A pszichoneuroimmunológia (PNI) területén dolgozó kutatók azt vizsgálják, hogy az immunrendszer és az idegrendszer hogyan kommunikál egymással, és hogyan befolyásolja az emberek mentális és érzelmi egészségét. Bár a terület viszonylag új, számos tanulmányt terveztek már az immun- és idegrendszer hatásának vizsgálatára a stressz pszichológiai következményeire. A PNI-kutatások szerint a krónikus stressz olyan hangulatzavarokhoz vezethet vagy súlyosbíthatja azokat, mint a depresszió és a szorongás, a bipoláris zavar, a kognitív (gondolkodási) problémák, a személyiségváltozás és a problémás viselkedés.
Stressz és depresszió
A stresszhormonok melléktermékei nyugtatóként (olyan kémiai anyagok, amelyek nyugalmat vagy fáradtságot okoznak nekünk) működhetnek. Ha az ilyen hormon melléktermékek nagy mennyiségben fordulnak elő (ami krónikus stresszhelyzetben bekövetkezik), hozzájárulhatnak a tartósan alacsony energiaérzethez vagy depresszióhoz. Azok a megszokott gondolkodási minták, amelyek befolyásolják az értékelést, és növelik annak valószínűségét, hogy az ember a stresszt negatívnak éli meg (például az alacsony önhatékonyság, vagy az a meggyőződés, hogy képtelenek vagyunk kezelni a stresszt), szintén növelhetik annak valószínűségét, hogy az ember depresszióssá válik.
A mindennapi életben normális, hogy különböző hangulatokat tapasztalunk, magasakat és alacsonyakat egyaránt. Míg néhány “lehangolt” érzés az élet része, néha az emberek olyan depressziós érzésekbe esnek, amelyek tartósan fennállnak, és elkezdik zavarni a mindennapi tevékenységek elvégzésében, a munkahely megtartásában és a sikeres interperszonális kapcsolatokban. A major depresszió kifejezést az ilyen elhúzódó, tartós és mély depressziós időszakok leírására használják. A major depresszió tünetei lehetnek: alvászavarok; fáradtság; étvágyváltozás; értéktelenség, önutálat és bűntudat érzése; koncentráció- és döntésképtelenség; izgatottság, nyugtalanság és ingerlékenység; visszahúzódás a tipikus örömteli tevékenységektől; valamint reménytelenség és tehetetlenség érzése. A depresszió az öngyilkossági gondolkodás és az öngyilkos cselekedetek gyakoribbá válásával is összefüggésbe hozható, és veszélyeztetettebbé teheti a személyt más mentális zavarok kialakulására. A major depresszióval kapcsolatos további információkért kérjük, tekintse meg a Major depresszió témaközpontunkat. Az öngyilkossággal kapcsolatos további információk öngyilkossági témaközpontunkban találhatók.
Stressz és bipoláris zavar
A krónikus és/vagy súlyos stressz szintén negatívan befolyásolhatja a bipoláris zavarban szenvedőket. Ez a mániás depresszió vagy bipoláris affektív zavar néven is ismert betegség a hangulat, az energiaszint és a viselkedés drámai változásaival jár, a mánia magaslatai (az egyik pólus) és a súlyos depresszió mélypontjai (az ellenkező pólus) között.
A mániát eufórikus (örömteli, energikus) hangulat, hiperaktivitás, pozitív, expanzív életszemlélet, felfújt önértékelés és az az érzés jellemzi, hogy szinte minden lehetséges. Mániás állapotban a bipoláris zavarban szenvedő személyek általában csökkent alvásigényt, száguldó gondolatokat, gyors beszédet (amikor a szavak nem jönnek ki elég gyorsan, hogy lépést tartsanak a száguldó gondolatokkal) és fokozott figyelmetlenséget tapasztalnak. A mániás egyének jellemzően rossz ítélőképességet és impulzivitást mutatnak, és hajlamosak a kockázatos vagy veszélyes viselkedésre és tevékenységekre.
A bipoláris zavarban szenvedő egyének a (“ciklus” a mentális egészségügyi szakemberek által használt kifejezés) mániából a major depresszió tünetei felé váltanak, amelyeket fentebb ismertettünk. A depressziós állapotban lévő bipoláris egyének gyakran elveszítik érdeklődésüket olyan dolgok iránt, amelyek korábban örömet okoztak nekik; alvászavarok alakulnak ki; állandóan fáradtnak és kimerültnek érzik magukat; és nyomott, negatív és boldogtalan hangulatuk, ingerlékenységük, lobbanékonyságuk és/vagy izgatottságuk van. Emellett düh, bűntudat, kudarc és reménytelen érzések is előfordulhatnak.
