Le opinioni politiche e morali sono inquadrate nei termini di una lotta tra patriota e traditore, legge e coscienza, e caos e ordine.
Della dottoressa Elizabeth Bodrick
Visiting Scholar in Classical Studies
Wesleyan University
In una tragedia greca scritta nella metà del quinto secolo a.C, tre adolescenti lottano con una domanda che potrebbe essere posta oggi: Cosa succede quando un sovrano dichiara che coloro che resistono ai suoi dettami sono nemici dello stato, e quel sovrano ha tanti sostenitori quanti detrattori?
La storia di Antigone di Sofocle e della famiglia reale maledetta di Tebe appartiene alla preistoria mitica della Grecia.
La tragedia greca ritrae a grandi linee le crudeltà che hanno luogo all’interno delle famiglie e delle città, ma le tiene nella distanza di sicurezza del passato mitico. Il passato mitico forniva uno spazio sicuro per presentare i problemi contemporanei senza una chiara appartenenza politica.
L’opera, che prende il nome dalla sua giovane eroina, rispecchia lo stato dell’attuale disunione americana: Le opinioni politiche e morali sono inquadrate nei termini di una lotta tra patriota e traditore, difensori dell’ordine civico e suoi nemici, e legge e coscienza.
Decreto scioccante
L’opera inizia poche ore dopo la fine di una guerra civile ed è ambientata nella casa reale di Tebe.
Edipo, il re greco, è il padre di Antigone, Etocle e Polinice.
Dopo che Edipo fu bandito dalla città, i due fratelli di Antigone, Eteocle e Polinice, dovevano condividere la regalità. Ma Eteocle esiliò Polinice e si rese unico sovrano. Prima di morire, Edipo maledisse i suoi due figli, dicendo che sarebbero morti l’uno per mano dell’altro.
Polinice tornò con una piccola banda di guerrieri; Eteocle lo combatté con l’esercito della città. Come il padre aveva detto che sarebbe successo, i fratelli morirono l’uno per mano dell’altro. Gli alleati di Polinice furono cacciati, lasciando il suo cadavere fuori dalle mura della città.
Morti entrambi gli eredi al trono, lo zio Creonte si dichiarò re, come era suo diritto.
Creonte fa poi un decreto scioccante: Nessuno deve celebrare i riti funebri per Polinice, perché era un traditore. Il suo corpo deve essere lasciato a marcire al sole e predato dagli avvoltoi e dai cani spazzini. Chiunque venga sorpreso a cercare di seppellirlo sarà giustiziato.
Famiglia contro ordine civico
Rifiutare i riti di sepoltura ai traditori non era una cosa inaudita ai tempi di Sofocle; era un mezzo accettato per reprimere i simpatizzanti.
Ma non seppellire un parente era diverso.
La situazione di Creonte era fuori dal comune. Come capofamiglia, era obbligato dalle usanze religiose a sovrintendere alla sepoltura di suo nipote. Ma nel più ampio contesto civico del paese che guidava, poteva rifiutare quei riti a un traditore. Creonte ha scelto di mantenere l’ordine civico, come solo lui riteneva giusto.
Vediamo per la prima volta Antigone mentre si precipita a dare la notizia a sua sorella Ismene. È sicura che Ismene si unirà a lei nel disobbedire al decreto, perché gli dei sono offesi da un corpo non sepolto; senza una degna sepoltura, lo spirito del fratello non può entrare negli inferi. E, soprattutto, è il loro fratello, traditore o no, ed è loro dovere, in quanto familiari rimasti, seppellirlo.
Tuttavia Ismene la prega di non sfidare lo zio Creonte. Siamo solo ragazze, dice lei. Non possiamo opporci al decreto. I morti non ci giudicheranno. Moriremo; a che pro?
Antigone si rivolta immediatamente alla sorella e dice: “Tu – vai avanti e disonora ciò che gli dei onorano, se pensi che sia meglio.”
