Groene koffiebonen voor (L) en na (R) het decafeïneringsproces. (2014 Alastair Bird, SWISS WATER®)
Een operator dumpt de bonen in de machine voor het decaffeinageproces. (SWISS WATER®)
Een kop koffie omringd door gebrande bonen. (iStock)
Miljoenen Amerikanen drinken cafeïnevrije koffie om die perfect bittere smaak te krijgen zonder al die kriebels.
Maar bevat cafeïnevrije koffie echt geen cafeïne? Wat is het verschil tussen “cafeïnevrij” en “natuurlijk cafeïnevrij”? En zijn de chemicaliën die worden gebruikt om de cafeïne uit koffie te halen veilig?
Om te begrijpen wat er in uw kopje cafeïnevrije koffie zit, moet u eerst begrijpen wat er niet in zit.
Verordeningen van de FDA bepalen dat koffie alleen een cafeïnevrij etiket mag dragen, als 97 procent van de oorspronkelijke cafeïne uit de bonen is verwijderd. Dus, ja, er zit cafeïne in cafeïnevrije koffie. Maar het is niet erg veel, toch?
Niet zo snel. Het cafeïnegehalte varieert van boon tot boon.
Koffie in Amerika bevat over het algemeen een of een mengsel van twee boonsoorten – de winterharde Robusta-boon en de zoetere, delicate Arabica-boon. Robusta-bonen bevatten doorgaans tweemaal zoveel cafeïne als Arabica-bonen, maar hun harde smaak wordt vaak als inferieur beschouwd. Oploskoffiemerken als Folgers en Maxwell House hebben de neiging om Robusta melanges te zijn, terwijl koffiehuizen als Caribou en Starbucks trots zijn op hun pure Arabica bonen.
Hoewel 97 procent van de cafeïne moet worden verwijderd, zal de Robusta boon meer cafeïne over hebben dan de Arabica boon nadat het decafeïneringsproces is voltooid, wat kan leiden tot veel variatie tussen merken.
De FDA vereist niet dat de hoeveelheid cafeïne wordt vermeld op cafeïnevrije koffieproducten, maar het resultaat is dat als je op zoek bent naar minder cafeïne in je kopje, je aandacht moet besteden aan het type boon dat erin gaat.
De gemiddelde 12-ounce kop cafeïnevrije koffie – een Starbucks tall – bevat meestal tussen 3 en 18 milligram cafeïne. (Ter vergelijking, een 8,4ounce blikje Red Bull bevat 80 milligram cafeïne) De gemiddelde hoeveelheid cafeïne in gewone koffie kan aanzienlijk variëren, meestal tussen 140 en 300 mg.
In 2007 bestudeerde Consumer Reports kopjes cafeïnevrije koffie van populaire ketens. Hoewel de meeste kopjes minder dan 5 milligram cafeïne bevatten, bevatte een kopje van Dunkin Donuts maar liefst 32 milligram, en een ander kopje van Seattle’s Best kwam op 29 milligram – zeker geen cafeïnevrije keuze. In hun steekproef hadden decaf-cups van McDonald’s consequent de minste milligram cafeïne.
Maria Bella, een voedingsdeskundige die Top Balance Nutrition, een adviescentrum voor gewichtsbeheersing en gezond eten, in New York City heeft opgericht, zegt dat cafeïnegevoeligheid van invloed is op hoe springerig je je voelt, en het kan worden beïnvloed door andere factoren zoals dieet en dagindeling.
Zij benadrukt dat er niet zoiets bestaat als koffie zonder cafeïne erin.
“Dranken mogen alleen als ‘cafeïnevrij’ worden beschouwd als er om te beginnen nooit enige cafeïne in de ingrediënten zat,” zegt ze. “Koffie en niet-kruidenthee mogen niet als cafeïnevrij worden bestempeld.”
Hoe krijg je dan toch (bijna) al die cafeïne uit de koffie?
De cafeïne wordt verwijderd uit groene koffiebonen, voordat ze worden gebrand, en er zijn een aantal verschillende processen, die allemaal van invloed zijn op het brandproces en hoe lang de koffie vers blijft. (Decaf koffie wordt bijna twee keer zo snel oud als gewone koffie.)
