Partout où vous vous tournez ces derniers temps, il semble que vous soyez confronté à une bouteille de désinfectant pour les mains à base d’alcool. Nous avons demandé au professeur James Scott si ces formulations fonctionnent – et si oui, comment ?
Le professeur James Scott est professeur associé à la division de la santé professionnelle et environnementale de l’école de santé publique Dalla Lana. Il est nommé conjointement au département de médecine, à la division de la pharmacologie et de la toxicologie cliniques, et occupe des fonctions hospitalières à l’hôpital St. Michael et à l’hôpital pour enfants malades. Nous nous sommes entretenus avec lui à l’automne 2009. Il s’agit d’une version actualisée de notre entretien original, qui reflète certaines nouvelles recherches sur le sujet.
Le désinfectant pour les mains fonctionne-t-il ?
Je faisais partie des sceptiques. Mais en examinant d’un œil critique les recherches qui ont été publiées, je peux dire que oui, ça marche vraiment. Il fonctionne extrêmement bien pour la plupart des bactéries et des virus. Il réduit la charge bactérienne de la peau beaucoup plus efficacement que le savon et l’eau, et la quantité de bactéries sur la peau tend à rester plus faible pendant beaucoup plus longtemps que lorsqu’on utilise du savon et de l’eau. Il a également tendance à être moins dommageable pour la peau car il contient des émollients intégrés. Les personnes qui travaillent dans des secteurs où il faut souvent se laver les mains ont une peau qui a tendance à s’assécher facilement et qui peut se fissurer et devenir plus susceptible de porter des bactéries. Le désinfectant pour les mains ne remplace pas le savon et l’eau si vos mains sont sales, mais avec le lavage régulier des mains, il aide certainement à combattre de nombreux germes importants.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Il fonctionne en tuant les cellules – pas les cellules humaines. Il tue les cellules microbiennes. Il est basé sur l’utilisation d’alcool isopropanol à 70 pour cent, qui est de l’alcool à friction. C’est la concentration d’alcool à friction qui est la plus efficace pour tuer les microbes – elle est même plus efficace que 100 pour cent. Comme il contient un peu d’eau, il améliore la pénétration. Pour un virus, les désinfectants agissent en perturbant l’enveloppe extérieure du virus. Pour une bactérie, ils agissent en perturbant sa membrane cellulaire. Mais ce n’est pas une panacée, car certains virus dépourvus d’enveloppe externe (comme celui qui provoque la diarrhée des bateaux de croisière) ou des bactéries sporulées (comme C.difficile) n’y sont pas très sensibles.
Certains disent que l’utilisation de désinfectant pour les mains est mauvaise car elle nous empêche de développer une résistance naturelle aux microbes.
Montrez-moi les preuves.
Les médecins avaient l’habitude de dire à leurs patients que s’ils ne voulaient pas que leurs enfants soient allergiques aux chats, alors n’ayez pas de chat. Les médecins ont dit cela à leurs patients pendant les 50 dernières années. Aujourd’hui, il y a de plus en plus de preuves que si vous avez un chat, vous pourriez en fait avoir une certaine protection contre les allergies. Ce que vous dites est une idée similaire. Mais la réalité est que nous n’avons tout simplement pas cette information. Il n’y a pas de preuves pour le soutenir d’une manière ou d’une autre.
Donc pour des choses comme le H1N1, vous recommandez aux gens d’utiliser du désinfectant pour les mains.
C’est la meilleure protection de première ligne absolue pour ces types de maladies. Ces produits semblent être une partie très efficace des programmes de contrôle de la grippe.
Est-ce seulement les rhumes et les grippes que les désinfectants pour les mains combattent ?
Ils fonctionnent sur une gamme de maladies bactériennes et virales. Selon l’agent, il peut être plus ou moins tolérant ou sensible aux désinfectants pour les mains, mais pour la plupart des choses dont les gens doivent s’inquiéter dans la vie quotidienne – infections des voies respiratoires supérieures, infections gastro-intestinales, ce genre de choses – la plupart des agents qui causent ces maladies sont très sensibles aux désinfectants modernes pour les mains.
Qu’en est-il des travailleurs de la santé ? Dans quelle mesure notre santé dépend-elle de leur utilisation de ces produits ?
Dans les professions où il y a beaucoup de contacts humains, il y a la possibilité que le praticien agisse comme un intermédiaire, transférant des germes d’un patient à l’autre. Tout ce qui est efficace et qui augmente la conformité du praticien en passant par les gestes de contrôle et de prévention des infections est utile.
Il y a toujours eu des difficultés avec la conformité, obtenir que les travailleurs de la santé se lavent les mains sur une base suffisamment fréquente, entre les patients et entre les tâches. La conformité a toujours été difficile parce que le lavage des mains est souvent peu pratique et prend du temps. L’introduction des désinfectants pour les mains a considérablement amélioré l’hygiène des mains, non seulement parce qu’ils sont très efficaces, mais aussi parce qu’ils sont plus faciles et plus rapides que le lavage régulier des mains. Cela a vraiment aidé à réduire la transmission des germes. C’est souvent cité comme un exemple de mesure améliorée de contrôle des infections qui est un succès fou sur tous les fronts.
Donc vous n’êtes plus un sceptique.
Non. Au cours des dernières années, à mesure que je voyais les preuves s’accumuler, j’ai cessé d’être un sceptique. Ce truc marche vraiment. J’en doutais, mais ça marche.