Tout le monde peut contracter le VIH, et si les UDI sont très exposés en raison des pratiques liées à leur consommation de drogues, toute personne qui a des rapports sexuels non protégés (par exemple, des rapports sexuels non protégés avec un partenaire infecté) pourrait être exposée à l’infection par le VIH. Cependant, si tous les groupes sont touchés par le VIH, certains sont plus vulnérables que d’autres, comme résumé ci-dessous.
- Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes
- Diagnostic de l’infection à VIH chez les adultes et les adolescents, par catégorie de transmission (2010)*
- Utilisateurs de drogues injectables
- Hépatite C et co-infection par le VIH
- Femmes
- Diagnostic de l’infection à VIH chez les adultes et les adolescents, par sexe et catégorie de transmission (2010)
- Minorités ethniques
- Jeunes
- Graphe du taux estimé de diagnostic du VIH par sexe et par race/ethnie (2010)
- Personnes âgées
- Système de justice pénale
- L’expérience différentielle du VIH chez les Afro-Américains
Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes
Les HSH gays ou bisexuels sont la population la plus sévèrement touchée. Les HSH ne représentent qu’une petite fraction (2 %) de la population totale des États-Unis, mais près des deux tiers de toutes les nouvelles infections sont survenues dans ce groupe en 2009, et la moitié de toutes les personnes vivant avec le VIH en 2008 étaient des HSH. Les HSH au sein des populations de minorités ethniques sont les plus à risque (voir « Minorités ethniques », ci-dessous).
Diagnostic de l’infection à VIH chez les adultes et les adolescents, par catégorie de transmission (2010)*
Utilisateurs de drogues injectables
L’utilisation de drogues injectables a longtemps été associée directement ou indirectement à environ un tiers des cas de sida aux États-Unis. Le fait que les UDI ne représentaient que 8 % des nouvelles infections par le VIH en 2010 contre 23 % en 1994-2000 démontre les progrès réalisés en matière de prévention et de traitement du VIH au sein de cette population. Cependant, il reste encore beaucoup à faire ; bien qu’il y ait peut-être moins de nouvelles infections parmi les UDI, en 2009, près de la moitié des personnes séropositives ignoraient qu’elles étaient infectées.18
Hépatite C et co-infection par le VIH
Le virus de l’hépatite C (VHC), l’une des principales causes de maladies du foie, est très répandu parmi les utilisateurs de drogues injectables et coexiste souvent avec le VIH. Aux États-Unis, on estime que 3,2 millions de personnes sont chroniquement infectées par le VHC22, l’utilisation de drogues injectables étant le principal facteur. Près d’un quart des patients séropositifs et plus de la moitié (50-80 %) des utilisateurs de drogues injectables sont infectés par les deux virus. La co-infection chronique par le VHC et le VIH entraîne une progression accélérée vers une maladie hépatique au stade terminal, l’infection par le VHC étant l’une des principales causes de décès non liés au sida chez les personnes séropositives.
L’utilisation de drogues injectables, le VIH et le VHC créent une tapisserie complexe de maux qui posent divers défis aux prestataires de soins de santé. Bien que les médicaments de la multithérapie puissent traiter efficacement les personnes infectées par le VIH, la multithérapie ne procure qu’un avantage modeste pour le VHC cooccurrent. L’infection par le VHC, comme l’infection par le VIH, peut être gérée avec succès si elle est détectée tôt. Les nouveaux médicaments contre le VHC, le boceprevir et le telaprevir, approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) en 2011, augmentent les taux de guérison et réduisent la durée du traitement lorsqu’ils sont associés aux schémas thérapeutiques standard pour le VHC23, mais ils doivent être soigneusement coordonnés avec la multithérapie pour les personnes co-infectées. Le fardeau supplémentaire de la toxicomanie complique encore les régimes de traitement.
