Grânele de cafea verde înainte (L) și după (R) procesul de decofeinizare. (2014 Alastair Bird, SWISS WATER®)
Un operator aruncă boabele de cafea în mașina de proces de decafeinizare. (SWISS WATER®)
O ceașcă de cafea înconjurată de boabe prăjite. (iStock)
Milioane de americani beau cafea decofeinizată pentru a obține acel gust amărui perfect fără toată agitația.
Dar cafeaua decofeinizată chiar nu are cofeină? Care este diferența dintre „decofeinizată” și „natural decofeinizată”? Și sunt sigure substanțele chimice folosite pentru a elimina cofeina din cafea?
Pentru a înțelege ce conține ceașca dvs. de cafea decofeinizată, trebuie mai întâi să înțelegeți ce nu conține.
Reglementările FDA specifică faptul că, pentru ca o cafea să poarte o etichetă de cafea decofeinizată, 97% din cofeina originală trebuie să fie eliminată din boabe. Deci, da, există cofeină în cafeaua decofeinizată. Dar nu este foarte multă, nu-i așa?
Nu atât de repede. Conținutul de cafeină variază de la boabă la boabă.
Cafeaua din America conține, în general, unul sau un amestec de două tipuri de boabe – boabele Robusta, mai rezistente, și boabele Arabica, mai dulci și delicate. Boabele Robusta conțin, în general, de două ori mai multă cafeină decât boabele Arabica, dar gustul lor aspru este adesea considerat inferior. Mărcile de cafea instant precum Folgers și Maxwell House tind să fie amestecuri de Robusta, în timp ce casele de cafea precum Caribou și Starbucks se mândresc cu boabele lor pure de Arabica.
În timp ce 97% din cofeină trebuie eliminată, boabele de Robusta vor avea mai multă cofeină rămasă decât boabele de Arabica după ce procesul de decafeinizare este finalizat, ceea ce poate duce la o mare variație între mărci.
FDA nu cere ca cantitatea de cofeină să fie înscrisă pe eticheta produselor de cafea decofeinizată, dar concluzia este că, dacă sunteți în căutarea unei cantități mai mici de cofeină în ceașca dumneavoastră, ar trebui să acordați atenție tipului de boabe care intră în ea.
O ceașcă medie de 12 uncii de cafea decofeinizată – o Starbucks tall – conține de obicei între 3 și 18 miligrame de cofeină. (Prin comparație, o cutie de 8,4 uncii de Red Bull conține 80 de miligrame de cofeină) Media cantității de cofeină din cafeaua obișnuită poate varia semnificativ, de obicei între 140 și 300 mg.
În 2007, Consumer Reports a studiat ceștile de cafea decofeinizată din lanțurile populare. În timp ce majoritatea ceștilor aveau mai puțin de 5 miligrame de cofeină, o ceașcă de la Dunkin Donuts conținea o cantitate uriașă de 32 de miligrame, iar o alta de la Seattle’s Best a ajuns la 29 de miligrame – cu siguranță nu este o alegere fără cofeină . În eșantionul lor, ceștile decofeinizate de la McDonald’s au avut în mod constant cele mai puține miligrame de cofeină.
Maria Bella, un nutriționist care a fondat Top Balance Nutrition, un centru de consultanță pentru managementul greutății și alimentație sănătoasă, în New York City, spune că sensibilitatea la cofeină va afecta cât de agitat vă simțiți și poate fi influențată de alți factori, cum ar fi dieta și programul zilnic.
Ea subliniază că nu există o cafea cu zero cofeină în ea.
„Băuturile ar trebui să fie considerate „fără cofeină” doar dacă nu a existat niciodată cofeină în ingrediente pentru început”, spune ea. „Cafeaua și ceaiurile care nu sunt pe bază de plante nu ar trebui să fie etichetate ca fiind fără cofeină.”
Atunci, cum scoateți (aproape) toată cofeina din cafea?
