Vous avez récemment perdu votre emploi ? Si oui, vous vous demandez peut-être si vous avez des raisons d’intenter un procès pour licenciement abusif. Au Colorado, comme dans d’autres États, les employés travaillent à leur gré. Cela signifie qu’un employé peut généralement être licencié à tout moment et pour n’importe quelle raison, ou sans raison du tout.
Mais il y a quelques exceptions à la règle de l’at-will. Si votre employeur du Colorado vous licencie pour des raisons discriminatoires, en violation d’un contrat de travail ou en représailles pour avoir exercé vos droits, par exemple, vous pouvez avoir une réclamation légale contre votre employeur pour licenciement abusif.
Un nombre choquant d’Américains ont perdu leur emploi en raison de la récession économique découlant de la pandémie de COVID-19. Mais que faire si vous avez été licencié pendant la pandémie ? En fonction de la raison de votre licenciement, vous pouvez avoir une réclamation valable pour licenciement abusif. Par exemple, il serait généralement illégal pour votre employeur de vous licencier :
- en guise de représailles après que vous vous soyez plaint ou ayez signalé des conditions de travail dangereuses, telles qu’un équipement de protection individuelle (EPI) inadéquat, une distance sociale ou un nettoyage
- pour avoir refusé de travailler parce que vous aviez une croyance raisonnable que vous étiez confronté à un risque immédiat de mort ou de blessure physique grave en raison de conditions de travail dangereuses
- pour avoir refusé de violer un ordre légal d’abri sur place
- pour avoir pris un congé familial ou médical en vertu de la loi de l’État ou de la loi fédérale, y compris le Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) et le Family and Medical Leave Act (FMLA) fédéral (discuté ci-dessous)
- parce que vous avez une condition préexistante (y compris votre âge) qui vous rend plus vulnérable au coronavirus ; ou
- parce que vous avez déposé une demande de prestations d’accident du travail pour le COVID-19.
(En savoir plus sur le licenciement abusif dans le contexte du COVID-19.)
Les lois de chaque État sur le licenciement abusif sont différentes. Cet article couvre certains des motifs juridiques courants que vous pourriez avoir pour poursuivre votre employeur au Colorado pour licenciement abusif. Toutefois, il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des droits en matière d’emploi au Colorado, qui peuvent changer au fur et à mesure que les tribunaux rendent de nouvelles décisions et que les législateurs adoptent ou modifient des lois. Pour connaître toute l’étendue de vos revendications, parlez-en à un avocat expérimenté en droit du travail du Colorado.
Les licenciements discriminatoires
En vertu de la loi fédérale, il est illégal pour un employeur de licencier un employé sur la base d’une caractéristique protégée. La loi fédérale interdit aux employeurs de licencier des employés sur la base de la race, de la couleur, de l’origine nationale, du sexe, de la grossesse, de la religion, de l’âge (si l’employé a au moins 40 ans), du handicap, du statut de citoyenneté ou de l’information génétique. Toutefois, seuls certains employeurs doivent se conformer à ces lois. Pour la plupart des types de discrimination, la loi s’applique aux employeurs comptant 15 employés ou plus. Toutefois, l’interdiction de la discrimination fondée sur l’âge s’applique aux employeurs comptant 20 employés ou plus, et l’interdiction de la discrimination fondée sur le statut de citoyenneté s’applique aux employeurs comptant seulement quatre employés ou plus.
La loi du Colorado interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, l’ascendance, l’origine nationale, le sexe, la grossesse, la religion, le handicap (physique, mental ou d’apprentissage), l’âge (40 ans et plus), l’orientation sexuelle (y compris l’orientation sexuelle perçue) ou le statut de transgenre. Au Colorado, tous les employeurs doivent se conformer à ces lois, même s’ils n’ont qu’un seul employé. Le Colorado interdit également aux employeurs comptant au moins 25 employés de discriminer les couples qui sont mariés, prévoient de se marier ou sont en union civile l’un avec l’autre, dans certaines situations.
