Antallet af kvinder, der bruger hormonelle p-piller, er faldende – ifølge Centers for Disease Control and Prevention var 12,6 procent af de kvinder, der brugte prævention, på p-piller mellem 2015 og 2017, sammenlignet med 18,9 procent af kvinderne i 2002. Mens en del af faldet kan forklares med øget brug af andre hormonelle præventionsmetoder (herunder en stigning i brugen af spiraler fra 1,3 procent til 7,9 procent og en stigning i brugen af implantater og plastre fra 0,8 til 3,5 procent), er der en lille, men voksende bevægelse af kvinder (der i øjeblikket udgør 5.4 procent af de kvinder, der bruger prævention, ifølge data fra CDC), som helt undgår hormonelle præventionsmuligheder til fordel for mere “naturlige”, hormonfrie muligheder.
Blandt dem er Ashley*, som var 17 år, da hendes læge diagnosticerede hende med polycystisk ovariesyndrom (PCOS) og udskrev hende en recept på p-piller – en almindelig behandling af hormonforstyrrelsen for at hjælpe med at regulere menstruationer og hormonniveauer. Efter ca. otte år på en lavdosis p-pille uden nogen mærkbare bivirkninger, opstillede en ny gynækolog en hypotese om, at Ashley måske faktisk ikke havde PCOS. Samtidig opfordrede en specialist i Arvigo abdominal terapi (en form for kropsarbejde, der fokuserer på at forbedre reproduktiv og fordøjelsesmæssig sundhed) med stærke holdninger imod hormonel prævention Ashley til at lære mere om sin cyklus. Så i en alder af 26 år besluttede Ashely at stoppe med at tage p-piller.
“Hvis jeg havde PCOS, ville jeg finde ud af det tidligt nok i mit frugtbare vindue til at foretage de nødvendige justeringer,” siger hun. Hendes nye OB/GYN støttede beslutningen og fastslog, da hendes menstruation kom tilbage, at hun faktisk var blevet fejldiagnosticeret. Ashley, der nu er 34 år og tøjdesigner i San Francisco, siger, at det har hjulpet hende til at føle sig mere forbundet med sin naturlige cyklus at holde op med at bruge prævention. “Jeg føler, at jeg kan bruge min menstruation som en anden indikator for min krops sundhed. Jeg bemærker ændringer i cyklusens længde, varighed, blødningens farve og konsistens,” siger hun.
Mens Ashleys beslutning om at stoppe med p-piller var nøje overvejet (og har indtil videre virket for hende), er der et højlydt og meget synligt segment af denne bevægelse, der er afhængig af frygt og ekstreme synspunkter for at overbevise kvinder om at træffe dette meget personlige valg – og det kan gøre det svært for den almindelige person at se, hvor fakta slutter og hvor frygtskabelsen begynder. Når det sker, risikerer folk at gå glip af de meget reelle potentielle fordele ved hormonel prævention.
Historien bag modreaktionen på prævention
En stor del af den nuværende samtale om p-piller er præget af en indflydelsesrig bog fra 2013, Sweetening the Pill: Or, How We Got Hooked On Hormonal Birth Control. Bogens forfatter, Holly-Grigg Spall, fremsætter tvivlsomme påstande om, at p-piller er et “vanedannende” stof, der støtter patriarkalsk kapitalisme og kan sammenlignes med “kvindelig kastration”. (Det skal bemærkes, at hun er konsulent for flere teknologier til naturlig fertilitetssporing). En anden tidlig ledende fortaler for anti-pillebevægelsen, den holistiske psykiater Kelly Brogan, MD, hævdede, at p-piller kan forårsage depression hos kvinder og har givet udtryk for marginale holdninger om andre sundhedsemner, herunder vaccine-skepsis og en (ukorrekt og farlig) tro på, at HIV-virus ikke fører til AIDS.
Denne pille-skepsis blev ikke begrænset til de fjerneste hjørner af wellness. I 2016 tændte hashtagget #MyPillStory op på de sociale medier, hvor folk delte historier om de bivirkninger, de siger, de oplevede, da de tog p-piller, herunder lav libido, angst, depression og hjernetåge. Apps til at spore cyklussen oversvømmede markedet, hvoraf mange blev markedsført som effektive, hormonfrie alternativer, og i 2017 blev Natural Cycles den første app til naturlig familieplanlægning, der blev certificeret af EU som en form for prævention.
Debatten om p-piller har siden nået mainstream: I 2019 var der i artikler i medier som Washington Post og New York Magazine artikler om kvinder, der gav udtryk for deres bekymring over bivirkningerne ved hormonel prævention og hævdede, at mange endda helt dropper prævention. En onlineundersøgelse fra Cosmopolitan fra 2018 blandt mere end 2.000 kvinder viste, at over 70 procent af dem, der har brugt p-piller, sagde, at de stoppede med at bruge den eller overvejede at holde op inden for de sidste tre år.
