Dansend in de bries wiegden de bomen van De Grot op de maat van de oostenwind.
“In Rome worden heiligdommen vaak heiligdommen genoemd,” zegt ds. Jackson Topper, OSM, uitvoerend directeur van het heiligdom. “In ons geval heeft het een dubbele betekenis. We zijn een heiligdom, maar ook een toevluchtsoord voor mensen die op zoek zijn om weg te komen van de drukke wereld waarin we leven.”
De Grotto ligt in East Portland en biedt alles, van een plek voor stille contemplatie tot een goede stevige wandeling door de paden – en tijdens de feestdagen is het in de hele staat bekend om het ongelooflijke Festival of Lights dat het heiligdom vult met vakantieliederen en de gloed van duizenden kleine lichtjes.
Het grootste deel van het jaar is de Grot – die ook bekend staat als het Nationaal Heiligdom van Onze Droevige Moeder – een 62 hectare groot katholiek heiligdom, met botanische tuinen en een natuurpad. De Grot is een non-profit organisatie die wordt gesteund door de opbrengsten van haar cadeauwinkel en door donaties. Het beschikt over een conferentiecentrum, een kapel en honderden beelden – met als belangrijkste attractie een marmeren replica van Michelangelo’s Piëta die zich in de grot bevindt.
Bezoekers kunnen naar de top van de klif gaan die de grot bevat om het bronzen beeld van Onze Droevige Moeder te zien, dat speciaal voor deze locatie werd ontworpen en in 1934 in het Vaticaan werd gezegend door Paus Pius XI.
“Er is hier zoveel te zien,” zegt Ds. Topper. “Er is zoveel schoonheid in de natuur en midden in de stad zijn we een oase van Gods wonder.”
Topper zegt dat menigten in eerste instantie worden aangetrokken door de twee belangrijkste standbeelden, maar hij ziet ze vaak terugkomen om iets te zien van wat ze tijdens hun bezoek hebben gemist.
“We hebben beekjes, vijvers, een rozentuin, een vredestuin, bomen en veel standbeelden,” zegt hij. “Er is altijd wel iets nieuws te zien. Onlangs nog zag ik door de bomen heen de vliegtuigen opstijgen van het vliegveld. Het laat me echt elke dag Gods schepping zien.”
Topper zegt ook dat de concerten in de Mariakapel – die een prachtige akoestiek heeft – tot de beste in de omgeving behoren. De kapel is gebouwd van rotsgesteente uit de klif en biedt plaats aan meer dan 500 mensen. Informatie over de diensten en concerten is beschikbaar op de website van The Grotto’s.
Als u op zoek bent naar een prachtig uitzicht, dan is het bovenste gedeelte van het heiligdom de plek waar u moet zijn. Van een uitzicht vanuit vogelperspectief op Portland tot de natuurlijke schoonheid van de omgeving, het hoger gelegen gebied is een plek die je moet zien om het te geloven. Op een heldere dag zijn verschillende bergen in de omgeving zichtbaar en kun je zelfs een glimp opvangen van Mt. St. Helens. Helens opvangen. Het hoogste niveau kan worden bereikt via paden of met een lift voor degenen die de reis niet te voet kunnen maken. De meeste paden zijn verhard en zeer gelijkmatig – dus het risico op letsel voor wandelaars en wandelaars is zeer gering.
“We krijgen mensen van alle verschillende geloofsovertuigingen en achtergronden op bezoek,” zegt hij. “Ik spoor mensen aan om te komen en Gods aanwezigheid in ons leven te ervaren.”
Wat mee te nemen: Zoals bij elke openluchtlocatie in Oregon, is het goed om je weers- en seizoensgebonden te kleden. In de lente en de herfst is het een goed idee om een laagje aan te trekken en voorbereid te zijn op een regenbui. In de winter kun je alles verwachten, van zware regen tot zelfs ijs. De wind is ook een factor, dus verwacht een aantal winderige omstandigheden wanneer u bezoekt als The Grotto ligt dicht bij de kloof.
