Voormalig New York Knicks-ster Latrell Sprewell wordt nog steeds achtervolgd door de NBA Finals van 1999.
De New York Knicks van 1998-99 zijn een van de meest legendarische teams in de geschiedenis van de franchise. Ze zijn het ultieme underdog-verhaal als nummer 8 dat meerdere rivalen overwon om op onwaarschijnlijke wijze de NBA Finals te bereiken.
Helaas kwam dat iconische team net te kort om het NBA-kampioenschap te winnen – een realiteit die de leden van dat Knicks-team nog steeds achtervolgt.
Een van de meest herkenbare spelers uit die onvergetelijke reeks was de vurige swingman Latrell Sprewell. Hij speelde zijn hart uit als zowel starter als zesde man, en hij bracht New York bijna naar het beloofde land.
Tijdens een recent interview met Michael Rapaport op de I AM RAPAPORT: STEREO PODCAST, is Sprewell nog steeds niet over de 1999 NBA Finals heen (h/t Marc Berman van The New York Post).
“Je komt er nooit overheen,” zei Sprewell, die zich afvroeg wat er zou zijn gebeurd als Ewing gezond was.
“Je werkt zo hard en je bent daar. Ik denk er nog steeds over na. … Het krijgen van een kampioenschap is iets wat je droomt over als een kind. Om zo dichtbij te komen, je komt er nooit overheen.”
De Knicks-fans denken er net zo over.
Sinds ze in 1999 de NBA Finals haalden, haalden de Knicks de play-offs in slechts zes van de 17 mogelijke seizoenen. Sprewell hielp New York terug naar de Conference Finals in 2000, maar New York verloor met 4-2 van Reggie Miller en de Indiana Pacers.
Een jaar eerder versloegen de Knicks de Pacers met 4-2 in de Eastern Conference Finals.
Tot op heden zijn de 1998-99 Knicks de enige No. 8 seed in de geschiedenis van de competitie om de NBA Finals te bereiken. Het was Sprewell die New York leidde in het scoren tijdens de 1999 NBA Playoffs, en het was Sprewell die gemiddeld 26.0 punten per wedstrijd in de Finals.
Het was zelfs Sprewell die 35 punten en 10 rebounds liet noteren in de beslissende Game 5 van de NBA Finals, toen al zijn teamgenoten koud leken te worden in een 78-77 nederlaag.
Sprewell mag dan voor sommigen een polariserende figuur zijn, maar voor Knicks-fans is hij een held. Hij was altijd bot en eerlijk tegen de fans en media, en hij liet zich zien tijdens een van de meest opmerkelijke runs in de geschiedenis van de NBA.
Hier hopen we dat de pijn van 1999 de moderne Knicks kan beïnvloeden om het allemaal te winnen voor de spelers die de weg hebben gebaand.
Hoewel hij wordt achtervolgd door 1999, verdient Sprewell het om te worden herinnerd als een van de grootste spelers in de geschiedenis van de Knicks.