Pokemon Ruby en Sapphire was, achteraf gezien, een zwakkere generatie van de serie. Ruby en Sapphire, die net uit de Game Boy Color kwamen en het kleurenpalet van de Game Boy Advance optimaal benutten, waren baanbrekend op het gebied van graphics en presentatie over de hele wereld. Helaas ontbrak het op andere vlakken, zoals de inhoud na het spel. Het was de laatste generatie voor de “fysieke/speciale splitsing” en de eerste generatie die de nu lang verloren schoonheidswedstrijden introduceerde, een functie die zou terugkeren in drie andere generaties, waaronder de remakes van Omega Ruby en Alpha Sapphire.
Dit artikel is er een in een reeks die we het Jaar van Pokemon noemen, waarin de geliefde zakmonsters en hun vele games worden gevierd.
De Pokemon van Generatie 3 zijn ook een gemengde zak. Sommigen van hen zijn uitgegroeid tot grote fan favorieten of competente battlers. De meeste zijn echter om de een of andere reden in de vergetelheid geraakt. Misschien was het een slecht ontwerp of te veel vertrouwen in gimmicks, waar we zien dat het concept deze generatie echt van de grond komt. Laten we voor nu het beste van deze generatie vieren door te kijken naar de zes best ontworpen Pokémon van Generatie 3.
Zoals altijd een paar richtlijnen voor we beginnen. Ten eerste zullen er geen legendarische Pokémon op deze lijst staan. Ten tweede zal slechts één Pokémon per evolutielijn worden getoond. Ten slotte worden in de lijst esthetisch ontwerp, levensvatbaarheid in de competitie en algehele impact gecombineerd als onderdeel van de criteria voor hun ontwerp.
Zonder verder oponthoud, hier zijn de zes best ontworpen Pokémon van generatie 3.
Absol
Absol is zeker een vreemde Pokémon. Een groot deel van het ontwerp is te danken aan het feit dat Game Freak met Absol een specifiek thema nastreefde. Zie het als een ‘zachte gimmick’ die geen echt doel heeft in de gevechten. In dit geval is Absol de ramppokémon, een monster dat dient als waarschuwing dat er een ramp op komst is. Absol is een gevreesde Pokémon vanwege dit bijgeloof in de speloverlevering. Dit is ook te zien aan waar je Absol kunt vangen. Elke keer dat hij in het wild voorkomt in de spellen is dat op een plek waar een ramp dreigt of heeft plaatsgevonden.
In termen van zijn oorsprong, heeft Absol verschillende mythologische referenties om op terug te vallen. Qua ontwerp zou hij gebaseerd zijn op een Sphinx of Angel, vooral zijn mega-evolutievorm. De Pokémon kan ook gebaseerd zijn op Chinese en Japanse mythologische figuren. De meest voorkomende interpretatie is de Hakutaku, een wezen gebaseerd op de Chinese mythe (Bai Zie) dat intelligent was en met Chinese keizers sprak over andere mythologische wezens. Een andere mogelijkheid is de Kutabe, een monster uit dezelfde mythe dat in de Japanse mythologie waarschuwde voor een naderende plaag.
Dit door bijgeloof gevoede stereotype staat in contrast met het ontwerp van een prachtig uitziende Pokémon. Absol werkt goed als een onbegrepen monstertrope in het Pokémon-universum. Bijna alle afbeeldingen van Absol in de Pokémon-media wijzen op zijn intelligentie en relatief kalme houding. In de anime-film Jirachi the Wishmaker was Absol een onbegrepen schurk die Ash en zijn vrienden de hele tijd probeerde te helpen. Het ontwerp en het doel van Absol als rampen-Pokémon zijn een subtiele vorm van verhaalvertelling en voldoen perfect aan die behoefte. Vanuit een lore-standpunt maakt dit het een complexe Pokémon op een emotioneel niveau voor veel fans.
Absol ondersteunt het ontwerp met een fatsoenlijk gevechtspotentieel. Zijn belangrijkste statistiek is zijn aanval, die op een indrukwekkende 130 staat. Helaas zijn de rest van zijn stats, als een niet-geëvolueerde Pokémon, minder dan geweldig. Dit heeft zijn competitieve levensvatbaarheid beperkt tot het gebruik van zeer specifieke movesets om zijn zwakke verdediging te compenseren. Andere problemen zijn een enkel Dark-type en een middelmatige basissnelheid van 75. Absol’s mega-evolutie gaf hem echter een nieuw leven als fragiel glazen kanon. Met een grote basisaanval van 150 en een speciale aanval en snelheid van 115 om mee te werken, gaf dit hem wat competitieve levensvatbaarheid. Zijn movepool is solide maar niet baanbrekend, maar in geval van nood is Absol een krachtige bondgenoot in de handen van een ervaren speler.
