Tutti possono contrarre l’HIV, e mentre gli IDU sono a grande rischio a causa delle pratiche legate al loro uso di droghe, chiunque pratichi sesso non sicuro (ad esempio, sesso non protetto con un partner infetto) potrebbe essere esposto all’infezione da HIV. Tuttavia, mentre tutti i gruppi sono colpiti dall’HIV, alcuni sono più vulnerabili di altri, come riassunto di seguito.
- Gli uomini che fanno sesso con gli uomini
- Diagnosi di infezione da HIV tra adulti e adolescenti, per categoria di trasmissione (2010)*
- Utenti di droghe per iniezione
- Epatite C e coinfezione da HIV
- Donne
- Diagnosi di infezione da HIV tra adulti e adolescenti, per sesso e categoria di trasmissione (2010)
- Minoranze etniche
- Giovani
- Graph of Estimated Rate of HIV Diagnosis by Gender and Race/Ethnicity (2010)
- Gli anziani
- Sistema di giustizia penale
- L’esperienza differenziale dell’HIV degli afroamericani
Gli uomini che fanno sesso con gli uomini
Gay o bisessuali MSM sono la popolazione più gravemente colpita. Gli MSM rappresentano solo una piccola frazione (2%) della popolazione totale degli Stati Uniti, eppure quasi due terzi di tutte le nuove infezioni si sono verificate all’interno di questo gruppo nel 2009, e la metà di tutte le persone che vivono con l’HIV nel 2008 erano MSM. Gli MSM all’interno delle minoranze etniche sono i più a rischio (vedi “Minoranze etniche”, sotto).
Diagnosi di infezione da HIV tra adulti e adolescenti, per categoria di trasmissione (2010)*
Utenti di droghe per iniezione
L’uso di droghe per iniezione è stato a lungo associato direttamente o indirettamente a circa un terzo dei casi di AIDS negli Stati Uniti. Il fatto che gli IDU abbiano costituito solo l’8% delle nuove infezioni da HIV nel 2010 contro il 23% del 1994-2000 dimostra i progressi fatti nella prevenzione e nel trattamento dell’HIV in questa popolazione. Tuttavia, rimane ancora molto lavoro da fare; anche se ci sono meno nuove infezioni tra gli IDU, nel 2009, quasi la metà di coloro che erano HIV+ non sapevano di essere infetti.18
Epatite C e coinfezione da HIV
Il virus dell’epatite C (HCV), una delle principali cause di malattia del fegato, è altamente prevalente tra i consumatori di droghe iniettabili e spesso si presenta insieme all’HIV. Negli Stati Uniti, si stima che 3,2 milioni di persone abbiano un’infezione cronica da HCV,22 con l’uso di droghe per iniezione come causa principale. Quasi un quarto dei pazienti affetti da HIV e oltre la metà (50-80%) degli IDU sono infettati da entrambi i virus. La coinfezione cronica da HCV e HIV si traduce in una progressione accelerata verso la malattia epatica allo stadio finale, e l’infezione da HCV è una delle principali cause di morte non correlate all’AIDS tra gli individui HIV+.
L’uso di droghe per iniezione, l’HIV e l’HCV creano un complicato intreccio di disturbi che presentano una varietà di sfide per gli operatori sanitari. Anche se i farmaci HAART possono trattare efficacemente le persone infettate dall’HIV, HAART fornisce solo un modesto beneficio per l’HCV co-occorrente. L’infezione da HCV, come quella da HIV, può essere gestita con successo se individuata precocemente. I nuovi farmaci HCV boceprevir e telaprevir – approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti nel 2011 – aumentano i tassi di guarigione e riducono la durata del trattamento se combinati con i regimi standard di farmaci HCV,23 ma devono essere attentamente coordinati con la HAART per le persone coinfettate. Il peso aggiunto della tossicodipendenza complica ulteriormente i regimi di trattamento.