Femmes
Les contacts hétérosexuels avec un partenaire séropositif représentaient plus d’un quart de toutes les nouvelles infections en 2010 et constituent la principale façon dont les femmes contractent le virus (voir figure), en particulier au sein des communautés de minorités ethniques. Les variations régionales de l’incidence du VIH chez les femmes ont évolué au fil du temps. Au début de l’épidémie, l’incidence chez les femmes était prédominante dans le nord-est, mais les taux d’infection et de mortalité ont augmenté régulièrement dans le sud des États-Unis.19 Bien que la consommation de drogues injectables ait diminué en tant que mode de transmission du VIH au cours des dernières années, elle est encore responsable de 14 % des diagnostics de VIH chez les femmes. Une étude récente menée par le département de la santé publique du Massachusetts a révélé que 40 % des femmes blanches ont contracté le VIH par l’utilisation de drogues injectables.20 Un autre facteur contribuant à la maladie du VIH chez les femmes est le traumatisme. Les traumatismes résultant d’abus sexuels ou physiques subis pendant l’enfance ou à l’âge adulte sont de plus en plus associés à une prévalence croissante de l’infection par le VIH et à de mauvais résultats de santé chez les femmes séropositives21. Les régimes complets de traitement du VIH qui incluent des services de santé mentale sont essentiels pour cette population.
Diagnostic de l’infection à VIH chez les adultes et les adolescents, par sexe et catégorie de transmission (2010)
Minorités ethniques
Les données de surveillance du VIH montrent que les taux de nouvelles infections par le VIH sont disproportionnellement plus élevés au sein des populations de minorités ethniques. Les Afro-Américains représentent une proportion plus élevée d’infections par le VIH que toute autre population à tous les stades de la maladie, de l’infection initiale au décès (voir encadré). En outre, certains sous-groupes minoritaires sont particulièrement exposés. Près des deux tiers (64 %) des nouvelles infections par le VIH chez les HSH sont survenues chez des hommes issus de minorités (Noirs/Afro-américains, Hispaniques/Latinos, Asiatiques/Insulaires du Pacifique et Amérindiens/Hawaïens). En outre, les jeunes hommes issus de minorités (13-24 ans) ont connu la plus forte augmentation (53%) des infections au VIH de tous les groupes étudiés entre les années 2006 et 2009, survenant principalement dans le Sud.
La population hispanique représentait 1 nouvelle infection au VIH sur 5 aux États-Unis en 2009 – un taux 3 fois supérieur à celui de la communauté blanche. Un certain nombre de facteurs contribuent aux niveaux élevés d’infection par le VIH au sein de cette communauté, notamment le pays de naissance. Par exemple, la proportion d’infections par le VIH attribuées à la consommation de drogues injectables est nettement plus élevée chez les hommes hispaniques nés à Porto Rico que partout ailleurs. De telles différences soulignent la nécessité d’interventions socialement et culturellement adaptées à des populations spécifiques.
Jeunes
Les jeunes sont également exposés au risque d’infection par le VIH. Environ 9 800 personnes âgées de 13 à 24 ans ont reçu un diagnostic de VIH en 2010, ce qui représente 20 % des nouveaux cas diagnostiqués, le taux le plus élevé étant enregistré chez les 20-24 ans. Les comportements à risque pour le VIH dans cette tranche d’âge comprennent l’expérimentation sexuelle et l’abus de drogues, qui sont souvent influencés par des relations fortes avec le groupe de pairs. L' »oubli générationnel » vient aggraver cette vulnérabilité : Des études montrent que les jeunes d’aujourd’hui sont peut-être moins susceptibles de percevoir les dangers associés au VIH que les Américains plus âgés, qui ont été témoins d’un taux de mortalité par sida plus élevé associé à la progression rapide du VIH vers le sida dans les premières années de l’épidémie.
Graphe du taux estimé de diagnostic du VIH par sexe et par race/ethnie (2010)
Personnes âgées
Sixante (16) pour cent des nouveaux diagnostics d’infection par le VIH aux États-Unis en 2010 sont survenus chez des personnes de plus de 50 ans, et ce nombre est en augmentation depuis 11 ans.26 Certaines personnes âgées ne croient pas qu’elles sont à risque et ont donc des pratiques sexuelles à risque. Le problème est encore exacerbé par les professionnels de santé qui sous-estiment la vulnérabilité de cette population.