Cofeina este eliminată din boabele de cafea verde, înainte ca acestea să fie prăjite, și există o serie de procese diferite, toate acestea afectând procesul de prăjire și cât timp cafeaua rămâne proaspătă. (Cafeaua decofeinizată se învechește aproape de două ori mai repede decât cafeaua obișnuită.)
Prima metodă de decafeinizare, dezvoltată la începutul anilor 1900, folosea un proces repetitiv de clătire ajutat de substanța chimică benzen, care nu se mai folosește deoarece este un agent cunoscut ca fiind cancerigen.
Astăzi, la fel ca viticultorii experimentați, procesatorii de cafea favorizează diferite metode de decafeinizare pentru un gust și o calitate optime.
Multe mărci folosesc Procesul Direct, care implică clorura de metil chimică.
Alte două metode sunt Procesul Natural, care elimină cofeina folosind hormonul vegetal acetat de etil sau dioxid de carbon, și Procesul cu Apă, care nu folosește agenți chimici, ci doar H2O pur.
Procesele care utilizează CO2 și Procesul cu Apă, pionierat de SWISS WATER®, sunt ambele considerate Procese Naturale și sunt singurele metode care pot fi certificate organic. Și, deși cafeaua organică este din ce în ce mai populară, este încă greu de găsit în multe supermarketuri.
Clorura de metil, utilizată în Procesul Direct, este catalogată ca fiind posibil cancerigenă de către Institutul Național de Cancer, dar reglementările FDA consideră că până la 10 părți pe milion (ppm) este sigură pentru consum. S-au găsit urme ale acestei substanțe chimice în cafeaua decofeinizată, dar majoritatea amestecurilor au o concentrație de 1 ppm sau mai mică de 1 ppm.
Lorenzo Perkins de la Cuvee Coffee din Austin, Texas, care prepară cafea de 13 ani, spune că aceste urme mici nu reprezintă un motiv de îngrijorare. În calitate de barista de nivel 2 certificat de SCAA-Specialty Coffee Association of American– și vicepreședinte al Barista Guild of America, el a văzut de toate când vine vorba de producția de cafea.
„Clorura de metil are cel mai puțin efect asupra gustului din cauza modului în care substanța chimică se leagă de alcaloizii din cafeină”, a spus Perkins. „Lasă celelalte materiale organice în pace, rezultând o cafea cu un gust superior.”
Cu toate acestea, producătorii de cafea sunt din ce în ce mai sensibili la preocupările consumatorilor cu privire la aditivi. Starbucks, care folosește clorura de metil pentru a decafeiniza majoritatea amestecurilor sale, oferă acum o cafea Sumatra decafeinizată „procesată natural”. Caribou Coffee folosește un proces non-chimic cu apă în toate amestecurile sale decafeinizate. Iar The Coffee Bean spune că își testează amestecurile sale decofeinizate pentru a se asigura că nu există reziduuri chimice din procesul pe care îl folosește.
O ultimă observație despre decofeinizare: Studiile au asociat consumul regulat excesiv de cafea cu hipertensiunea, scăderea densității osoase și niveluri ridicate de aciditate gastrică. Și în timp ce trecerea la cafea decofeinizată ar putea ajuta în cazul insomniei, cei care caută să evite alte probleme de sănătate nedorite asociate cu cafeaua nu ar trebui să presupună că eliminarea aportului de cofeină este răspunsul.
„Multe afecțiuni de sănătate care sunt afectate de cafea sunt, de asemenea, agravate de consumul de cafea decofeinizată, din cauza substanțelor fitochimice care rămân după procesul de decofeinizare”, a spus Bella.
Aceste afecțiuni includ creșterea acidității gastrice (arsuri la stomac sau GERD), interferarea cu absorbția mineralelor (în special a fierului) și creșterea incidenței artritei reumatoide.
Bella spune că până la 400 de miligrame de cofeină este considerată bună pentru majoritatea adulților cu o stare de sănătate bună.
.