Antigone dice a Ismene che la odia, e si precipita fuori scena per realizzare il suo piano: andare fuori dalle mura della città, dove giace il corpo del fratello, e coprirlo con qualche manciata di polvere. È il meglio che può fare.
“Sono empia”
Quando Creonte scopre ciò che Antigone ha fatto, la fa portare al suo cospetto e dichiara che deve morire.
La donna è provocatoria e sprezzante. La sua sfida alla sua autorità non fa che aumentare la determinazione di Creonte. Quando suo figlio Haemon, il fidanzato di Antigone, cerca di farlo ragionare, lui si rifiuta di ascoltarlo.
Ismene, ora pentita, afferma di aver seppellito lei stessa il corpo, al che Antigone risponde con disprezzo.
Nelle loro crociate solitarie per la giustizia, sia Creonte che Antigone ignorano il dolore dei loro cari.
Creonte ordina che Antigone sia portata in una grotta e lasciata morire di fame; viene portata via. Poi riceve da un profeta la notizia che gli dei lo puniranno per aver messo un’anima viva sotto terra e tenuto un corpo morto in superficie.
Creonte respinge la profezia, ma il coro dei cittadini lo convince ad andare a salvare Antigone e a seppellire Polinice. Si precipita alla sua tomba, troppo tardi. Vi trova due cadaveri. Antigone si è impiccata e Haemon, il figlio di Creonte, è caduto sulla sua spada. Quando la moglie di Creonte sente la notizia della morte del figlio, anche lei si uccide.
“Conducetemi via”, dice Creonte stordito agli anziani della città. “Sono peggio che inutile, sono empio.”
Pericolo all’estremo
Creonte è partito da una posizione di difesa dell’ordine civile: I traditori devono essere puniti, e coloro che mostrano amore per loro sono ugualmente traditori.
Ma i suoi principi portano alla morte di molti, compreso suo figlio, Haemon, che non era un ribelle, solo un giovane innamorato.
Haemon era un moderato, che, con Ismene, ha cercato di convincere Antigone e Creonte a rinunciare alla loro intransigenza. Alla fine, però, anche loro furono trascinati oltre il limite nel caos e nella violenza. Anche la madre di Haemon, che non appare mai in scena, diventa una vittima.
Ogni personaggio dell’opera è stato costretto ad entrare nell’arena del bene contro il male, o perché si amavano, o perché amavano le proprie convinzioni.
E’ impossibile per qualsiasi personaggio rimanere nel mezzo – sono costretti agli estremi, dove la morte o il dolore sono scelti o spinti su di loro.
“I moderati hanno sofferto di più”
Cosa si può imparare dalla tragedia di Antigone?
Almeno questo: Quando i concittadini diventano nemici, i loro legami di amicizia e di famiglia sono indeboliti se non distrutti. Quando l’identità primaria si riduce a “noi” e “loro”, la definizione di giustizia si restringe. Diventa semplicemente ciò che aiuta “noi” e danneggia “loro”.
Quando un leader spinge i cittadini a identificare i suoi nemici come nemici dello stato, ciò che quei cittadini possono finire per avere più in comune tra loro è la rabbia, la paura e il disprezzo reciproco.
E che dire degli Ismenes e Haemons del mondo, coloro che cercano di dissuadere gli altri da azioni avventate e di allentare le tensioni?
Lo storico Tucidide, il contemporaneo più giovane di Sofocle, osservava che quando una comunità è in guerra con se stessa, “i moderati soffrono di più, perché sono soggetti ad attacchi da entrambe le fazioni”
Sofocle offre un’altra lezione in Antigone. Vale a dire, che una singola persona al potere, se persuade o spaventa abbastanza persone, può causare la sofferenza di innocenti e la perdita di istituzioni e costumi su cui si basa l’ordine civile.
È una lezione a cui abbiamo assistito più di una volta, a memoria d’uomo.
Originariamente pubblicato da The Conversation, 04.26.2019, nei termini di una licenza Creative Commons Attribuzione/Non deriva.