Vóór 3 juli 2021 moet de VA het bedrag bepalen van eventuele compensatie met terugwerkende kracht waar een veteraan of een nabestaande recht op heeft, op voorwaarde dat de veteraan tijdens de oorlog in de territoriale wateren van Vietnam diende.
NVLSP uitvoerend directeur Bart Stichman zei dat het compensatiebedrag zal worden gebaseerd op de invaliditeitswaardering van de veteraan. Het bedrag dat naar een overlevende echtgenoot zou gaan, wordt bepaald door een afzonderlijk statuut.
Het is echter onduidelijk of de VA van plan is om tegen de uitspraak in beroep te gaan. Op een vraag van AARP op 13 november, zei het departement dat het “de beslissing herziet.”
Rechtsstrijd over Blue Water-uitkeringen overspant decennia
Een geschatte 90.000 Blue Water-veteranen kwamen niet in aanmerking voor Agent Orange-gerelateerde voordelen tot januari 2020, nadat de Blue Water Navy Vietnam Veterans Act van 2019 in de wet was ondertekend. Voorheen kwamen alleen Vietnam-oorlogsveteranen die op de grond of binnen de binnenwateren dienden, in aanmerking voor invaliditeitscompensatie op basis van een vermoeden van blootstelling aan het chemische ontbladeringsmiddel.
De recente uitspraak van het hof bepaalde dat een consent decree uit een beslissing uit 1991 in Nehmer v. U.S. Department of Veterans Affairs van toepassing had moeten zijn op beslissingen van de VA met betrekking tot uitkeringsaanvragen in verband met Agent Orange ingediend door Blue Water-veteranen.
“De objectieve en redelijke bedoeling van het consent decree was om automatische herbeoordelingen te vereisen voor alle personen die recht hebben op uitkeringen krachtens de Acts,” zei U.S. District Judge William Alsup in de uitspraak. “De Acts breidden de uitkeringen uit tot al die militairen die hadden gediend binnen ‘de Republiek Vietnam’. “
Tussen 1991 en 2002 gaf de VA met terugwerkende kracht uitkeringen aan Blue Water-veteranen in het kader van het consent decree met behulp van een Vietnam-oorlogsmedaille als basis voor het aannemen van Agent Orange-blootstelling.
In 2002 veranderde de VA haar beleid om alleen uitkeringen te verlenen aan dienstleden die op het land of op binnenwateren hadden gediend.
“Wij juichen de erkenning van het Hof toe dat Blue Water Navy Vietnam-veteranen en hun nabestaanden ten onrechte met terugwerkende kracht invaliditeits- en overlijdensuitkeringen zijn ontzegd sinds 2002, toen VA haar eerdere standpunt omkeerde en het vermoeden van Agent Orange-blootstelling ontkende voor veteranen die in de territoriale zeeën van Vietnam dienden,” zei Stichman van de NVLSP in een persverklaring. “Deze veteranen en hun nabestaanden wachten al jaren op uitkeringen waarop ze recht hebben onder het Consent Decree, simpelweg omdat ze geen voet hebben gezet in de landmassa van Vietnam.”
Als u denkt dat u ten onrechte een uitkeringsclaim bent geweigerd die verband houdt met Agent Orange, neem dan contact op met de NVLSP via [email protected] of bel haar Nehmer-hotline op 855-333-0677.