Blaziken
De eerste van drie Fire/Fighting type starters in de serie, Blaziken en zijn gehele evolutionaire lijn is aantoonbaar de beste van het stel op vele niveaus. Qua ontwerp is hij gebaseerd op een Shamo, een specifiek kippenras dat vaak wordt gebruikt voor hanengevechten. Japanse Shamo-kippen staan bekend om hun rechtopstaande houding, krachtige trappen en pluimen veren rond hun gezicht die als manen fungeren ter bescherming. De Japanse naam, Bursyamo, weerspiegelt ook deze specifieke oorsprong. Het vuuraspect komt ook uit de Japanse mythe van de Basan, een vuurspuwende kip uit de Japanse mythologie.
Wat Blaziken zo goed maakt, is hoe het ontwerp eenvoudig en referentieel is. Blaziken is een puur ontwerp; een ontwerp met eenvoudige premissen en beelden dat ons in één oogopslag alles vertelt wat we moeten weten over de Pokémon, net als Gengar daarvoor. De relatieve ‘cool’-factor volgt Blaziken ook. Zoals alle Pokémon starters heeft Game Freak extra zorg besteed aan hun evolutionaire lijn om ervoor te zorgen dat Blaziken, samen met zijn tegenhangers, opvalt.
Blaziken brandt gewoon feller, zowel in termen van visuele esthetiek als in termen van gevechtspotentieel. Blaziken is een volvette aanvaller met een basisaanval van 120 en een speciale aanval van 110, respectievelijk. Blaziken beschikt over krachtige bewegingen als High Jump Kick, Blaze Kick, Flare Blitz en Brave Bird en slaat vaak als een vrachtwagen voordat hij bezwijkt aan zelfbeschadiging. Zijn mega-evolutie heeft ook zijn kracht en snelheid opgedreven tot het niveau van een sweeper.
Speed Boost, Blaziken’s verborgen vermogen, verandert dat spel nog verder. Speed Boost verhoogt de snelheidsstatus van de Pokémon met één per ronde dat hij in gevecht is. Dit versterkt niet alleen een van Blaziken’s zwakke punten, maar kan ook leiden tot onnoemelijk potentieel in termen van het verslaan van tegenstanders. Velen hebben Blaziken’s veegkunsten overgewaardeerd, simpelweg door Speed Boost. Casual battling formats zoals Smogon hebben Blaziken verbannen uit de meeste competitieve tiers, bijvoorbeeld. Het is echter een enorme troef die Blaziken tot de perfecte sweeper maakt. Blaziken heeft de juiste tools om een monster te zijn in elk team, waardoor het een populaire keuze is voor gevechten buiten zijn coole design.
Metagross
De eerste van twee pseudo-legendaries in Generatie 3, Metagross heeft veel in zijn mars. Metagross, de handtekening Pokémon van de Hoenn regio kampioen Steven Stone, volgt een meer old-school principe dat gelukkig goed gedaan is. Denk nog eens even aan Dugtrio. Ik merkte op dat het een slecht ontwerp was omdat het generiek was en een dom idee vertegenwoordigde in Generatie 1 om evoluties “in drieën te laten komen” om een groei van kracht te laten zien. Cartridge beperkingen terzijde, voor de eerste generatie het tonen van een evolutie van een Pokémon door meer van hen toe te voegen aan het ontwerp is gewoon zwak.
Metagross buigt deze trend omdat het ontwerp visueel beter is geïmplementeerd. Zijn hele evolutielijn, te beginnen met Beldum, is een directe verwijzing naar het aan elkaar koppelen van computers om een “supercomputer”-netwerk te vormen. Het Beldum ontwerp is aanwezig in Metagross als zijn ledematen, evenals het schotel-achtige ontwerp van Metang, zijn middelste fase vorm. In tegenstelling tot Dugtrio, Magneton of andere ontwerpen met hetzelfde principe, bouwt Metagross succesvol voort op zijn eigen ontwerp. De visuele behandeling is minder openlijk, maar in plaats daarvan veel subtieler en completer.
Het resultaat is esthetisch gezien mijn persoonlijke favoriet onder de pseudo-legendarische Pokémon. Metagross is ook uniek onder zijn soortgenoten in andere opzichten. Het is een van de slechts twee (de andere is Tyranitar) die niet deels Dragon-type is. Het is ook de enige pseudo-legendary die geen Dragon-type moves kan leren. Metagross is sterk gericht op kracht en duurzaamheid, en heeft een hoge basis verdediging van 130, en een hoge basis aanval van 135, steunend op pure kracht en het opvangen van fysieke klappen dan de andere pseudo-legendaries.
