januari 6, 2011
GAINESVILLE, Fla. – Een nieuwe studie van de Universiteit van Florida die de evolutie van luizen volgt, toont aan dat moderne mensen ongeveer 170.000 jaar geleden kleren begonnen te dragen, een technologie die hen in staat stelde met succes uit Afrika te migreren.
Hoofdonderzoeker David Reed, associate curator van zoogdieren in het Florida Museum of Natural History op de UF-campus, bestudeert luizen bij moderne mensen om de menselijke evolutie en migratiepatronen beter te begrijpen. Zijn laatste vijfjarige studie gebruikte DNA-sequencing om te berekenen wanneer kledingluizen voor het eerst genetisch begonnen te verschillen van menselijke hoofdluizen.
Gefinancierd door de National Science Foundation, is de studie online beschikbaar en verschijnt in de gedrukte editie van deze maand van Molecular Biology and Evolution.
“We wilden een andere methode vinden om vast te stellen wanneer mensen voor het eerst kleding zijn gaan dragen,” zei Reed. “Omdat ze zo goed zijn aangepast aan kleding, weten we dat lichaamsluizen of kledingluizen vrijwel zeker niet bestonden totdat kleding bij de mens ontstond.”
De gegevens tonen aan dat de moderne mens ongeveer 70.000 jaar voor de migratie naar koudere klimaten en hogere breedtegraden, die ongeveer 100.000 jaar geleden begon, begon met het dragen van kleding. Deze datum zou vrijwel onmogelijk te bepalen zijn met behulp van archeologische gegevens, omdat vroege kleding niet zou overleven in archeologische vindplaatsen.
De studie toont ook aan dat mensen kleding begonnen te dragen ruim nadat ze lichaamshaar verloren, wat genetisch huidkleuringsonderzoek vaststelt op ongeveer 1 miljoen jaar geleden, wat betekent dat mensen een aanzienlijke hoeveelheid tijd zonder lichaamshaar en zonder kleding doorbrachten, zei Reed.
“Het is interessant om te denken dat mensen in staat waren om honderdduizenden jaren in Afrika te overleven zonder kleding en zonder lichaamshaar, en dat het pas was toen ze kleding hadden dat de moderne mens zich vervolgens uit Afrika naar andere delen van de wereld verplaatste,” zei Reed.
Luizen worden bestudeerd omdat ze, in tegenstelling tot de meeste andere parasieten, gedurende lange perioden van evolutionaire tijd zijn gestrand op lineages van gastheren. De relatie stelt wetenschappers in staat om te leren over evolutionaire veranderingen in de gastheer op basis van veranderingen in de parasiet.
Toepassing van unieke gegevensreeksen van luizen op de menselijke evolutie is pas in de afgelopen 20 jaar ontwikkeld, en biedt informatie die kan worden gebruikt in de geneeskunde, evolutionaire biologie, ecologie of een willekeurig aantal gebieden, zei Reed.
“Het geeft de mogelijkheid om host-switching en het binnenvallen van nieuwe gastheren te bestuderen – gedragingen die worden gezien in opkomende infectieziekten die mensen treffen,” zei Reed.
Een studie van kledingluizen in 2003 onder leiding van Mark Stoneking, een geneticus aan het Max Planck Instituut in Leipzig, Duitsland, schatte dat mensen ongeveer 107.000 jaar geleden voor het eerst kleding begonnen te dragen. Maar het UF-onderzoek bevat nieuwe gegevens en berekeningsmethoden die beter geschikt zijn voor de vraag.
“Het nieuwe resultaat van deze luizenstudie is een onverwacht vroege datum voor kleding, veel ouder dan het vroegste solide archeologisch bewijs, maar het is logisch,” zei Ian Gilligan, docent aan de School of Archaeology and Anthropology van The Australian National University. “Het betekent dat de moderne mens waarschijnlijk begon met het regelmatig dragen van kleding om zich warm te houden toen ze voor het eerst werden blootgesteld aan de omstandigheden van de ijstijd.”
De laatste ijstijd vond ongeveer 120.000 jaar geleden plaats, maar de datum van de studie suggereert dat mensen kleding begonnen te dragen in de voorafgaande ijstijd 180.000 jaar geleden, volgens temperatuurschattingen uit ijskernonderzoeken, zei Gilligan. Moderne mensen verschenen voor het eerst ongeveer 200.000 jaar geleden.
Omdat archaïsche hominins geen afstammelingen van kledingluizen achterlieten voor bemonstering, onderzoekt de studie niet de mogelijkheid dat archaïsche hominins buiten Afrika 800.000 jaar geleden op de een of andere manier gekleed waren. Maar terwijl archaïsche mensen in staat waren om vele generaties buiten Afrika te overleven, bleven alleen moderne mensen daar tot het heden bestaan.
“De dingen die ons mogelijk veel succesvoller hebben gemaakt in dat streven honderdduizenden jaren later waren technologieën zoals het gecontroleerde gebruik van vuur, het vermogen om kleding te gebruiken, nieuwe jachtstrategieën en nieuwe stenen gereedschappen,” zei Reed.
De co-auteurs van de studie waren Melissa Toups van de Indiana University en Andrew Kitchen van The Pennsylvania State University, beiden eerder bij UF. Co-auteur Jessica Light van de Texas A&M University was voorheen een post-doctorale fellow aan het Florida Museum. De onderzoekers voltooiden het project met de hulp van Reed’s NSF Faculty Early Career Development Award, die wordt toegekend aan onderzoekers die een voorbeeld zijn voor de rol van leraar-onderzoeker.