Donne
Il contatto eterosessuale con un partner HIV+ ha rappresentato oltre un quarto di tutte le nuove infezioni nel 2010 ed è il modo principale in cui le donne contraggono il virus (vedi figura), soprattutto all’interno delle comunità di minoranze etniche. Le variazioni regionali dell’incidenza dell’HIV nelle donne sono cambiate nel tempo. Nei primi anni dell’epidemia, l’incidenza nelle donne predominava nel nord-est, ma i tassi di infezione e la mortalità sono aumentati costantemente nel sud degli Stati Uniti.19 Sebbene l’uso di droghe per iniezione sia diminuito come mezzo di trasmissione dell’HIV negli ultimi anni, è ancora responsabile del 14% delle diagnosi di HIV nelle donne. Un recente studio condotto dal Massachusetts Department of Public Health ha riportato che il 40% delle donne bianche ha contratto l’HIV attraverso l’uso di droga per iniezione.20 Un altro fattore che contribuisce alla malattia da HIV nelle donne è il trauma. I traumi derivanti da abusi sessuali o fisici subiti durante l’infanzia o l’età adulta sono sempre più associati all’aumento della prevalenza dell’infezione da HIV e a risultati di salute scadenti nelle donne HIV+.21 Regimi completi di trattamento dell’HIV che includono servizi di salute mentale sono fondamentali per questa popolazione.
Diagnosi di infezione da HIV tra adulti e adolescenti, per sesso e categoria di trasmissione (2010)
Minoranze etniche
I dati di sorveglianza dell’HIV mostrano che i tassi di nuove infezioni da HIV sono sproporzionatamente più alti nelle popolazioni delle minoranze etniche. Gli afro-americani rappresentano una percentuale più alta di infezioni da HIV rispetto a qualsiasi altra popolazione in tutte le fasi della malattia, dall’infezione iniziale alla morte (vedi box di testo). Inoltre, specifici sottogruppi di minoranze sono particolarmente a rischio. Quasi due terzi (64%) delle nuove infezioni da HIV tra gli MSM si sono verificate in uomini appartenenti a minoranze (neri/americani, ispanici/latini, asiatici/isole del Pacifico e nativi americani/hawaiani). Inoltre, i giovani uomini di minoranza (13-24 anni) hanno avuto il più grande aumento (53%) di infezioni da HIV di tutti i gruppi studiati tra gli anni 2006 e 2009, che si è verificato prevalentemente nel sud.
La popolazione ispanica ha rappresentato 1 su 5 nuove infezioni da HIV negli Stati Uniti nel 2009 – un tasso 3 volte superiore a quello della comunità bianca. Un certo numero di fattori contribuisce agli alti livelli di infezione da HIV all’interno di questa comunità, compreso il paese di nascita. Per esempio, c’è una proporzione sostanzialmente maggiore di infezioni da HIV attribuite all’uso di droghe per iniezione per gli uomini ispanici nati a Porto Rico rispetto a qualsiasi altro luogo. Tali differenze sottolineano la necessità di interventi che siano socialmente e culturalmente adatti a popolazioni specifiche.
Giovani
Anche i giovani sono a rischio di infezione da HIV. Circa 9.800 persone di età compresa tra i 13 e i 24 anni hanno ricevuto una diagnosi di HIV nel 2010, che rappresenta il 20% dei casi di nuova diagnosi, con il tasso più alto che si verifica tra quelli di età compresa tra i 20 e i 24 anni. I particolari comportamenti a rischio HIV all’interno di questo gruppo di età includono la sperimentazione sessuale e l’abuso di droghe, che sono spesso influenzati da forti relazioni di gruppo tra pari. Ad aggravare questa vulnerabilità c’è la “dimenticanza generazionale”: Gli studi dimostrano che i giovani di oggi possono essere meno propensi a percepire i pericoli associati all’HIV rispetto agli americani più anziani, che sono stati testimoni di un più alto tasso di mortalità da AIDS associato alla rapida progressione da HIV ad AIDS nei primi anni dell’epidemia.
Graph of Estimated Rate of HIV Diagnosis by Gender and Race/Ethnicity (2010)
Gli anziani
Il sedici (16) per cento delle nuove diagnosi di infezione da HIV negli Stati Uniti nel 2010 si è verificato tra individui di età superiore ai 50 anni, e questo numero è aumentato negli ultimi 11 anni.26 Alcune persone anziane non credono di essere a rischio e quindi intraprendono pratiche sessuali non sicure. Il problema è ulteriormente aggravato dagli operatori sanitari che sottovalutano la vulnerabilità di questa popolazione.