Natuurlijk, zijn moveset geeft hem een ton aan trucs om te gebruiken. De meeste movesets gebruiken hem als een offensieve krachtpatser met prioriteitsbewegingen zoals Bullet Punch om verzwakte sweepers uit te schakelen. Andere belangrijke aanvallende bewegingen zijn Zen Headbutt, Hammer Arm, en Ice Punch. Metagross kan ook utiliteit gebruiken, met toegang tot statusbewegingen zoals Trick, Telekinesis, Gravity, Magnet Rise en Ally Switch om er een paar te noemen. Zijn grote omvang en Steel/Psychic-typering geven hem een verdedigende aanwezigheid om alle, behalve super-effectieve, moves te weerstaan. Dat hij de enige pseudo-legendarische is die tegen Fairy-types kan opboksen, is ook een belangrijke troef in de competitie. Voeg daar nog een mega-evolutie aan toe, en je ziet waarom Metagross de middelen in zijn arsenaal heeft om zich te onderscheiden in de competitieve scène.
Milotic
Milotic is de voortzetting van een andere trend in de Pokémon-spellen, het ‘lelijke eendjes-syndroom’. Deze trend begon met Magikarp en Gyarados, en Milotic is de tegenhanger van het dreigende zeemonster door in plaats daarvan een mooie waternimf te zijn. Tenminste, als je er een kunt krijgen. Milotic was, ten tijde van zijn release in Ruby en Sapphire, misschien wel de zeldzaamste niet-legendarische Pokémon in het spel.
Deel hiervan heeft te maken met de relatieve zeldzaamheid van zijn pre-evolutie, Feebas, in Generatie 3. Oorspronkelijk was Feebas slechts te vinden in zes visstekken in Route 119 van Hoenn. Met visplekken wordt bedoeld elk vierkant waar je kunt vissen, en Route 119, een van de langste routes in Ruby en Sapphire, bevat een hele rivier die wordt geaccentueerd door verschillende watervallen. Om het nog erger te maken, het vinden van Feebas met een zeldzame 1% kans om het op te vissen maakt het ongelooflijk moeilijk om zelfs tegen te komen.
Voeg hier de originele methode aan toe om Feebas te evolueren door zijn schoonheidsstatus te verhogen. Nogmaals thematisch, de enige manier om zijn schoonheid te verhogen is door het te voeden met poffins-cakes gemaakt van bessen. Poffins werden gebruikt om Pokémon Contest-statistieken te verhogen. Om Milotic te verkrijgen, moest een speler zijn schoonheid op Feebas tot het maximum verhogen. Dus de speler moet high-end bessen gebruiken en een mini-game spelen met vier spelers tegelijk verbonden om dit te bereiken.
Om te zeggen dat dit moeilijk was is een enorme understatement.
De beloning is echter Milotic, die pond voor pond een van de meest prachtig ontworpen Pokémon in de franchise is. De charme van Milotic komt van het opvallende gebruik van felle kleuren. Het gelige lichaam wordt geaccentueerd door sterke roze, zwarte en blauwe accenten, met name de geschubde zeemeerminnenstaart.
Hij is ook, net als zijn tegenhanger Gyarados, een sterke tegenstander. Met dezelfde exacte stat nummers als Gyarados, alleen herschikt naar verschillende attributen, wordt Milotic vaak gebruikt als een “bulky water-type” een onofficiële classificatie van meestal water-type Pokemon die indrukwekkende defensieve stats hebben. Voor Milotic komt dit door zijn hoge 95 HP en een 125 Special Defense. Milotic heeft ook een zeer gevarieerde movepool. Het is een sterke speciale aanvaller in geval van nood met Scald, Ice Beam en Dragon Pulse in zijn arsenaal. Toegang tot Recover en Aqua Ring houden hem op de been, terwijl Safeguard, Rain Dance, Attract en Haze allemaal goed nut en team support bieden.
De reis van het krijgen van Milotic is nu veel eenvoudiger dankzij de introductie van de Prism Scale (een handelsartikel) in plaats van Beauty stats. Feebas is ook op grotere schaal beschikbaar, waardoor de mystiek van dit ongrijpbare watertype enigszins is veranderd. Toch was het een reis die de moeite waard was voor een van de meest opvallende ontwerpen in Generatie 3.
Salamence
De andere pseudo-legende die in Generatie 3 werd geïntroduceerd, Salamence is niet uniek onder de Dragon-types om welke bijzondere reden dan ook. Wat het echter wel heeft, is waarschijnlijk de beste één-op-één esthetiek met een echte draak uit de Europese mythologie. Visueel heeft het de trekken van een salamander gecombineerd met dit ontwerp, met fans die speculeren dat het inspiratie haalt uit de Hida Salamander in Japan.