Ces lois rendent également illégal le fait qu’un employeur exerce des représailles contre vous pour avoir fait valoir vos droits. Par exemple, si vous vous plaignez au service des ressources humaines de votre entreprise que vous pensez avoir été écarté d’une promotion en raison de votre âge, votre employeur ne peut pas vous discipliner ou vous licencier pour votre plainte. De même, votre employeur ne peut pas vous licencier pour avoir participé à une enquête sur une plainte pour discrimination (quelle que soit la personne qui a déposé la plainte), pour avoir témoigné au tribunal ou pour avoir fait d’autres efforts pour mettre fin à des pratiques discriminatoires.
Avant de déposer une plainte pour discrimination ou représailles, vous devez déposer une plainte auprès de l’agence gouvernementale appropriée. Au Colorado, la Division des droits civils du Colorado applique les lois de l’État interdisant la discrimination. Souvent, les agences d’État chargées des pratiques équitables en matière d’emploi enregistreront votre plainte auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC), l’agence qui fait appliquer les lois fédérales contre la discrimination. Cependant, vous devez vérifier pour vous en assurer. Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être également déposer une plainte auprès de l’EEOC.
Rupture de contrat de travail
Si vous avez un contrat de travail vous promettant la sécurité de l’emploi, il se peut que vous ne soyez pas un employé à volonté. Au Colorado, un contrat de travail peut être écrit, oral ou implicite. Dans les deux premiers types de contrats, votre employeur s’engage oralement ou par écrit à ne pas vous licencier pendant une certaine période sans motif valable. Dans un contrat implicite, votre employeur ne fait pas de promesses expresses, mais agit d’une manière qui crée une attente raisonnable que vous continuiez à être employé. Par exemple, si votre employeur a déclaré que vous auriez « un long avenir dans l’entreprise tant que vous serez performant », cela peut créer un contrat implicite de maintien dans l’emploi. Si vous avez un contrat de travail, et que votre employeur vous licencie sans motif valable, vous avez une réclamation légale pour rupture de contrat.
Lois et questions relatives au salaire et aux heures au Colorado
Au Colorado, les employés ont certains droits en vertu des lois sur le salaire et les heures. Le salaire minimum au Colorado est actuellement de 12 $ par heure. Les employés ont droit au paiement d’heures supplémentaires lorsqu’ils travaillent plus de 12 heures dans une journée de travail ou plus de 40 heures dans une semaine de travail. Les employés du Colorado ont également droit à une période de repas non rémunérée de 30 minutes après cinq heures de travail. Les employés ont également droit à une pause de dix minutes payée pour chaque quatre heures (ou fraction majeure) travaillées, au milieu de la période de travail, si cela est possible.
Il est illégal pour les employeurs du Colorado de licencier un employé pour avoir déposé une plainte auprès de la commission des salaires de l’État, pour avoir participé à une enquête ou à une procédure, ou pour des activités similaires.
Temps libre au Colorado
Les lois de l’État et les lois fédérales donnent aux employés le droit de prendre du temps libre pour certaines obligations civiques et responsabilités personnelles. Les employeurs ne peuvent pas discipliner ou licencier les travailleurs pour avoir exercé ces droits. Au Colorado, ces droits comprennent :
- Le congé militaire. En vertu de la loi fédérale, les employés ont le droit de prendre jusqu’à cinq ans de congé pour servir dans l’armée, avec le droit d’être réintégrés lorsqu’ils reviennent au travail. (Cette loi interdit également la discrimination à l’encontre des employés en raison de leur service militaire, protège les employés contre le licenciement sans motif valable jusqu’à un an après leur retour du service militaire, et fournit d’autres protections ; voir l’article de Nolo intitulé Taking Military Leave pour plus d’informations). Selon la loi du Colorado, les employés peuvent prendre un congé sans solde illimité lorsqu’ils servent dans la garde nationale du Colorado. À leur retour de congé, ils ont également le droit d’être réintégrés au même poste qu’ils occupaient avant de prendre leur congé, avec le même salaire, les mêmes avantages et la même ancienneté. Les membres de la garde nationale du Colorado ou des réserves américaines peuvent également prendre jusqu’à 15 jours de congé sans solde par an pour suivre une formation militaire.
