2001. augusztus 14. — Az, hogy elfelejtjük, miért léptünk be egy szobába, miért tettük le a kocsikulcsot, vagy hogy nem emlékszünk valakinek a nevére, úgy hangozhat, mintha az Alzheimer-kór korai jeleinek listája lenne.
De a közös memóriazavarok azok, amelyeket sok huszonéves tapasztal és elfelejt.
A memória fokozatos hanyatlását nyomon követő kutatások szerint a folyamat 20 éves korban kezdődik, és ahogy az agysejtek lecsúsznak, örökre eltűnnek, az agy hatékony működését segítő vegyi anyagok sem termelődnek olyan mennyiségben, mint amikor még gyorsan gondolkodó tinédzser voltál.
Denise Park pszichológus 20 és 90 év közötti több mint 350 férfin és nőn végzett vizsgálatai során megállapította, hogy a 20-as és 30-as éveikben járó felnőttek normális memóriavesztése olyan apróságokban befolyásolja a mindennapi életüket, mint például egy gyakran használt telefonszám vagy egy személy nevének elfelejtése.
“A 20-as és 30-as éveikben járó fiatalabb felnőttek egyáltalán nem veszítenek semmit, annak ellenére, hogy ugyanolyan ütemben romlik a memóriájuk, mint a 60-as és 70-es éveikben járó embereké, mert több tőkével rendelkeznek, mint amennyire szükségük van” – mondja Park, aki a Michigani Egyetem Társadalomkutató Intézetének (ISR) Öregedés és Kogníció Központját vezeti, és aki a The Secret Life of the Brain című új PBS sorozatban szerepel, amelyet a National Science Foundation finanszíroz.
A számítógép memóriáját használjuk, és nem a sajátunkat?
De más legújabb kutatások arra utalnak, hogy az agy memóriát erősítő részei a számítógépekre támaszkodó generációban egyre gyengébbek és gyengébbek. A kutatók szerint a kutatások és a tájékozódás, valamint a Palm-pilóták és navigációs eszközök egyre nagyobb mértékben támaszkodnak a számítógépekre, és ahelyett, hogy az agy ezen részeit edzenék, a fiatal felnőttek csak keresgélnek a weben, vagy beütnek néhány szót egy kütyübe.
Az év elején közzétett előzetes tanulmány 150 20 és 35 év közötti japán fiatalembert vizsgált, és megállapította, hogy 10-ből több mint egy súlyos memóriaproblémákkal küzd. A japán Hokkaido Egyetem kutatói szerint a memóriazavarok elégségesek ahhoz, hogy tovább vizsgálják a számítógépes kütyükre, a szervezőkre és az automatikus autós navigációs rendszerekre való hagyatkozás lehetséges összefüggését.
“Elveszítik a képességüket, hogy új dolgokra emlékezzenek, hogy előhívják a régi adatokat, vagy hogy különbséget tegyenek a fontos és a nem fontos információk között. Ez egyfajta agyi diszfunkció” – mondta Toshiyuki Sawaguchi, az egyetem neurobiológia professzora. “A mai fiatalok egyre ostobábbak.”
Park egyetért azzal, hogy a szókincsben mért tapasztalat és általános tudás növekedése kompenzálja a memóriavesztést.
De amikor az emberek a számítógépet egyfajta külső memóriaeszközként használják, a szókincs, az általános tudás és a tapasztalat nem a szervezet saját “merevlemezén” tárolódik, hanem a világhálón.
“A kognitív teljesítmény az agyi aktivitás és az agyszerkezet közvetlen eredménye, hasonlóan a kardiovaszkuláris fittséghez, amely a testmozgásra és a fizikai feladatok elvégzésére való képességünkhöz kapcsolódik” – mondta Park
Az agy edzése, mint a bicepsz
A 60-as éveik közepére Park szerint a kognitív képességek folyamatos csökkenése észrevehetővé válhat.
Park most egy nagyszabású tanulmányba kezd, amely a fiatalabb és idősebb elmék agyát vizsgálja munka közben. A viselkedési tesztek és az idegtudományok összekapcsolásával azt vizsgálja, hogy az idősebb felnőttek az agy mely részeit használják a különböző típusú mentális feladatokhoz a fiatalabb felnőttekhez képest, és hogy a magas teljesítményű idősebb felnőttek milyen agyi aktivációs mintákat mutatnak a gyengébb teljesítményű társaikhoz képest.
“Csak 40 évvel ezelőtt kevés ismeretünk volt arról, hogy a dohányzás és a koleszterinszint hogyan kapcsolódik a szív- és érrendszeri egészséghez” – mondta Park. “Valószínű, hogy ahogy a diéta és a testmozgás segít megőrizni testünk fittségét és egészségét, úgy fogjuk megtalálni a módját, hogy javítsuk öregedő elménk működését.”