Il numero crescente di persone che contraggono l’HIV più tardi nella vita, combinato con la sopravvivenza prolungata resa possibile dalla HAART, ha contribuito a far sì che un numero crescente di persone oltre i 50 anni conviva con l’HIV. Questa tendenza continuerà, ed entro il 2015, si prevede che la popolazione over 50 rappresenterà la metà di tutti i casi di HIV/AIDS.27 L’invecchiamento della popolazione presenta una varietà di sfide terapeutiche. Gli adulti più anziani progrediscono più rapidamente verso l’AIDS, hanno un maggior numero di comorbidità legate all’età (per esempio, malattie cardiovascolari, mobilità limitata), e riferiscono di avere reti di supporto più piccole rispetto alle loro controparti più giovani.28
Sistema di giustizia penale
Il sistema di giustizia penale è gravato da una significativa popolazione di individui infetti da HIV che può essere da 2 a 5 volte più grande di quella della comunità circostante.29 Si stima che 1 persona HIV+ su 7 che vive negli Stati Uniti passa attraverso questo sistema ogni anno.30 Il sistema di giustizia penale è anche gravato da un significativo abuso di sostanze, con circa la metà dei detenuti federali e statali che soddisfano i criteri per la dipendenza o l’abuso di droghe.31 Tuttavia, pochi detenuti vengono sottoposti a screening per l’HIV,32 o ricevono un trattamento per l’abuso di sostanze e altre malattie mentali mentre sono in carcere. Questa situazione è ulteriormente aggravata al momento del reinserimento, quando i detenuti rilasciati spesso non hanno un’assicurazione sanitaria e non riescono a essere collegati a programmi di trattamento continuo all’interno della comunità. Il NIDA sta aiutando ad affrontare queste sfide con la ricerca dei modi migliori per identificare e aiutare i prigionieri a ottenere il trattamento sia per la tossicodipendenza che per l’HIV durante la detenzione e nella comunità dopo il rilascio.
L’esperienza differenziale dell’HIV degli afroamericani
Mentre gli afroamericani costituiscono il 12% della popolazione statunitense, hanno rappresentato il 46% delle nuove infezioni da HIV nel 2010, sostanzialmente superiore al tasso dei bianchi o degli ispanici. La maggior parte di questi erano uomini (70%); tuttavia, le donne afroamericane hanno anche un alto tasso di diagnosi di HIV – quasi 20 volte quello delle donne bianche (vedi figura). Ancora più scoraggiante è che 1 uomo afroamericano su 16 e 1 donna afroamericana su 32 alla fine avrà una diagnosi di HIV.
Le cause di questa disparità di salute dell’HIV sono complesse. La prevalenza dell’infezione da HIV è più alta e più ampiamente rappresentata nella comunità afroamericana rispetto alla popolazione bianca; quindi gli afroamericani sono a maggior rischio di infezione semplicemente scegliendo partner intimi all’interno delle loro comunità etniche.24 Inoltre, le comunità afroamericane registrano alti tassi di altre infezioni a trasmissione sessuale e alcune di queste infezioni possono aumentare notevolmente il rischio di contrarre l’HIV. Gli afroamericani tendono anche ad essere diagnosticati in fasi più tardive della malattia e quindi iniziano la terapia più tardi, aumentando la durata della loro infettività. Una volta impegnati nella HAART, gli afroamericani hanno maggiori probabilità di interrompere la terapia prematuramente,25 rischiando una recrudescenza dell’infettività da HIV e ulteriori complicazioni per la salute.
Per affrontare queste disparità, il NIDA sta incoraggiando la ricerca che espande e coordina le strategie di prevenzione e trattamento tra le agenzie federali e all’interno delle comunità per identificare più efficacemente le persone a rischio e collegarle all’aiuto di cui hanno bisogno. Ulteriori sforzi sono stati fatti per promuovere scelte di vita sane, pratiche sessuali sicure e l’adesione al trattamento dell’HIV e dell’abuso di sostanze in un modo che è culturalmente rilevante per la comunità afro-americana.