Le nombre croissant de personnes contractant le VIH plus tard dans la vie, combiné à la survie prolongée rendue possible par le HAART, a contribué à l’augmentation du nombre de personnes de plus de 50 ans vivant avec le VIH. Cette tendance va se poursuivre et, d’ici 2015, on prévoit que la population des plus de 50 ans représentera la moitié de tous les cas de VIH/sida.27 Le vieillissement de la population pose divers problèmes de traitement. Les adultes plus âgés progressent plus rapidement vers le sida, présentent un plus grand nombre de comorbidités liées à l’âge (par exemple, maladies cardiovasculaires, mobilité limitée) et déclarent des réseaux de soutien plus petits que leurs homologues plus jeunes28.
Système de justice pénale
Le système de justice pénale est accablé par une importante population de personnes infectées par le VIH qui peut être 2 à 5 fois plus importante que celle de la communauté environnante29. On estime qu’une personne séropositive sur sept vivant aux États-Unis passe par ce système chaque année.30 Le système de justice pénale est également accablé par une toxicomanie importante, environ la moitié des prisonniers fédéraux et d’État répondant aux critères de dépendance ou d’abus de drogues.31 Pourtant, peu de délinquants subissent un dépistage du VIH,32 ou reçoivent un traitement pour la toxicomanie et d’autres maladies mentales pendant leur incarcération. Cette situation est encore exacerbée lors de la réinsertion, lorsque les délinquants libérés n’ont souvent pas d’assurance maladie et ne sont pas reliés à des programmes de traitement continus dans la communauté. Le NIDA contribue à relever ces défis en recherchant les meilleurs moyens d’identifier et d’aider les prisonniers à obtenir un traitement à la fois pour la toxicomanie et le VIH pendant leur incarcération et dans la communauté après leur libération.
L’expérience différentielle du VIH chez les Afro-Américains
Alors que les Afro-Américains représentent 12 % de la population américaine, ils représentaient 46 % des nouvelles infections par le VIH en 2010, un taux nettement plus élevé que celui des Blancs ou des Hispaniques. La majorité d’entre eux étaient des hommes (70 %) ; cependant, les femmes afro-américaines ont également un taux élevé de diagnostic du VIH, près de 20 fois supérieur à celui des femmes blanches (voir figure). Plus décourageant encore, 1 homme afro-américain sur 16 et 1 femme afro-américaine sur 32 recevront un jour un diagnostic de VIH.
Les causes de cette disparité en matière de santé liée au VIH sont complexes. La prévalence de l’infection par le VIH est plus élevée et plus largement représentée dans la communauté afro-américaine que dans la population blanche ; les Afro-Américains courent donc un risque accru d’infection simplement en choisissant des partenaires intimes au sein de leur propre communauté ethnique.24 En outre, les communautés afro-américaines connaissent des taux élevés d’autres infections sexuellement transmissibles, et certaines de ces infections peuvent augmenter considérablement le risque de contracter le VIH. Les Afro-Américains ont également tendance à être diagnostiqués à des stades plus avancés de la maladie et donc à commencer leur traitement plus tard, ce qui augmente la durée de leur infectiosité. Une fois engagés dans un traitement HAART, les Afro-Américains sont plus susceptibles d’interrompre la thérapie prématurément,25 risquant ainsi une résurgence de l’infectivité du VIH et d’autres complications de santé.
Pour remédier à ces disparités, le NIDA encourage la recherche qui étend et coordonne les stratégies de prévention et de traitement entre les agences fédérales et au sein des communautés pour identifier plus efficacement les personnes à risque et les mettre en relation avec l’aide dont elles ont besoin. Des efforts supplémentaires sont déployés pour promouvoir des choix de vie sains, des pratiques sexuelles sûres et l’adhésion au traitement du VIH et de l’abus de substances d’une manière culturellement pertinente pour la communauté afro-américaine.