Tupperware werd in 1946 ontwikkeld door Earl Silas Tupper (1907-83) in Leominster, Massachusetts. Hij ontwikkelde plastic bakjes die in huishoudens werden gebruikt om voedsel in te bewaren en luchtdicht te houden, en die waren voorzien van een toen gepatenteerde “boerende afsluiting”. Tupper had het plastic voor Tupperware al in 1938 uitgevonden, maar het product had succes met de opkomst van het “verkoop door presentatie” idee, gehouden in een party setting.
Tupperware ontwikkelde een direct marketing strategie om producten te verkopen, bekend als de Tupperware party. De Tupperware party stelde vrouwen van de jaren 1950 in staat om een inkomen te verdienen terwijl ze hun focus op het huishoudelijke domein hielden. Het “partyplan”-model berust op kenmerken die over het algemeen van huisvrouwen worden verondersteld (bv. partyplanning, het organiseren van een party, gezellige relaties met vrienden en buren).
Brownie Wise (1913-92) herkende het potentieel van Tupperware als een handelsartikel. Ze besefte echter dat ze creatief moest zijn en begon daarom met het organiseren van deze Tupperware-party’s. Wise, een voormalige verkoopvertegenwoordiger van Stanley Home Products, ontwikkelde de strategie. Het resultaat was dat Brownie Wise in 1951 vice-president van marketing werd. Wise creëerde al snel Tupperware Parties Inc.
In het begin van de jaren 1950 explodeerde de verkoop en populariteit van Tupperware, grotendeels dankzij de invloed van Wise bij vrouwen die Tupperware verkochten, en enkele van de beroemde “jubilees” die het succes van Tupperware-dames vierden op uitbundige en buitenissige themafeesten. In een tijd waarin vrouwen terugkwamen van hun werk tijdens de Tweede Wereldoorlog en te horen kregen dat ze “terug naar de keuken moesten”, stond Tupperware bekend als een methode om vrouwen mondiger te maken en hen een houvast te geven in de naoorlogse zakenwereld.
De traditie van Tupperware’s “Jubilee” stijl evenementen gaat door tot op de dag van vandaag, met rally’s die worden gehouden in grote steden om topverkopende en top-recruiting individuen, teams en organisaties te erkennen en te belonen.
In 1958 ontsloeg Earl Tupper Wise over algemene meningsverschillen in de Tupperware-bedrijfsvoering. Officieel had Tupper bezwaar tegen de uitgaven voor het jubileum en andere soortgelijke vieringen van Tupperware. De echte reden was echter dat Tupper was benaderd door verschillende bedrijven die geïnteresseerd waren om hem uit te kopen; hij was van mening dat hij niet zou kunnen verkopen met een vrouw in een leidinggevende functie. Rexall kocht Tupperware in 1958.
Tupperware verspreidde zich naar Europa in 1960 toen Mila Pond een Tupperware party organiseerde in Weybridge, Engeland en vervolgens over de hele wereld. In die tijd was een strikte dresscode vereist voor Tupperware-dames, met rokken en kousen (panty’s) die te allen tijde werden gedragen, en witte handschoenen die vaak bij de outfit hoorden. Een techniek genaamd “carrot calling” hielp bij het promoten van de feestjes: vertegenwoordigers gingen van deur tot deur in een buurt en vroegen huisvrouwen om “een experiment uit te voeren” waarbij wortelen in een Tupperware-bakje werden gelegd en vergeleken met “alles waar je ze normaal gesproken in zou laten zitten”; dit resulteerde vaak in het plannen van een Tupperware-feestje.
Rexall verkocht zijn gelijknamige drogisterijen in 1977, en hernoemde zichzelf tot Dart Industries. Dart fuseerde met Kraftco om Dart & Kraft te vormen. Het bedrijf splitste zich af en de voormalige Dart activa werden omgedoopt tot Premark International. Tupperware Brands werd afgesplitst van Premark in 1996; Premark werd drie jaar later overgenomen door Illinois Tool Works.
In 2003 sloot Tupperware zijn activiteiten in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, onder verwijzing naar de ontevredenheid van klanten over hun directe verkoopmodel. Sindsdien is er een beperkte importeur-distributie geweest. Het bedrijf kondigde medio 2011 een formele herlancering in het VK aan en wierf VK-personeel aan, maar in december werd de herlancering geannuleerd.
In mei 2018 meldde het Israëlische dagblad TheMarker, dat Tupperware zich uit Israël zal terugtrekken waardoor 2.000 agenten zonder baan komen te zitten. Het artikel schreef dit besluit toe aan de regionale hoofdkantoren die andere landen in het Midden-Oosten beheren. Tupperware Israël herlanceerde in december 2020 als online winkel.
In maart 2021 sloot Tupperware de deuren in Nederland.
Tupperware wordt nu in bijna 100 landen verkocht, na een piek van meer dan honderd na 1996.