Gyengített urán, sűrű, enyhén radioaktív fém, amelyet elsősorban lőszerek és páncéllemezek gyártásához használnak. A szegényített urán hulladéktermékként keletkezik, amikor az urán-235 radioaktív izotópot természetes uránércből nyerik ki.
Mivel az urán-235-öt fűtőanyagként használják az atomerőművekben és egyes nukleáris fegyverek gyártásánál, az urándúsítási folyamat melléktermékeként keletkező szegényített urán bőséges. Radioaktivitása miatt az ártalmatlanítása is rendkívül költséges. Ennek eredményeként a fegyvergyártók minimális költséggel vagy akár ingyen is hozzájuthatnak a szegényített uránhoz. Mivel rendkívül sűrű, a szegényített urán felhasználható tankpáncélok gyártásához vagy lőszerek előállításához. A szegényített uránt tartalmazó lövedékek könnyen áthatolnak a hagyományos páncélzaton, és a becsapódáskor meggyulladnak, általában jelentős károkat okozva a célpontban.
Az amerikai védelmi ipar 1977-ben kezdte el használni a szegényített uránt, de a szegényített uránnal feljavított fegyvereket nem vetették be harcban egészen az 1991-es Perzsa-öbölbeli háborúig. Ezt követően a boszniai és koszovói konfliktusokban, az afganisztáni háborúban és az iraki háborúban végrehajtott beavatkozások során használták őket. A harctéri előnyök az Öbölháborúban mutatkoztak meg, amikor az Egyesült Államok és a koalíciós erők a szegényített urániumot tartalmazó lőszereket használva legalább 1000 iraki tankot semmisítettek meg. Ezzel szemben egyetlen szegényített uránnal páncélozott amerikai tank sem veszett oda.
A Perzsa-öbölháború óta kérdések merültek fel a szegényített uránnak az emberi egészségre és a környezetre gyakorolt hatásával kapcsolatban. Egyes tudósok, egészségügyi szakértők és Öbölháborús veteránok úgy vélik, hogy az expozíció számos egészségügyi problémát okoz, beleértve a rákot is. A boszniai konfliktus európai NATO-veteránjai hasonló vádakat fogalmaztak meg. Irakban a Perzsa-öbölháború és az iraki háború idején súlyos harcokat látott területeken élő civilek körében emelkedett rákos megbetegedésekről és születési rendellenességekről számoltak be, bár az utóbbi háború befejezéséig nem vizsgálták az összefüggést e jelentések és a szegényített urán között.
Az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma, az Amerikai Veteránügyi Hivatal, az Egyesült Nemzetek Szervezete és a NATO mindegyike végzett vizsgálatokat, amelyek a veteránok állításait vizsgálták a szegényített uránnak való kitettséget követő megbetegedésekről. Mind a Védelmi Minisztérium, mind a NATO arra a következtetésre jutott, hogy a szegényített urán által az emberi egészségre jelentett kockázat a legtöbb esetben elhanyagolható.
Noha az amerikai hadsereg és számos egészségügyi szakértő azt állítja, hogy a szegényített urán nem jelent jelentős veszélyt az emberi egészségre, megfelelő koncentrációban az anyag szennyezheti a talajt és a vízkészleteket. Az Egészségügyi Világszervezet számos olyan helyszínt azonosított Boszniában és Koszovóban, amelyek megtisztításra szorulnak.