私は、生涯を通じてやりたいことが分かっている幸運な人間の一人です。 10歳のときにつけた日記には、大きくなったら作家になりたいと記していました。 (高校と大学の新聞に記事を書き、1990年に大学を卒業すると、「スキーマガジン」に就職しました。
取材活動の一環として、イラン、中国、ボリビア、キリマンジャロの氷河など、世界中でスキーをしました。 出稼ぎ労働者とサハラ砂漠を横断したり、中央アフリカ共和国で動物の密猟者の影響を記録したり、妹と世界第6位の高峰チョ・オユーへの登頂を試みたりしました。 廃材とリサイクル釘で小さなボートを作り、何百マイルもの海を渡って、アメリカで新しい生活を始めようとする人もいました。
私はニューヨークタイムズ誌から、これらの航海を記録するという仕事を与えられ、写真家のクリス・アンダーソンと44人のハイチ人移民とともに、出航しました。 幸いにも、珊瑚礁に座礁する寸前に、海上保安庁に救助されました。
その後、『ニューヨーク・タイムズ・マガジン』で、イスラエルとアフガニスタンの紛争を取材し、人間の臓器の国際闇市場を調べ、ケンタッキー州の奇妙な殺人事件を調べ、元タリバンの兵士と知り合う時間を費やしました。
西アフリカのカカオ農園における児童奴隷の疑惑について、ニューヨーク・タイムズ紙の仕事をしたとき（カカオはチョコレートの主要原料）、農園の若い労働者が非常に内気であることがわかり、記事を書くときに、何人かの少年の引用を組み合わせて、複合キャラクターを作ってみました。 このようなフィクションはジャーナリズムのルールに反するもので、この記事が掲載されたとき、援助機関から私の取材に疑問を持たれ、タイムズの編集者に自分の行為を告白した後、私は解雇されました
その後、あまりにも奇妙で予想外の展開で、事実とはまったく異なることが起こりました。 ニューヨーク・タイムズからの私の解雇が公表された同じ日に、FBIの最重要指名手配犯リストに載っていたクリスチャン・ロンゴという男が、妻と3人の幼い子どもの恐ろしい殺人で告発され、ちょうどメキシコで逮捕されたことを知りました。 ただし、彼が名乗ったのは「私」でした。
私は、殺人が行われたオレゴン州の刑務所に収容されていたロンゴに手紙を書き、これがきっかけで、奇妙で不穏な2年間の文通が始まり、その間、ロンゴは自分の無実を私に納得させようと、1000ページ以上の手書きの手紙を交わした。 私は犯罪の真実を発見することに夢中になり、この強迫観念は『トゥルー・ストーリー』という本に結実した。
この本は後にブラッド・ピットの制作会社プランBによってオプション化され、ジェームズ・フランコ、ジョナ・ヒル、フェリシティ・ジョーンズ主演で、やはり『トゥルー・ストーリー』と名付けられた2015年の映画として映像化されている。
その後、私はナショナルジオグラフィック誌の仕事を始め、コンゴ民主共和国の火山や、ネパールの古代の遺物でいっぱいの洞窟、ザンビアのマラリアが蔓延する地域でフィールド科学者と一緒に過ごしました。
その他にも、タンザニアに残る狩猟採集民の1つ、アフガニスタンの高山に住む驚くほど逞しい人々、チベットで金よりも価値のあるキノコを探すなど、ナショナルジオグラフィックの仕事は多岐に渡りました。 40年間、法から逃げていた男にインタビューしたこともある。 海で恐ろしいほど行方不明になった3人の少年にじっくりと話を聞いたこともあります。 また、ある天才的な医師は、わずかな医学の進歩で人間が死に打ち勝つことができると信じている。 そして、全盲のダニエル・キッシュという男が、コウモリのようにエコロケーションを使って世界を移動する方法を独学で身につけたことを、驚きながら見守りました。
私は優秀な生物統計学者と結婚し、立て続けに3人の子どもを授かりましたが、モンタナの自宅は昼夜問わず騒音に満ちていました。 2013年のある朝、20歳で世界を飛び出し、メイン州中央部のテントで一人暮らしをし、1万日連続で完全に無音で過ごしたという人物の記事を読みました。 すぐに興味を持った私は、クリストファー・ナイトというその男性に手紙を書きました。すると彼は、これまで聞いたこともないような、信じられないような、感動的で不可解な話を聞かせてくれたのです。 ナイトの話は、私の新刊『The Stranger in the Woods』
のベースになっている。