PARIS – SpaceXが1月20日に、Googleと投資信託の大手Fidelity Investmentsが合計10億ドルをSpaceXに投資したことを確認し、グローバルインターネット接続のための衛星ネットワークの構築を目指すコンソーシアム間で、資本とエンジニアリング資源を巡る数年来の競合になるかもしれないという舞台装置を整えました。
Googleは何も話しませんでしたが、業界関係者はすぐに、SpaceXの所有権は、Googleのロケットに対する新発見の魅力に基づくものではなく、むしろSpaceX創業者のElon Musk氏が地球低軌道にインターネットバックボーンを構築するという決定に基づいていると仮定しました。「
この発表は、1月16日のシアトルでのマスク氏のスピーチに続くもので、最終的に4000個の衛星を打ち上げるインターネット衛星プロジェクトの本部をそこに開設する計画を明らかにした。
マスク氏は、スペースXが国際規制当局にこのプロジェクトの必要書類を提出しており、最初のサービスは5年以内に開始できるだろうと述べた。
彼はまた、打ち上げサービス市場のボラティリティを考えると、スペースXは何年も株式市場上場を追求しないと述べた。
マスク氏は彼の衛星プロジェクトの名前を提供せず、彼またはスペースXが、軌道スロットと無線周波数を規制するジュネーブに拠点を置く国連機関、国際電気通信連合（ITU）に何を提出したかを確認する方法は、直ちになかった。
一部の業界関係者は、Musk氏が衛星ネットワークに無線周波数ではなく光リンクの使用を考えている可能性があり、したがって、ITUの規制承認の必要性が低くなると推測しています。 「ITUは先着順で運営されており、スペースXが申請する前に同じ周波数を使用するために登録していた衛星システムは、スペースXよりも優先されることを意味します。
選択された周波数に応じて、地球低軌道（マスク氏は、彼のコンステレーションは高度約1,100キロメートルであると述べた）のグローバルネットワークは、赤道上36,000キロメートルの静止軌道の衛星からの信号との干渉を避ける必要があります。
Musk 氏の発表は、OneWeb LLC（旧称WorldVu Satellites）が、ロンドンのVirgin Galactic社とサンディエゴのQualcomm社が、OneWebの650機の衛星システムへの投資に合意したと発表したわずか2日後に行われました。 英国のチャネル諸島に拠点を置くOneWebは、より高い軌道で運用されている多数のKuバンド通信衛星を避ける必要があり、ほとんどのKuバンド衛星が静止軌道にあることから、赤道付近での運用が特に困難となるであろう。
Musk氏は、スペースXがシアトルに拠点を置く新工場で衛星製造事業に参入するのは、宇宙打ち上げサービスよりも衛星製造に関連する資金が多いことが一因だと述べた。
「これは相当量の収益となることを意図し、火星の都市の資金にするためです」と、Musk氏は述べている。 “長期的に見ると、火星に都市を作るために何が必要なのか？ まあ、ひとつだけ確かなことは、たくさんのお金です。 スペースXの衛星は、打ち上げ時に数百キログラムの重さになり、軌道上の操縦にはホール効果イオン電気スラスタを使用する予定です。 SpaceX社の衛星工場では、スラスタを自作する予定であり、比較的簡単にマスターできる技術であると述べている。
SpaceX社のネットワークは、100ドルから300ドルと十分に安価なフェーズドアレイアンテナを装着したユーザー端末を備え、地上波ブロードバンドがすぐに提供できないような地域にもブロードバンドを届けるために世界中で購入される予定だ。
「私たちは、長期的には、宇宙でインターネットを再構築するようなことを話しているのです」と、Musk氏は述べています。 「目標は、長距離のインターネット・トラフィックの大部分をこのネットワークで行い、地元の消費者や企業のトラフィックの10パーセント程度をこのネットワークで行うことです。 つまり、人々のローカルアクセスの90%は依然としてファイバーから来るが、消費者への直接のビジネスは約10%で、長距離トラフィックの半分以上を行うことになる」
Musk は、電気自動車メーカー Tesla Motors Inc.の会長としての自分の経験について次のように述べています。
「テスラの場合、どの週でも、まるで躁鬱病患者を相手にしているようだ」と、自動車会社のジェットコースターのような株価についてマスク氏は述べました。 「というのも、火星への定期便が実現すれば、上場するにはいいタイミングかもしれません。 しかし、それ以前は、スペースXの長期目標は本当に長期的であるため、火星に都市を建設するには長い時間がかかり、一般株主や株式管理者の短期的な時間枠と一致しません。
「そうは言っても、我々はストックオプションと制限付き株式を提供し、6ヶ月ごとに流動性イベントを実施しています。 つまり、半年ごとに外部の会社に会社を評価してもらい、半年ごとに自社株買いを行っているのです。 流動性がありながら、上場企業のような大きな変動がない……両者のいいとこ取りをしたようなものです。 私たちは20年後くらいに上場するつもりです」