De eerste decafeïnatiemethode, ontwikkeld in de vroege jaren 1900, maakte gebruik van een herhaaldelijk spoelproces met behulp van de chemische stof benzeen, die niet meer wordt gebruikt omdat het een bekende kankerverwekkende stof is.
Heden ten dage, net als doorgewinterde wijnboeren, geven koffieverwerkers de voorkeur aan verschillende decafeïnatiemethoden voor een optimale smaak en kwaliteit.
Vele merken gebruiken het directe proces, waarbij de chemische stof methylchloride wordt gebruikt.
Twee andere methoden zijn het natuurlijke proces, waarbij de cafeïne wordt verwijderd met behulp van het plantenhormoon ethylacetaat of kooldioxide, en het waterproces, waarbij geen chemische middelen worden gebruikt, maar alleen pure H2O.
Processen waarbij CO2 wordt gebruikt en het waterproces, waarmee SWISS WATER® pionierde, worden beide beschouwd als natuurlijke processen en zijn de enige methoden die biologisch kunnen worden gecertificeerd. En hoewel biologische koffie aan populariteit wint, is het nog steeds moeilijk te vinden in veel supermarkten.
Methylchloride, gebruikt in het Direct Proces, wordt door het National Cancer Institute als een mogelijke kankerverwekkende stof beschouwd, maar FDA-voorschriften beschouwen tot 10 delen per miljoen (ppm) als veilig voor consumptie. Er zijn sporen van de chemische stof gevonden in decaf koffiebrouwsels, maar de meeste melanges hebben een concentratie op of onder 1 ppm.
Lorenzo Perkins van Cuvee Coffee in Austin, Texas, die al 13 jaar koffie brouwt, zegt dat kleine sporen geen reden tot bezorgdheid zijn. Als SCAA-Specialty Coffee Association of American–gecertificeerde level 2 barista en vice-voorzitter van de Barista Guild of America, heeft hij het allemaal gezien als het gaat om koffieproductie.
“Methylchloride heeft de minste invloed op de smaak vanwege de manier waarop de chemische stof bindt met de alkaloïden in cafeïne,” zei Perkins. “Het laat het andere organische materiaal met rust, wat resulteert in een superieur smakende koffie.”
Niettemin zijn koffieproducenten steeds gevoeliger voor de bezorgdheid van consumenten over additieven. Starbucks, dat methylchloride gebruikt om de meeste van zijn melanges cafeïnevrij te maken, biedt nu een “natuurlijk verwerkt” cafeïnevrij Sumatra-brouwsel aan. Caribou Coffee gebruikt een niet-chemisch waterproces in al zijn cafeïnevrije melanges. En de Coffee Bean zegt dat het zijn cafeïnevrije melanges test om ervoor te zorgen dat er geen chemische residuen zijn van het proces dat het gebruikt.
Een laatste opmerking over cafeïnevrije koffie: Studies hebben overmatig regelmatig koffiedrinken in verband gebracht met hypertensie, verminderde botdichtheid en hoge niveaus van maagzuur. En hoewel het overschakelen op cafeïnevrije koffie zou kunnen helpen bij slapeloosheid, moeten degenen die andere ongewenste gezondheidsproblemen in verband met koffie willen vermijden, er niet van uitgaan dat het elimineren van hun cafeïne-inname het antwoord is.
“Veel gezondheidsaandoeningen die worden beïnvloed door koffie worden ook verergerd door het drinken van cafeïnevrije koffie, als gevolg van de fytochemicaliën die achterblijven na het cafeïnevrije proces,” zei Bella.
Deze aandoeningen omvatten een verhoogde zuurgraad in de maag (brandend maagzuur of GERD), interferentie met de opname van mineralen (met name ijzer) en een verhoogde incidentie van reumatoïde artritis.
Bella zegt dat tot 400 milligram cafeïne als prima wordt beschouwd voor de meeste volwassenen in goede gezondheid.