A bipoláris zavarban szenvedő emberek napok, hetek vagy hónapok alatt váltakoznak a mániás és a depressziós hangulati állapotok között. Ez a hangulati ciklikusság megzavarja a mindennapi működést; befolyásolja az energiát, az aktivitási szintet, az ítélőképességet és a viselkedést. A stressz depresszív vagy mániás hangulati állapotot válthat ki a bipoláris zavarra genetikusan hajlamos személyeknél. A stressz ronthatja a bipoláris hangulati epizódot, ha az már elkezdődött, fokozva annak intenzitását és/vagy meghosszabbítva annak időtartamát. A bipoláris zavarral kapcsolatos további információkért kérjük, tekintse meg kapcsolódó témaközpontunkat.
Stressz és szorongásos zavarok
A stresszes emberek egy része a szorongás viszonylag enyhe külső jeleit mutathatja, mint például idegeskedés, körömrágás, lábdobogás stb. Más embereknél a stresszhormonok krónikus aktiválódása súlyos szorongásos érzésekhez (pl. szívdobogás, hányinger, izzadó tenyér stb.), a tehetetlenség érzéséhez és a közelgő végzet érzéséhez járulhat hozzá. A stresszhez (és a fent leírtak szerint depresszióhoz) vezető gondolkodási minták szintén sebezhetővé tehetik az embereket az intenzív szorongásos érzésekkel szemben.
A hosszabb ideig tartó szorongás vagy rettegés érzései, amelyek miatt az emberek túlzottan aggódnak a közelgő helyzetek (vagy lehetséges helyzetek) miatt, amelyek elkerüléshez vezetnek, és amelyek miatt az embereknek nehézséget okoz a mindennapi helyzetekkel való megbirkózás, egy vagy több szorongásos zavar tünetei lehetnek. A szorongásos zavarok (mint például a generalizált szorongásos zavar, a poszttraumás stressz zavar vagy a pánikbetegség) napjainkban a leggyakrabban diagnosztizált mentális zavarok közé tartoznak. A szorongásos zavarokról bővebben olvashat a Szorongásos zavarok témaközpontunkban. A poszttraumás stressz zavarral kapcsolatos speciális információk itt jelennek meg.
Stressz és kognitív működés
A stresszhormonok folyamatos jelenléte a szervezetben megváltoztathatja az idegrendszer egyes aspektusainak működését és szerkezetét. Pontosabban, a stresszhormonok csökkenthetik a neuronok (agysejtek) működését az agy egy olyan régiójában, amelyet hippokampusznak neveznek (az agy azon része, amely fontos az új hosszú távú emlékek lerakásához) és a homloklebenyben (az agy azon része, amely a figyelemhez, a lényegtelen információk kiszűréséhez és a problémák megoldásához szükséges ítélőképességhez szükséges). Ennek eredményeképpen a krónikusan stresszes embereknél zavartság, koncentrációs nehézségek, új információk megtanulásának nehézségei és/vagy döntéshozatali problémák jelentkezhetnek.
Stressz és személyiségváltozás
A személyiség kifejezéssel a gondolatok, érzelmek és viselkedés azon következetes egyéni mintáit írjuk le, amelyek minden egyes személyt időben és helyzetekben jellemeznek. Úgy gondolják, hogy az egyes emberek személyiségét egyrészt egy öröklött “genetikai” komponens (általában temperamentumnak nevezik), másrészt a környezettel való interakciók befolyásolják. Egyes emberek a belső környezetük részét képező stresszhormonok hatására személyiségváltozásokat tapasztalnak. A következő személyiségváltozások nem ritkán figyelhetők meg stresszes embereknél:
- Irritabilitás
- Az ellenségeskedés
- Gyűlölködés
- Gorongás
- Agresszív érzések és viselkedés
- Minél kisebb érdeklődés a megjelenés iránt
- A pontossággal kapcsolatos aggodalmak csökkenése
- Kényszeres/megszállott viselkedés (próbál megbirkózni a nem kívánt, ismétlődő gondolatokkal vagy rögeszmékkel, kényszeres viselkedési rituálékkal, például számolással, ellenőrzéssel, mosakodással stb.)
- csökkent munkahatékonyság vagy termelékenység
- Hazudozás vagy kifogások keresése a gyenge munka elfedésére
- Túlzott védekezés vagy gyanakvás
- Kommunikációs problémák
- Társadalmi visszahúzódás és elszigeteltség
- Impulzivitás (impulzív vásárlásban, szerencsejátékban, szexuális viselkedésben vagy hasonlóban nyilvánul meg)