med livmoder förtjänar fler svar och fler alternativ när det gäller att på ett säkert sätt förhindra graviditet.