Il y a des différences évidentes : une dissertation est relativement courte – généralement 1500 à 2500 mots – et quelqu’un d’autre vous dit clairement ce que vous devez faire. Par exemple : Décrire et évaluer les principales théories de la mondialisation.
Une dissertation est un sujet que vous avez choisi pour vous-même. Le premier usage du mot dans la langue anglaise en 1651 donne également une définition de départ utile : « un traitement écrit étendu d’un sujet ».
Un autre indice utile se trouve dans l’origine latine du mot – dissertation vient d’un mot latin « dissertare » = « débattre ».
Qu’implique le mot « débat » ? Une discussion impliquant différents points de vue ou ensembles d’idées. Une dissertation n’examinera donc pas seulement un sujet mais passera en revue différents points de vue sur ce sujet.
Voici une autre définition qui souligne certaines caractéristiques plus importantes d’une dissertation : «
Un mémoire montrera que l’auteur connaît son sujet, les faits clés et les différents points de vue sur celui-ci – mais il avancera également un point de vue résultant d’une recherche originale. Rappelez-vous que « original » ne signifie pas « quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant » mais plutôt « quelque chose que vous faites pour vous-même ».
Une dissertation « donne également la preuve de la maîtrise de la méthode savante par le candidat ». Cela semble terriblement intimidant mais ne vous laissez pas décourager. Cette phrase vous indique que vous devrez élever votre niveau de jeu pour rédiger une dissertation réussie. L’expression « méthode scientifique » signifie que l’on attendra de vous des lectures et des recherches plus nombreuses et de meilleure qualité que pour une dissertation standard de premier cycle. Cela signifie que votre travail devra faire preuve de précision et de compétence dans son investigation et sa discussion d’un sujet. Cela signifie que votre discussion fera preuve d’analyse critique, c’est-à-dire que vous devrez prendre du recul par rapport à votre sujet et peser le pour et le contre. Cela signifie que vous montrerez que vous comprenez que, par exemple, certains aspects de théories ou de points de vue particuliers peuvent être remis en question.