- Fonctions de juré. Les employés ont le droit de recevoir leur salaire normal, jusqu’à 50 $ par jour, pour les trois premiers jours de service en tant que juré. Les employeurs ne peuvent pas imposer aux employés des exigences qui pourraient nuire à leur capacité de servir efficacement comme juré. Les employeurs qui licencient ou pénalisent les employés pour leur service en tant que juré sont passibles de sanctions pénales et de dommages-intérêts spéciaux dans le cadre d’un procès pour licenciement abusif.
- Vote. Au Colorado, les employés peuvent prendre jusqu’à deux heures de congé payé pour voter, sauf s’ils ont déjà trois heures de congé pour voter lorsque les bureaux de vote sont ouverts. L’employeur peut décider quand les heures sont prises, mais doit permettre à l’employé de prendre du temps au début ou à la fin d’un quart de travail, si l’employé le demande.
- Congé familial et médical. Les employés du Colorado sont protégés par la loi fédérale sur le congé familial et médical (FMLA). Cette loi exige que les employeurs ayant 50 employés ou plus fournissent aux employés éligibles jusqu’à 12 semaines de congé, non rémunéré, chaque année pour un problème de santé grave, pour prendre soin d’un membre de la famille ayant un problème de santé grave, pour prendre soin d’un nouvel enfant, ou pour gérer certaines questions pratiques découlant du service militaire d’un membre de la famille. Les employés peuvent prendre jusqu’à 26 semaines de congé au cours d’une même année pour s’occuper d’un membre de leur famille qui est gravement blessé pendant son service militaire. Les employés qui prennent un congé FMLA doivent être réintégrés dans le même poste qu’ils occupaient précédemment à l’issue de leur congé. En vertu de la loi sur les soins familiaux du Colorado, les employés qui ont droit à un congé FMLA ont également le droit de prendre jusqu’à 12 semaines de congé sans solde pour s’occuper d’un partenaire domestique, ou d’un partenaire en union civile, souffrant d’un grave problème de santé.
- Autres congés protégés. La loi du Colorado donne également aux employés le droit de prendre un congé pour chercher un traitement ou une assistance en cas de violence domestique et pour s’occuper d’un enfant nouvellement adopté. En savoir plus sur le congé familial et médical du Colorado.
Autres demandes d’emploi de l’État
- Indemnisation des travailleurs. Les employeurs ne peuvent pas licencier des employés pour avoir déposé des demandes d’indemnisation des travailleurs ou pour avoir fait valoir leurs droits en vertu des lois sur l’indemnisation des travailleurs.
- Sécurité au travail. Il est interdit aux employeurs de licencier ou de sanctionner les employés qui signalent des violations de la sécurité sur le lieu de travail ou qui participent à des enquêtes sur des violations des lois de sécurité de l’État.
- Conduite en dehors des heures de travail. Les employés ont le droit de se livrer à des activités licites en dehors de leurs heures de travail et des locaux de l’employeur, et ils ne peuvent pas être licenciés pour cela. Toutefois, il peut y avoir une exception lorsque les activités licites interfèrent avec les responsabilités professionnelles de l’employé ou révèlent un conflit d’intérêts avec les devoirs de l’employé envers l’employeur.
- Droits et obligations juridiques. Les employeurs ne peuvent pas licencier des employés pour avoir refusé de se livrer à une activité illégale ou pour avoir exercé des droits importants liés à l’emploi.
Que faire ensuite
Si vous pensez avoir été licencié illégalement, parlez à un avocat spécialisé dans le droit du travail au Colorado. Un avocat peut vous aider à trier les faits et à évaluer la force de vos revendications. Un avocat peut également vous informer des autres réclamations étatiques ou locales que vous pouvez avoir en plus de celles énumérées ci-dessus. Que vous souhaitiez essayer de récupérer votre emploi, négocier une indemnité de licenciement ou poursuivre votre employeur en justice, un avocat peut vous guider dans vos options et vous aider à décider de la meilleure façon de procéder.