De meer salamander look schittert echt met Salamence’s mega-evolutie, maar voor mijn geld, zijn oorspronkelijke vorm is gewoon superieur. Wat het laat werken is de eenvoud, opnieuw goed gedaan door Game Freak hier. Salamence is niet opzichtig of over-designed; het is recht voor z’n raap wat het vertegenwoordigt. Als het vlaggenschip Dragon-type in Ruby en Sapphire, draagt die eenvoud het verder dan de andere draken uitgebracht in Generatie 3.
Generatie 3 is de eerste Generatie die meerdere draken ziet, na alles. Voorheen waren alleen de Dragonite lijn en Kingdra, de geëvolueerde vorm van Seadra, de enige twee voorbeelden. Deze generatie introduceert er nog drie, Altaria, Flygon, en Salamence in de mix. Zowel Altaria als Flygon in termen van ontwerp en levensvatbaarheid hebben belangrijke goede en slechte punten. Salamence steekt er voor mij met kop en schouders bovenuit, omdat hij op alle fronten eenvoudiger is dan zijn draken tegenhangers.
Natuurlijk geeft het feit dat het een pseudo-legende is, hem een enorm voordeel in de strijd. Gelijk met Metagross in het hebben van een 135-aanval statistiek, werkt Salamence als een effectieve veegmachine met een hoge basissnelheid. De enige echte zwakte van Salamence is zijn voorspelbare moveset. Het heeft natuurlijk krachtige Dragon-type moves aan de fysieke kant, maar weinig om het te ondersteunen. Zijn speciale aanval is weliswaar zwakker met 115, maar heeft meer diversiteit met Heat Wave, Hydro Pump en Hyper Voice tot zijn beschikking. Ondanks dit nadeel is Salamence zeker een krachtpatser, en een intimiderend beest (letterlijk) op het veld dankzij zijn eenvoudige, maar elegante ontwerp.
Sharpedo
Sharpedo vertegenwoordigt voor mij Hoenn in een notendop; een Pokémon met goede designkeuzes die, afhankelijk van hoe je ze bekijkt, over de top of juist goed kunnen zijn in het uitbeelden van een thema. Eenvoudiger Pokémon zoals Salamence en Blaziken werken door hun meer basale esthetiek. Sharpedo is visueel meer in lijn met de grotere designschema’s van Generatie 3: veel kleur en geometrische patronen eraan vast. Vaak gaan de ontwerpen van Hoenn echter te ver met deze kleurpatronen, wat leidt tot een heleboel kleurrijke maar onhandige Pokémon.
Sharpedo is in staat dit grotendeels te ondervangen door het tot een minimum te beperken. Ik doel op zijn kruisachtige gele strepen over zijn snuit en zijn achterwerk. Voor Sharpedo accentueert het de donkerblauwe huid en de witte tinten perfect. Het is niet overdreven of overdreven in vergelijking met andere Pokemon in Generatie 3 of zijn eigen Mega Evolutie wat dat betreft. Het geeft Sharpedo een dreigende esthetiek in een oogopslag zonder de speler af te leiden met te veel kleur.
Sharpedo werkt ook vanwege z’n naamgenoot. Door de combinatie van een haai en een torpedo is zijn hele lichaam in de lengte eigenlijk vrij gedrongen. De ronde, stompe neusvorm past bij die esthetische combinatie. Hij ziet eruit als een Pokémon die in een tegenstander kan scheuren en zich in een razend tempo kan blijven voortbewegen.
Zoals veel van de best ontworpen Pokémon in het spel, past ook zijn stats in een specifiek thema, namelijk dat van een hard en uitzinnig schepsel. Sharpedo is het archetypische glazen kanon, met een belachelijke 120/95/95 aanvalsstatistieken die worden gecompenseerd door een 70/40/40 defensieve spreiding. Sharpedo is niet duurzaam, maar compenseert dat door een fysieke muurbreker te zijn. Ook dit is weer thematisch, tot en met zijn alleen fysieke movepool en gebrek aan goede speciale aanvalsopties. Zijn Water/Dark-typering, toegang tot de Speed Boost ability, movepool en een mega-evolutie die bijtaanvallen een boost geeft in Strong Jaw passen allemaal in dit thema. Sharpedo is een Pokémon die is ontworpen om teams te verscheuren als ze niet oppassen.
En daar heb je het dan, de zes best ontworpen Pokémon van Generatie 3. Pokemon Ruby en Sapphire was het coming out-feestje voor de grafische engine en dat is te zien aan de Hoenn-designs. Terwijl de allerbeste, in mijn boek, hier worden getoond, zijn de slechtste ontwerpen … ze steken echt boven Generatie 3 uit. Niettemin zullen we dat de volgende keer behandelen, wanneer we terugkomen met de zes slechtste ontwerpen van Generatie 3.
Bekijk dat artikel, evenals al onze berichtgeving over Het jaar van Pokémon, hier.