“Jeg tror, at det, der sker, er, at kvinder går væk fra p-piller på grund af det, de ikke ved om den.” -Sarah Hill, PhD
Selvfølgelig har p-pillen eksisteret i næsten 60 år – så hvorfor vender folk den ryggen nu? “Jeg tror, at det, der sker, er, at kvinder går væk fra p-piller på grund af det, de ikke ved om den”, siger Sarah Hill, ph.d., evolutionspsykolog, professor ved Texas Christian University College of Science and Engineering og forfatter til den nylige bog This Is Your Brain on Birth Control. “Kvinder er mere opmærksomme på deres helbred og bliver mere og mere forsigtige med at putte ting i deres krop, som de ikke forstår.”
“Mine patienter er mere informerede om deres valg og mere involveret i beslutningstagningen om, hvilken type prævention der er den rigtige for dem”, siger OB/GYN Nora Doty, MD, som er medlem af fakultetet på Hackensack Meridian Health Jersey Shore University Medical Center og talsmand for American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). “De stiller virkelig gode spørgsmål om deres helbred, og hvordan prævention kan påvirke det, hvilket jeg tror skyldes større tilgængelighed af tilgængelig medicinsk information samt et kulturskifte, der giver kvinderne mulighed for at være fortalere for deres eget helbred.”
De legitime bekymringer om prævention
Mens påstandene fra frynsede sundhedseksperter kan være ekstreme og overdrevne, er der en vis sandhed i de advarende fortællinger om hormonel prævention som f.eks. p-piller. “Der er tale om reelle bekymringer, der er baseret på beviser. Det er bare det, at beviserne ikke er konsekvente og ikke kan hjælpe os med at guide os på en pænt organiseret måde til at foretage ændringer,” siger Marra Ackerman, MD, direktør for NYU Langone Health’s reproduktive psykiatriprogram.
En del af udfordringen med at forstå de virkninger p-piller kan have på patienter er, at der ikke bare er én ensartet type, som alle tager. Der findes mange forskellige formuleringer, der har forskellige mængder og kombinationer af syntetisk progesteron og østrogen (som virker til at stoppe ægløsning og dermed forhindre graviditet). På grund af denne variation kan p-piller påvirke alle, der tager den, lidt forskelligt, siger Gillian Dean, MD, Senior Director of Medical Services hos Planned Parenthood Federation of America. Dette kan forklare, hvorfor nogle mennesker oplever bivirkninger som hovedpine, pletblødning og nedsat sexlyst – eller endda de mere anekdotiske, mindre forståede bivirkninger som humørsvingninger og hjerne tåge – mens andre ikke gør det.
Dertil kommer, at de samme hormoner, der anvendes i p-piller og andre former for hormonel prævention, også er signalprogrammer, som din hjerne bruger til mange sinds- og kropsfunktioner, siger Dr. Hill-hvilket betyder, at en ændring af dem kan påvirke, hvordan din krop og hjerne opfører sig. Hun siger, at hun oplevede dette, efter at hun stoppede med prævention i 2011, efter at hendes mand havde fået en vasektomi, og bemærkede en dramatisk ændring i hendes humør. “Det føltes som om jeg vågnede op, som om jeg kravlede ud af en todimensionel side i en sort/hvid tegning. Jeg følte mig mere livlig og levende,” siger Dr. Hill. Denne oplevelse og et efterfølgende dybdegående dyk i forskningen om virkningerne af prævention på kvinders psykologiske funktion fik hende til at skrive sin bog.
“Når vi ser på dataene, er der ikke klare retningslinjer for, hvordan man vælger prævention baseret på, hvordan det vil påvirke humøret, fordi der er så stor individuel variabilitet. Det er mere individuel trial and error, og det er frustrerende.” -Marra Ackerman, MD
Derimod er den egentlige forskning i hormonel præventionsmiddels indvirkning på humøret mindre end klar. En stor undersøgelse fra 2016 gjorde bølger for at kæde prævention til depression, men den faktiske stigning i nye diagnoser af depression og nye recepter af antidepressive midler blandt kvinder, der tager prævention, var meget lille, bemærker Dr. Dean. Andre undersøgelser, herunder en gennemgang fra 2016 af alle undersøgelser om brug af hormonel prævention og humør i løbet af de sidste 30 år, viste, at de fleste kvinder, der tager p-piller, ikke oplever nogen ændringer eller en positiv effekt på humøret, siger hun. “Stemningsændringer og depression er meget udbredt hos kvinder, og det er svært at identificere en årsagsskabende faktor i disse typer befolkningsbaserede undersøgelser,” tilføjer Dr. Doty.
“Når vi ser på dataene, er der ikke klare retningslinjer for, hvordan man skal vælge prævention baseret på, hvordan det vil påvirke humøret, fordi der er så stor individuel variation,” siger Dr. Ackerman. “Det er mere individuel trial and error, og det er frustrerende.”
