A legtöbbünk egyetért abban, hogy szörnyen jól érezzük magunkat, miután megittunk egy vastag csésze matchát. A jó közérzet hátterében részben bizonyára a placebohatás áll: itt van ez a krémes, elektromos-zöld ital, amely 100 százalékban babazöld tealevelekből és semmi másból készült. Finomnak tűnik, és még jobb az íze. Valamilyen primitív szinten egyszerűen tudjuk, hogy valami ilyen zöldnek jónak kell lennie. Így azt hiszem, szinte hajlamosak vagyunk arra, hogy jól érezzük magunkat, miután megittuk, még akkor is, ha a tudomány még mindig bizonytalan az egészségügyi tulajdonságait illetően.
A tudomány azonban nem bizonytalan; jelenleg elegendő bizonyíték áll rendelkezésre ahhoz, hogy véglegesen megállapítsuk, hogy a matcha mindenféle egészségügyi előnyökkel jár. Ezekről már korábban hosszasan beszéltünk, de egy konkrét aminosavról – egy glutamátról -, az L-theaninról még nem sokat beszéltünk.
Az idegtudományban a glutamátok rendkívül fontos neurotranszmitterek (olyan vegyi anyagok, amelyek jeleket továbbítanak a neuronokból más neuronok felé). Bár a tudomány még messze nem teljes, általánosan elfogadott, hogy a glutamátok kulcsszerepet játszanak a tanulásban és a memóriában.
Visszatérve a matchához: ha megfelelően árnyékban termesztik, a matchává őrölt tencha levelek természetesen tele vannak ezzel a speciális glutamáttal, az L-theaninnal. A matcha akár ötször annyi L-theanint tartalmaz, mint a hagyományos zöld tea (20 mg vs. 4 mg), ami nagyrészt ezeknek az árnyékolási technikáknak köszönhető, amelyeket a japán farmerek évszázadokkal ezelőtt fedeztek fel és fejlesztettek ki. A teljes napfény csökkenti az L-theanin mennyiségét, az árnyékolás növeli azt.
Szóval, mi az az L-theanin, és miért érdekel minket?
Az L-theanin egy csomó glutamátmolekula, amelyek egymáshoz kapcsolódnak. Amikor elkortyolunk egy csésze minőségi matchát, ezek a glutamatok gyorsan és nagy mennyiségben kerülnek a véráramunkba. Nagyon gyorsan, néha másodpercek alatt átjutnak a vér-agy gáton. Ezután az történik, hogy ezek a molekulák stimulálják az agyunk alfa-hullámait, amit egy EEG (elektroenkefalográfiai) vizsgálatnak nevezett teszttel mérnek, amely az agyunk elektromos aktivitását méri (elképesztő, mennyi elektromosságot termel az agyunk).
Az alfa-hullámok jelenléte az éberség állapotát jelzi. Nem találhatók, amikor álmosak vagyunk és elbóbiskolunk. Csak akkor vannak jelen, amikor ébernek és tudatosnak érezzük magunkat. Az L-theanin váltja ki ezeket a hullámokat. Ezért érezzük magunkat koncentráltnak és ébernek, amikor matchát iszunk. Ezzel szemben ébernek érezhetjük magunkat, amikor kávét iszunk vagy koffeintablettát szedünk, de ezt az éberséget gyakran kellemetlen mellékhatások kísérik, beleértve az idegességet, sőt pánikot és paranoiát is, és gyakran “összeomlás” követi. A matchával egyszerűen nem fordul elő idegesség vagy összeomlás.
A Brain Topography című folyóiratban közzétett 2008-as tanulmányban a résztvevők kognitívan igényes vizuális-térbeli feladatokat végeztek, miután L-theanint vagy placebót kaptak. Azok, akik L-theanint szedtek, mérhetően jobban teljesítettek.
Kétségtelen, hogy a matcha éberebbé, produktívabbá tesz, és jobban képes az olyan kognitív feladatokra, mint az írás, kódolás, elemzés… bármi, ami tartós agyműködést igényel. Mindez az L-theaninnak köszönhető. És ha kis mennyiségű koffeint adunk hozzá (nagyjából 25 mg koffeint adagonként a matchából, szemben egy csésze főzött kávé 100 mg-jával), a dolog még érdekesebbé válik: egy, a Biological Psychology folyóiratban közzétett tanulmány gyorsabb egyszerű reakcióidőt, gyorsabb numerikus munkamemória reakcióidőt és jobb mondatellenőrzési pontosságot mutatott ki a 100 mg L-theanint és 50 mg koffeint együttesen szedő csoportoknál.
Az L-theanin és a koffein kognitív előnyeivel kapcsolatos adatoknak még csak a felszínét sem karcoltuk. Többet a jövőbeni bejegyzésekben. De legyen elég annyi, hogy tényleg működik: egy csésze matcha közvetlenül munka előtt, egy projekt megkezdése előtt, egy beszéd előtt, szinte bármilyen olyan tevékenység előtt, amely koncentrált agyműködést igényel, gyakran jelentősen megnövekedett teljesítményt eredményez. Abszolút mindenféle hátrány nélkül.