D’ici le 3 juillet 2021, la VA doit déterminer le montant de l’indemnisation rétroactive, le cas échéant, auquel un ancien combattant ou un survivant a droit, à condition que l’ancien combattant ait servi dans les eaux territoriales du Vietnam pendant la guerre.
Le directeur exécutif du NVLSP, Bart Stichman, a déclaré que le montant de l’indemnisation sera basé sur la cote d’invalidité de l’ancien combattant. Le montant d’argent qui irait à un conjoint survivant est déterminé par une loi distincte.
Cependant, il n’est pas clair si le VA prévoit de faire appel de la décision. Lorsqu’il a été demandé par AARP le 13 novembre, le ministère a déclaré qu’il « examine la décision ».
La lutte juridique sur les avantages de Blue Water s’étend sur des décennies
On estime que 90 000 anciens combattants de Blue Water n’étaient pas admissibles aux avantages liés à l’agent orange jusqu’en janvier 2020, après la signature de la loi de 2019 sur les anciens combattants du Vietnam de la marine. Auparavant, seuls les anciens combattants de la guerre du Vietnam ayant servi sur le terrain ou à l’intérieur des voies navigables intérieures étaient admissibles à une indemnité d’invalidité fondée sur une présomption d’exposition au défoliant chimique.
La récente décision du tribunal a déterminé qu’un décret de consentement issu d’une décision de 1991 dans l’affaire Nehmer v. U.S. Department of Veterans Affairs aurait dû s’appliquer aux décisions prises par la VA concernant les demandes de prestations liées à l’agent orange déposées par les anciens combattants de Blue Water.
« L’intention objective et raisonnable du décret de consentement était d’exiger des réévaluations automatiques pour toutes les personnes ayant droit à des prestations en vertu des lois », a déclaré le juge de district américain William Alsup dans le jugement. « Les lois ont étendu les avantages à tous les militaires qui avaient servi dans ‘la République du Vietnam’. «
Entre 1991 et 2002, le VA a rétroactivement accordé des avantages aux anciens combattants de Blue Water en vertu du décret de consentement en utilisant une médaille de service de la guerre du Vietnam comme base pour supposer l’exposition à l’agent orange.
En 2002, le VA a changé sa politique pour fournir des avantages uniquement aux membres du service qui avaient servi sur terre ou sur les voies navigables intérieures.
« Nous applaudissons la reconnaissance par la Cour que les vétérans de la Blue Water Navy Vietnam et leurs survivants se sont vus refuser à tort des prestations rétroactives d’invalidité et de décès depuis 2002, lorsque la VA a inversé sa position antérieure et a refusé la présomption d’exposition à l’agent orange aux vétérans qui ont servi dans les mers territoriales du Vietnam », a déclaré Stichman du NVLSP dans un communiqué de presse. « Ces vétérans et les membres survivants de leurs familles attendent déjà depuis des années les prestations auxquelles ils ont droit en vertu du décret de consentement, simplement parce qu’ils n’ont pas mis le pied dans la masse terrestre du Vietnam. »
Si vous pensez qu’on vous a refusé à tort une demande de prestations liée à l’agent orange, contactez le NVLSP à l’adresse [email protected] ou appelez sa ligne d’assistance Nehmer au 855-333-0677.