Andre undersøgelser har vist, at prævention kan mindske sexlysten hos nogle kvinder, fordi østrogenet i p-piller kan ændre testosteronniveauerne i kroppen, siger Dr. Dean. “Der er en delmængde af kvinder, som har nedsat libido og øget smerte ved sex. Vi har set, at ophør med prævention vil fjerne problemet. Det er en ægte bekymring,” siger Alyssa Dweck, MD, en OB/GYN i New York og assisterende klinisk professor ved Mount Sinai School of Medicine.
Med hensyn til mere vage bekymringer om hormonel prævention, der “ødelægger” dine hormoner eller fremtidige chancer for at få børn, siger dr. Dweck siger, at ændringer i fertilitet efter brug af p-piller er forbundet med alder (som er den største faktor i infertilitet) eller andre tilstande, som p-piller måske bruges til at behandle, som endometriose eller PCOS – ikke brugen af syntetiske hormoner i sig selv.
Sortere fakta fra fiktion
Som enhver medicin, er der helt sikkert legitime potentielle ulemper ved p-piller for nogle mennesker. Men eksperter advarer mod at smide barnet ud med badevandet. “Jeg tror, at p-piller får et dårligt ry lige nu,” siger Dr. Dweck. “For medicinske problemer og gynækologiske bekymringer er p-pillen en gave for mine patienter.”
Det kompliceres yderligere af vores nuværende politiske klima, hvor adgangen til prævention og abort i stigende grad er i fare. Trump-administrationen og visse føderale dommere har vist sig at være fjendtlige over for præventionsmandatet i Affordable Care Act, hvilket kan påvirke folks fremtidige adgang til prævention til overkommelige priser; Højesteret vil i år høre en udfordring af Louisianas restriktive abortforbud, som kan forme fremtiden for Roe v Wade, den skelsættende dom, der etablerede abort som en forfatningsmæssig rettighed; og kvindesundhedscentre, der tilbyder prævention og reproduktive sundhedstjenester, lukker på grund af foreslåede drakoniske abortforbud. Kunne denne modreaktion mod p-pillen – hvoraf kun en del er baseret på sandheden – gøre det endnu sværere for folk at få adgang til sikker og effektiv prævention?
Flere eksperter, der er blevet interviewet til denne historie, er bekymrede for, at den nuværende skepsis over for p-piller præsenterer oplysninger (hvoraf kun en del er troværdige) ude af kontekst – hvilket kan skabe legitim forvirring hos patienterne. Dr. Dweck siger, at spørgsmålet om, hvorvidt prævention er det rigtige for en person, er ekstremt subjektivt og kun kan afgøres af den enkelte og dennes sundhedsplejerske. ” er nødt til at være behandle folk som individer og sætte risici versus fordele side om side. Det vil blive klart, hvem der vil få gavn af det, og hvem der ikke vil,” siger hun. “Det er et afvejningsspil, og det er ikke et sort eller hvidt svar.”
Dr. Hill ser på den anden side sin plads som blot at oplyse patienterne om deres muligheder. “Jeg giver kvinderne flere oplysninger, så de kan træffe mere velinformerede beslutninger”, siger hun. “Jeg tror, at det at give adgang til information kan få kvinderne til at vende tilbage til p-piller i mange tilfælde. Det giver kvinderne en forklaring på de ting, de oplever.”
Hvad alle, der er blevet interviewet til denne historie, kan være enige om: Selv om hormonelle præventionsmetoder, herunder p-piller, plaster og ringe, er blevet undersøgt i over 30 år, er der behov for større og bedre undersøgelser for at besvare de spørgsmål, som patienter og behandlere har. “Vi har virkelig brug for flere data til at hjælpe os med at vejlede os,” siger Dr. Ackerman. Dr. Hill siger for eksempel, at de fleste undersøgelser af p-piller ikke adskiller den type p-piller, som kvinderne bruger, og som nævnt kan forskellige formuleringer have markant forskellige virkninger på hjernen. Men vi venter måske et stykke tid. Videnskabelig forskning er meget konkurrencepræget, og finansieringen er begrænset, forklarer Dr. Hill; der er en veldokumenteret kønsforskel i forskningen i dag til fordel for mænd, som er lettere og billigere at studere end kvinder, fordi deres hormonsystemer er mindre komplekse (og dermed lettere at kontrollere i en undersøgelse).
For nu er læger og patienter tilbage med et temmelig uvidenskabeligt personligt eksperiment for at finde en løsning, der virker. “Det er almindelige spørgsmål, der kommer op, og som kvinder står over for. Disse valg kan have stor betydning, og vi befinder os i et område med forsøg og fejl,” siger Dr. Ackerman. Lige nu betyder det, at man afprøver de mange forskellige former for præventionsmetoder, indtil man finder det, der virker for en person. Det er næppe et ideelt system, som potentielt kræver flere forskellige gynækologiske konsultationer og recepter i løbet af et år – hvilket hurtigt kan blive dyrt. Uanset nogle af hypen og den overdrevne kritik af hormonel prævention – især p-piller – er det klart, at mennesker med livmoder fortjener flere svar og flere muligheder, når det gælder om at forebygge graviditet på sikker vis.