De Ds. Topper zei dat de meeste mensen hoeven alleen hun camera’s mee te nemen en genoeg tijd om na te denken of gewoon een langzame wandeling naar de top van de klif in het midden van het heiligdom.
Seizoen: Elke dag geopend behalve Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaarsdag.
Wintertijden (1 okt. – 31 maart): Maandag: 12 tot 16 uur; dinsdag t/m zondag: 10 tot 16 uur (laatste toegang om 15.30 uur)
Zomertijden (1 april t/m 30 sept.): Maandag: 12 tot 19 uur; dinsdag t/m zondag: 10 tot 19 uur (laatste toegang om 18.30 uur)
Bereikbaarheid: De belangrijkste publieke toegang tot The Grotto, gelegen aan Sandy Boulevard (Highway 30) bij Northeast 85th Avenue, ligt in de buurt van de kruising van de 1-205 en 1-84 freeways op slechts enkele minuten van het centrum van Portland en Portland International Airport.
Vanaf 1-5 of Downtown: Neem de 1-84 Freeway in oostelijke richting en neem de afslag bij NE 82nd Avenue. Volg de afrit en de aanvoerstraat tot het verkeerslicht. Sla rechtsaf op NE 82nd (Highway 213) en rij ongeveer 2 mijl noordwaarts tot Sandy Boulevard. Sla rechtsaf (in oostelijke richting), blijf op de rechter rijstrook en rijd 1/4 mijl door tot de hoofdingang van The Grotto op NE 85th.
Vanaf 1-84 in westelijke richting: Neem de 1-205 afrit in noordelijke richting. Blijf op de rechterrijstrook, en neem de tweede afslag (#23B – Highway 30 Bypass). Blijf op de linker uitvoegstrook tot Sandy Boulevard Westbound. Ga 3/4 van een mijl verder naar The Grotto ingang, gelegen aan de linkerkant op NE 85th Avenue.
Vanaf 1-205 in noordelijke richting: Neem afrit 23B – Highway 30 Bypass en volg de instructies voor 1-84 Westbound.
Vanaf 1-205 Southbound: Neem Sandy Boulevard afslag #23A. Blijf in de rechterrijstrook aangezien de afrit u dwingt rechtsaf te slaan en over het viaduct van de snelweg te rijden. Sla rechtsaf bij het eerste verkeerslicht, naast het Best Western Motel, naar Sandy Boulevard in westelijke richting. Rijd 3/4 mijl verder naar The Grotto, gelegen aan de linkerkant van de straat op NE 85th.
Tri-Met Mass Transit: Riders kunnen de #12 (Sandy Boulevard) in oostelijke richting naar The Grotto nemen, of de #72 (82nd) in noordelijke richting naar Sandy Boulevard, wij bevinden ons drie blokken ten oosten van 82nd avenue op Sandy Boulevard. Ze liggen op loopafstand van het nieuwe Parkrose/Sumner Transit Center.
Fees: De toegang is gratis, maar tijdens het Festival of Lights, dat meestal loopt van Thanksgiving tot eind december, is er een algemene toegangsprijs tijdens de avonduren.
Tips: Ds. Topper zei dat een van de sleutels tot het genieten van The Grotto was jezelf voldoende tijd geven om de natuurlijke omgeving, beelden in je op te nemen en te leren over de religieuze betekenis van sommige van de displays. Hij zegt ook dat de speciale evenementen ook heel speciaal zijn. Als je kunt, bezoek het dan tijdens Vrijheidszondag of een van de andere vieringen die ze hebben.
Geef jezelf minstens anderhalf uur voor een snelle wandeling door het heiligdom en trek comfortabele schoenen aan. Neem een camera mee, want sommige uitzichten zijn spectaculair.
Geschiedenis: De Grot werd in 1924 opgericht door de Broeders Servieten. De centrale attractie, de grot van Onze-Lieve-Vrouw, werd in 1925 uit massief basalt gehouwen in de rotswand, waar de Piëta te zien is.
Door Patrick Johnson
Voor Oregon.com